Datos biográficos
Fecha y lugar de nacimiento: 29 de marzo de 1769, Saint‑Amans‑la‑Bastide (Tarn), Francia.
Fallecimiento: 26 de noviembre de 1851 (82 años), en su castillo de Soultberg, cerca de su natal.
Carrera militar
Inicios y la Revolución Francesa
Huérfano de padre, Soult ingresó como soldado raso el 16 de abril de 1785 en el regimiento de Infantería Real. Tras seis años alcanzó el rango de sargento y, el 17 de enero de 1792, fue nombrado sub‑teniente instructor del 1.º batallón de voluntarios del Alto Rin.
Durante la Revolución se promovió rápidamente: mayor adjunto (16‑jul‑1792), capitán (agosto 1793), oficial de estado mayor del Ejército del Mosela (nov‑1793) y brigadier general (11‑oct‑1794) tras la batalla de Fleurus.
Campañas bajo la República y el Primer Imperio
Participó en los frentes de Sambre‑et‑Meuse, Altenkirchen, Friedberg y Lieptingen, destacándose por su inteligencia táctica. El 21‑abr‑1799 alcanzó el rango de general de división.
Sirvió bajo Masséna en la campaña suiza, ganándose el reconocimiento en la Batalla de Zúrich (1799). En 1800 comandó el ala derecha del Ejército de Italia.
En 1805 fue nombrado Mariscal del Imperio (19‑may‑1804) y recibió el Gran Cordon de la Legión de Honor (2‑feb‑1805). Dirigió el 4.º Cuerpo de la Grande Armée, participó en Austerlitz, Jena‑Auerstedt, Eylau, Heilsberg, y en la ocupación de la península ibérica.
Guerra de la Península Ibérica (1808‑1814)
Designado comandante del centro‑izquierda del ejército napoleónico, obtuvo victorias en Gamona (10‑nov‑1808), Burgos, Santander y la decisiva batalla de Corunna, donde capturó 6 000 prisioneros británicos.
En 1809 cruzó el Minho, tomó Chaves y venció en la batalla de Oporto (29‑mar‑1809). Tras la derrota en Talavera, obtuvo una gran victoria en Ocaña (19‑nov‑1809) y ocupó Sevilla, exceptuando Cádiz.
En 1812 sufrió la derrota en Salamanca, lo que obligó a evacuar Andalucía. En 1813 regresó a Francia, comandó el 4.º Cuerpo en Bautzen y, tras la derrota en Vitoria, organizó la defensa del sur de Francia, culminando en la Batalla de Toulouse (10‑abr‑1814).
Últimos años de la carrera militar
Durante la primera Restauración fue nombrado gobernador de la 13ª división militar y recibió la Orden de San Luis. Tras el regreso de Napoleón, ocupó el Ministerio de Guerra (dic‑1814‑mar‑1815) y, en Waterloo, intentó salvar al Emperador, pero su consejo fue ignorado.
Exiliado tras la Segunda Restauración, fue rehabilitado en 1820 como mariscal y, bajo Carlos X, elevado al título de par de Francia (1827). En la Monarquía de Julio sirvió tres veces como presidente del Consejo de Ministros (1832‑1834, 1839‑1840, 1840‑1847) y volvió a ser Ministro de Guerra.
Distinciones y cargos civiles
- Duque de Dalmacia (1808)
- Gran Cruz de la Orden de Leopoldo de Bélgica
- Gran Cruz de la Orden del Salvador
- Gran Cruz de la Orden del Toisón de Oro
- Gran Cruz de la Orden de San Huberto
- Par de Francia
- Mariscal General de Francia (26‑dic‑1847)
Ministro de Guerra (1814‑1815, 1830‑1834, 1840‑1845) y presidente del Consejo de Ministros en tres periodos (ver arriba).
Legado
Tras su muerte, la localidad natal pasó a llamarse Saint‑Amans‑Soult en su honor. Soult es recordado como uno de los pocos mariscales de Napoleón capaces de actuar con independencia del Emperador y como un hábil reformador del ejército francés.
