Como si la Roma tardoimperial no hubiera tenido suficientes frentes con los que lidiar, en el siglo IV d.C. se le abrió otra tan inesperada como duró -casi cien años-, y con tintes un tanto surrealistas porque no se desarrolló contra enemigos externos o internos sino que consistió en una dura polémica entre senadores cristianos y paganos para colocar o retirar una estatua. de la Curia. Se la conoce popularmente como la Guerra de las Estatuas , aunque en realidad solo había una protagonista:la de la diosa Victoria.
Victoria, como cualquiera puede deducir, era la divinidad de los triunfos, fundamentalmente -al menos en el caso romano- de los conseguidos en el campo de batalla. Por eso solía asociarse con Bellona, hija de Júpiter y Juno, hermana o esposa de Marte y, en consecuencia, diosa de la guerra (de hecho, probablemente fue la deidad romana original en ese campo, siendo Marte una mera adaptación posterior del griego Ares). ). Si Bellona tuvo su santuario en el Monte Palatino desde el siglo III a.C. Hasta su desaparición a causa de un incendio en el año 48 d.C., Victoria tuvo dos, uno también en el mismo cerro y otro en el Capitolio.
En realidad, esta diosa también fue importada de la mitología helénica:la versión romana de Nike, debidamente combinada en triple sincretismo con la Sabina Vacuna (que también aportó características a Ceres, diosa de la agricultura) y con Vica Pota (posiblemente una primitiva de la victoria). derivado del etrusco Lasa Vecu). Sin embargo, el campo de acción habitual de Nike era el deporte, mientras que Victoria simbolizaba, sobre todo, el triunfo sobre la muerte y, por tanto, estaba más bien ligada a la guerra, de ahí que a menudo se la representara sosteniendo un escudo.
Hija del titán Palas y de la ninfa oceánica Estigia, Victoria tendría como hermanos a Zelo, Cratos y Bía (según otra versión, a Potestas, Vis e Invidia, e incluso a Eos y Selene). Ella su apariencia era la de una figura femenina alada, portando en sus manos una palma y la corona de laurel que entregaría al vencedor (o el scutum , como dijimos); esa imagen se volvería muy frecuente en la iconografía de la antigua Roma, apareciendo en monedas, enjutas (las esquinas que quedan entre un arco y las columnas que lo flanquean), metopas, etc. El hecho de que se parezca tanto a un típico ángel cristiano ha permitido que sobrevivan muchas representaciones artísticas que simplemente cambiaron de identidad cuando el estado adoptó esa religión.
Pero aquí vamos a hablar de una estatua de Victoria en concreto. El que fue erigido sobre un altar ubicado en el interior de la Curia Julia, el edificio donde solía reunirse el Senado. Octavio Augusto ordenó colocarlo allí en el año 29 a.C., para celebrar su triunfo en la batalla de Accio contra la flota de Marco Antonio y Cleopatra. La importancia de aquel enfrentamiento fue tal -se quedó solo con el poder- que previamente había ordenado erigir un monumento en su propio castrum. con las espuelas de barcos enemigos capturados, probablemente siguiendo el modelo de las columnas rostrales que Cayo Duilio Nepote construyó en Roma en el año 260 a.C., tras derrotar a los cartagineses en Milas.
La estatua en cuestión era de bronce dorado y no de fabricación romana sino griega:formaba parte del botín capturado en el 272 a.C. por las legiones a los tarentinos (Tarento era una ciudad helénica de la Magna Grecia, es decir, el sur de la península italiana), tras derrotar a Pirro, rey de Epiro; por tanto, era una representación de Nike. La instalación del altar iba a servir también para acompañar la inauguración de la citada Curia Julia, que se llamó así porque Julio César comenzó a construirla en el 44 a.C. pero había sido terminada por Octavio, ya llamado Augusto en el 27 a.C. El edificio se encontraba en el foro, no lejos de la Curia Hostilia, y también tenía una estatua de Victoria coronando el frontón exterior.
De esta manera, el Altar de la Victoria se convirtió en un importante centro ceremonial, donde la gente rezaba periódicamente por el bienestar del imperio mientras quemaba incienso y donde prestaba juramento al asumir el cargo. Ese orden se mantuvo durante tres siglos, pero en el IV el panorama cambió considerablemente:el cristianismo no sólo había logrado sobrevivir a las persecuciones sino que se convirtió en un culto generalizado que los emperadores ya no podían ignorar ni reprimir. Por tanto, era necesario conferirle legalidad, y eso fue lo que hizo Constantino en el año 313 d.C., mediante el Edicto de Milán.
Los cristianos pudieron practicar sus ritos saliendo de su escondite y recuperar las propiedades que les habían confiscado, lo que permitió a muchos recuperar su estatus anterior y ponerse al día con los practicantes de la religión romana tradicional. Evidentemente, pronto saltaron chispas, ya que estos últimos no estaban dispuestos a perder terreno, y Victoria se convirtió en objeto de disputas entre ambas partes. O, para ser exactos, la estatua que presidía el altar de Augusto, que los cristianos quisieron quitar porque era un símbolo demasiado visible -había pocos lugares tan públicos como aquel- del paganismo.
