Después de su victoria sobre Licinio (emperador de Oriente) en el 324 d.C. Constantino siguió siendo el único gobernante del mundo romano, poniendo fin al período de la tetrarquía y convirtiéndose así en el primer emperador en gobernar solo desde Diocleciano.
Precisamente el lugar final de la derrota y rendición de Licinio (que estaba casado con Constanza, hermana de Constantino) fue la antigua colonia griega de Bizancio, situada a la entrada del estrecho del Bósforo, en un lugar estratégico desde donde se controlaba la navegación. entre Europa del Este, los Balcanes, el Egeo y el Mediterráneo.
Por ello, entre otros motivos, sería la elegida por Constantino para convertirse en su nueva capital, tras los graves disturbios del año 326 que le hicieron decidir abandonar Roma. Antes se le había ocurrido que podía reconstruir Troya para convertirla en el centro del imperio. Pero ante el potencial de Bizancio cambió de opinión.
Las obras comenzaron casi de inmediato sin reparar en gastos, y la ciudad se embelleció con obras de arte traídas de otras ciudades del imperio. Pero también con monumentos construidos con motivo de la inauguración. Uno de esos monumentos ya estaba terminado en el año 328 d.C., y el 11 de mayo de 330, cuando Constantino inauguró oficialmente la nueva ciudad con el nombre de Constantinópolis. , se encontraba en el centro del foro. Todavía está ahí hoy.
Esta es la llamada Columna de Constantino , que los turcos llaman Çemberlitaş. Hoy se encuentra en Yeniçeriler Caddesi en la Ciudad Vieja de Estambul, que corresponde a la Mese, la antigua calle principal de Constantinopla, donde los emperadores celebraban sus triunfos, y es el único monumento que queda de la fundación de la ciudad.
En el momento de su consagración aquel 11 de mayo del 330 d.C. la columna estaba formada por largos tambores de pórfido (traídos de Heliópolis en Egipto) con incrustaciones de bronce entre ellos, que se encontraban sobre un pedestal decorado con relieves. No se sabe exactamente de cuántos tambores estaba formado, y las estimaciones indican entre 7 y 11. Estaba coronado por una estatua de Apolo Helios con una lanza en la mano izquierda y un globo terráqueo en la derecha. Así aparece en la Tabula Peutingeriana, en la que se representa junto a una imagen de Constantino. La altura de la columna por sí sola alcanzó los 23,40 metros, mientras que la altura estimada del monumento, incluida la estatua, debía ser de unos 37 a 40 metros. Incluyendo la base, la altura total habría sido cercana a los 50 metros (aproximadamente la altura del Coliseo de Roma).
No se sabe mucho sobre la estatua. Las fuentes coinciden en que la cabeza estaba adornada con una corona de siete rayos solares, quizás un intento de Constantino de crear un sincretismo entre el culto al Sol y el cristianismo. Sin embargo, algunas fuentes también afirman que la cabeza habría sido sustituida por una que representaba al propio emperador, que estaría en consonancia con la inscripción:A Constantino, que brilla como el sol…
La columna se levantaba sobre un pedestal cuadrado, hoy perdido, de 8,35 metros de lado. En él había relieves y una inscripción (muy posiblemente posterior) que decía:Tú, Cristo, eres el creador y gobernante del mundo; a ti te he consagrado esta ciudad que es tuya, y el cetro y el poder de Roma. Guárdalo y sálvalo de todo daño .
Uno de los lados de la base está reproducido en un dibujo de Melchior Lorck fechado en 1561. Sobre él se encuentra un bajorrelieve cuyo centro es una imagen de Constantino. Debajo de él, una figura femenina en un trono, que puede interpretarse como el Tiqué de Constantinopla. Dos victorias, nikes , mujeres aladas con armadura conducen a dos niños que llevan regalos para la ciudad o el emperador. Detrás de ellos aparecen dos personajes barbudos, quizás persas o germánicos. Sin embargo, no hay pruebas de que este bajorrelieve fuera parte de la columna original.
En el año 416, es decir, 86 años después de su construcción, un rayo cayó sobre la columna dañándola considerablemente. Por este motivo, el emperador Teodosio II ordenó que se colocaran anillos de hierro de refuerzo entre los tambores. Esos anillos de hierro han sido cambiados y renovados a lo largo de los siglos.
En 1079 fue alcanzado por otro rayo y en 1106 una tormenta derribó la estatua y los últimos tres tambores de la columna. Hacia 1150 el emperador Manuel I Comneno lo restauró y colocó una cruz en su cima. El registro aún está visible: το θειον εργον ενθαδε φθαρεν χρονω καινει μανουηλ ευσεβης αυτοκρατωρ (el el piadoso Manuel reforzó el monumento sagrado, desgastado por el tiempo).
Las incrustaciones de bronce que cubrían las uniones entre los tambores fueron saqueadas por los cruzados en 1204, y la cruz sería retirada por los conquistadores otomanos en 1453. En 1779 un terremoto provocó un incendio que destruyó casi toda la zona y dejó marcas negras por todas partes. la zona. la columna (de ahí que empezaron a llamarla columna quemada ). Durante los trabajos de restauración, la base y el primer tambor de la columna quedaron ocultos bajo una capa de mampostería maciza y hoy se encuentran a unos 2,50 metros bajo tierra.
Una leyenda que data del siglo IX dice que Constantino guardó varias reliquias en una cavidad al pie de la columna:el Paladio troyano, el hacha de Noé, una astilla de la cruz de Jesús, las cestas de panes y peces, entre otras. varios otros artefactos, reales o imaginarios. Por este motivo, el teósofo danés Carl Vett emprendió excavaciones en 1929, en las que evidentemente no se encontró ningún rastro de tales objetos.
Sin embargo, encontró el pavimento del antiguo foro, a 2,33 metros de profundidad, y también una bóveda en la base de la columna, a 4,6 metros de profundidad, que algunos investigadores identifican con la capilla de Constantino que mencionan. las fuentes. Esta capilla estaba situada en el lado norte, y es mencionada por Constantino VII Porphyrogeneta en su De Ceremoniis , escrito en la primera mitad del siglo X.
Los trabajos de restauración de la columna comenzaron en 1955 y finalizaron a principios de la década de 2000.
