Kurlandia , también Kurlandia , letón Memes cortos , región de la costa del Mar Báltico, al sur del Dvina occidental y lleva el nombre de sus habitantes, la tribu letona de Kuronen (Curso, Cori, Cours; letón:Kursi). El Ducado de Curlandia, fundado en 1561, incluía esta área y Semigallia (Zemgale), una región al este de Curlandia.
Después de La Orden de los Hermanos de la Espada (desde 1237 los Caballeros de Livonia o la Orden de Caballero alemán de Livonia) conquistó los territorios letones al norte del Dvina occidental y dirigió una cruzada ( um 1220) contra los Curon, que habían establecido su propio imperio tribal a finales del siglo IX. 1230 el Rey Kuroniano Para evitar el gobierno de la Orden, Lammekinus (Lamikis) cerró directamente con el legados papales paz , aceptó el bautismo y se convirtió en vasallo del Papa. Sin embargo, la Orden se negó a cumplir este acuerdo. Los caballeros impidieron que el rey recibiera su corona del Papa, y dominó a los Kuron (1269) después de del obispo de Curlandia (1234) nominal poseía dos tercios del país y los gobernó como sus señores feudales durante los siguientes 300 años.
En 1561, los Caballeros de Livonia disolvieron su orden y unieron Curlandia y Semigalia (que habían conquistado alrededor de 1290) en el Ducado. de Curlandia, que se convirtió en feudo polaco. El ducado creado para el último maestro de la orden, Gotthard Kettler, y sus descendientes floreció en el siglo XVII, especialmente bajo el reinado del duque Jacob (r. 1640–82). Fomentó el desarrollo de industrias, incluida la construcción naval, que proporcionó la base para una marina fuerte, Marina Mercante y un lucrativo Comercio exterior realizado . También mantuvo relaciones amistosas con las grandes potencias europeas, y el ducado se volvió lo suficientemente fuerte como para intentar establecer colonias en Indias Occidentales (Tobago; 1645–65) y África Occidental (Gambia; 1651–65).
Sin embargo, la prosperidad de Curlandia disminuyó después de 1658, cuando Suecia entró en guerra contra Polonia Jelgava (Mitau, la capital de Curlandia) conquistó y conquistó al duque. Jacob fue devuelto a Curlandia en 1660, pero su ducado había quedado gravemente debilitado. Aunque sus sucesores consiguieron mantener el esplendor de la corte ducal y los vínculos dinásticos con el soberano casas Europa ( p.ej. B El duque Federico Guillermo se casó en 1710 con Ana, sobrina de Pedro I el Grande y futura emperatriz de Rusia), empobreció la campesinado y permitido Rusia Aumentar la influencia en Kurland. Cuando murió el último duque de Kettler (1737), el candidato ruso Ernst Johann von Biron fue elegido como su sucesor. y cuando Biron cayó en desgracia, hubo un período de gobierno sajón patrocinado por Rusia (1740-1763). Finalmente, en 1795, durante la tercera partición de Polonia, el ducado se dividió en incorporado al Imperio Ruso .
Bajo la administración rusa, letón Los siervos de Curlandia fueron liberados (1817), pero no recibieron tierras, y la nobleza alemana siguió siendo la clase favorecida hasta a finales del siglo XIX, cuando se impusieron medidas represivas de rusificación a ambos grupos. En el siglo XIX, sin embargo, un fuerte letón nacionalismo Desarrollado ; y en 1918, después de que la revolución disolviera el imperio, Curlandia pasó a formar parte del recién creado estado independiente Letonia .