El tira y afloja comenzó en el año 357 d.C., cuando Constancio II, segundo hijo de Constantino y convertido a la fe cristiana, ordenó su eliminación. El vacío duró poco, ya que su primo Juliano, que recibió el sobrenombre de Apóstata fingiendo volver a la religión tradicional, restableció a la diosa en su pedestal. Pero el intento pagano de este emperador sería inútil y todos sus sucesores reafirmaron el cristianismo, de ahí que, aunque Valentiniano I lo mantuviera, su hijo Graciano volvió a bajar la estatua en el año 382 d.C.
Valentiniano, un soldado con poca formación, era cristiano pero tolerante, por lo que permitió la libertad de culto. Dos años antes, Teodosio había promulgado el Edicto de Tesalónica, que bajo el título Cunctos Populos convirtió el cristianismo del Concilio de Nicea en la religión oficial del imperio. La medida no implicaba la prohibición de otras religiones, que podían seguir practicándose, sino que iba dirigida contra las herejías y, en concreto, contra las tesis arrianas.
En cambio, Graciano fue un ferviente creyente que atendió las demandas de aquellos senadores devotos de Cristo, así como del prestigioso obispo de Milán, San Ambrosio, bajo cuya influencia se aplicó una política antipagana. También recibió influencia de San Dámaso, papa famoso por ordenar a su secretario San Jerónimo traducir la Biblia. al latín (la Vulgata ) y que hoy es la patrona de los arqueólogos, curiosamente. Graciano prohibió los rituales religiosos paganos y se negó a asumir el cargo de Pontifex Maximus. , presionó al clero de la religión tradicional, prohibió las donaciones a las vestales y confiscó los ingresos de los senadores no cristianos, obligando a la ciudadanía a adoptar la fe nicena para prevalecer sobre el arrianismo y otras corrientes.
Sin embargo, esta tendencia cristianizadora no impidió que Valentiniano II, medio hermano del emperador, al que sucedió en el trono (con la ayuda de Teodosio, que reinó en Oriente y se encargó de eliminar al usurpador Magno Clemente Máximo), teniendo que repensar el problema dos años después. Fue por iniciativa del senador Quinto Aurelio Simmaco, quien desde su cargo de prefecto de Roma quiso mantener las tradiciones y consideró que convenía contar con el favor de Victoria para contener a los bárbaros, tal como ocurrió en el pasado con Aníbal. Como Simmaco también era escritor, añadió motivos más profundos:la coexistencia tolerante de dos credos diferentes para buscar la verdad del universo.
Se lo preguntó a Valentiniano en una carta que le envió, titulada Relatio tertia in reptenda ara Victoriae. . La propuesta fue denegada porque la corte estaba en Milán, sede episcopal del citado San Ambrosio, quien a su vez envió al emperador dos epístolas advirtiéndole de la incompatibilidad del Dios verdadero con los falsos. Por eso el altar no fue restaurado, a pesar del malestar popular provocado por la decisión. De hecho, un futuro aún más oscuro se le presentó en el año 391 d.C., cuando Teodosio emitió una serie de decretos que restringieron aún más las prácticas paganas:prohibición de sacrificios (incluso en el ámbito privado), cristianización de los templos, sanciones para los bautizados que incumplieran…
Aunque inicialmente sólo estaban previstas multas, la resistencia a aceptar las leyes provocó conflictos (quizás el más grave, el de Alejandría, donde acabó ardiendo el templo de Serapis) en el 392 d.C. Se ordenó la pena capital como medida disuasoria. Sin embargo, Teodosio no aplicó con intensidad esta política represiva porque sabía que el grueso del ejército permanecía fiel al antiguo culto y no quería correr el riesgo de un motín, por lo que se conformó con llevar a cabo algunas medidas, entre ellas la negativa a para restaurar el Altar de la Victoria. Ahora, acabó regresando porque Teodosio gobernaba desde Milán, pero en Roma había tomado el poder Flavio Eugenio, un oscuro militar pagano (o cristiano tolerante, según otra versión), que ignoraba sus decretos.
Inevitablemente, terminaron enfrentados dos años después y el usurpador, derrotado, fue sentenciado; Victoria no había apreciado su gesto y lo pagó siendo bajada de su pedestal una vez más, la última vez. Teodosio murió poco después, en el año 395 d.C., dividiendo el imperio entre sus dos hijos:Honorio en Occidente y Arcadio en Oriente. Ante el primero, que tenía su corte en Milán, se presentó Simmaco, inalcanzable al desánimo, encabezando una nueva delegación del Senado, donde los paganos seguían siendo mayoría, pidiendo la sustitución del altar. Fue en el año 402 d.C. y su tiempo había pasado:Honorio no sólo lo rechazó sino que ordenó destruir el monumento.
En realidad, no está claro si su final fue exactamente así. Hay historiadores que creen que esta guerra incruenta sólo afectó al altar de Augusto y no a la estatua de la diosa, que habría permanecido siempre en su lugar (es un dicho porque se sabe que varios incendios destruyeron el monumento y fue necesario hacer al menos una copia). Si esto es cierto, se desconoce qué fue de ella, aunque lo más probable es que acabara condenada por la ley contra las imágenes paganas que, según el Codex Theodosianus (una recopilación legislativa impulsada por Teodosio II en el 429 d.C.) promulgada por ese mismo emperador en el 408 d.C. Y es que el proceso de cristianización era ya imparable e irreversible; incluidos los senadores.
