En la mitología griega, Hermes (Ἑρμῆς) es uno de los dioses del Olimpo. Es el dios del comercio, protector de caminos y encrucijadas, viajero, ladrón, conductor de las almas al inframundo y mensajero de los dioses.
Equivalente al Mercurio romano.
Mito
Juventud
Hijo de Zeus y Maia, nieto de Atlas, nació en una cueva del Monte Cíllene, en Arcadia. Según el Himno homérico dedicado a él, ya al mediodía había inventado:
- El arte de producir fuego frotando piezas de madera (πυρεῖα).
- Los raquetas de nieve para borrar rastros.
- La lira, hecha a partir de una concha de tortuga.
- La siringe (syrinx).
Al atardecer, en Pieria, robó el rebaño de su medio‑hermano Apolo. Cuando el dios descubrió el robo, Hermes lo conquistó tocando la lira; Apolo le devolvió el ganado a cambio del instrumento, una vara de oro (el futuro caduceo) y el don de la profecía menor mediante ψῆφοι (piedritas adivinatorias). Además, Apolo le concedió la dirección del oráculo de las Thrias (muñecas‑abeja).
Según Pausanias, fue criado por Acaco, hijo de Licón, fundador de Acacesión en Arcadia, de ahí su epíteto “Acacesiano”.
Amores y descendencia
Hermes suele describirse como un joven “con su primera barba, en el encanto de la edad” (Odisea, X, 278). Disfruta de la compañía de las Gracias y las Horas. En un episodio, antes del rapto de Afrodita por Hefesto, declara que también le gustaría dormir en los brazos de la diosa, aunque le costara tres veces más cadenas.
Con Afrodita engendró a Hermaphroditus, divinidad andrógina, y en tradiciones posteriores a Eros. Es considerado padre de varios dioses de naturaleza salvaje y sexualmente desenfrenada, entre ellos:
- Pan, hijo de la “hija de Dryops” (según el Himno homérico a Pan) o de la ninfa Thymbris/Hybris.
- El joven dios Priapo, a veces citado como su hijo.
- Otros amantes divinos como Pollux, Anthéos de Assessos, y la diosa Persuasión (Peithô).
Otros hijos atribuidos a Hermes son Autólito y Cérix.
Funciones
Durante la Guerra de Troya apoyó a los aqueos, aunque su participación directa en combate fue escasa. Su principal papel fue el de mensajero e intérprete de Zeus (de hecho, su nombre está relacionado con ἑρμηνεύς, “intérprete”). Entre sus hazañas destacan:
- Guiar a París para que juzgara a Afrodita, Atenea y Hera por la manzana de oro.
- Conducir a Príamo para recuperar el cuerpo de Héctor.
- Advertir sin éxito a Egisto de que matara a Agamenón.
- Llevar a Calipso la orden de liberar a Ulises.
- Tras la guerra, transportar a Helena a Egipto.
Según el pseudo‑Apón. de Tralles, mató al gigante Argos de cien ojos para liberar a Io, lo que le valió el epíteto “Argífono”. También guió a Perseo en la búsqueda de Medusa y a Heracles en su descenso al inframundo.
Es el psicopompo, conductor de las almas al Hades, bajo el epíteto Πομπαῖος o “Psicopompo”. Al final de la Odisea conduce las almas de los pretendientes al prado de Asfódelos.
Culto
Hermes personifica la astucia, la ingeniosidad y la suerte. Es el dios del comercio, los viajeros, los ladrones, los pastores, los oradores e incluso de las prostitutas. Entre los regalos que supuestamente entregó a la humanidad están la escritura, la danza, los pesos y medidas, la flauta y la lira, y el método para producir una chispa cuando el fuego se apaga.
En las encrucijadas se colocaban montones de piedras en su honor; cada viajero añadía una. Los “hermae” eran hitos de piedra coronados con la cabeza de Hermes y sus atributos fálicos; cualquier encuentro inesperado o accidente en la carretera se llamaba “regalo de Hermes” (ἕρμαιον).
Junto a Heracles, Hermes es patrón de gimnasios y palaestras, donde su busto siempre está presente. Protege a los atletas y se le atribuye la fundación de los concursos de lucha.
Las ofrendas favoritas eran leche mezclada con miel y lenguas de animal.
Aunque muy popular, su culto público estaba poco desarrollado. En Argólida se dedicaba un mes del calendario, el Ἕρμαιος (mediados de octubre a mediados de noviembre), asociado a un festín de los muertos. En Argos, se ofrecía un sacrificio treinta días después de un funeral; en Atenas, el tercer día de la Anthesteria se dedicaba una papilla de semillas a Hermes Críton.
Se le celebra bajo el nombre de Kadmilos en el santuario de los Grandes Dioses de Samotracia, como compañero de Axieros‑Deméter, la Gran Madre.
En la época helenística y en el Egipto helenizado, Hermes se sincretizó con Thoth, el dios egipcio del conocimiento oculto, y surgió la figura de Hermes Trismegisto, autor mítico de una vasta literatura esotérica que influyó en los alquimistas medievales.
Principales atributos: petaso (sombrero alado), caduceo, sandalias aladas (πέδιλα), estrígal (instrumento de los gimnastas) y bolsa de plata. Animal sagrado: el carnero. Epítetos: Acacesiano, Argífono, Crionio, Psicopompo, "con el bastón dorado". Santuarios principales en Creta, Monte Cíllene, Arcadia y Pharai.
