Orden de la STAVKA y la caída de Kerch
La STAVKA ordenó al mando del frente de Crimea que retirara sus fuerzas hasta la ribera turca y estableciera una defensa estable allí. Sin embargo, el 11 de mayo el enemigo rodeó parte de las tropas frente a Ak‑Monay y, el 15 de mayo, ocupó la ciudad de Kerch.
Durante ese periodo la Luftwaffe realizó alrededor de 1.800 misiones diarias.
Retirada del frente de Crimea
Ante la falta de alternativas, el Alto Mando soviético decidió evacuar el frente de Crimea del península de Kerch. Entre el 15 y el 20 de mayo las tropas cruzaron el estrecho de Kerch hacia la península de Taman y el cabo Chouchka en condiciones extremadamente difíciles. El enemigo infligió grandes pérdidas tanto en los puntos de embarque y desembarque como durante el propio cruce.
Se evacuaron más de 86.000 hombres, incluidos 23.000 heridos. Algunas formaciones no lograron alcanzar Taman y quedaron atrapadas, organizando destacamentos partisanos en las canteras de piedra de Kerch, donde continuaron combatiendo heroicamente al invasor.
Consecuencias del colapso
El colapso del frente de Crimea en la primavera de 1942 fue catastrófico. Solo en mayo perdió 176.000 efectivos, y muchos comandantes del Ejército Rojo perecieron en los combates por la península. Los alemanes capturaron casi todo el material y armamento pesado soviético, utilizándolo después contra los defensores de Sebastopol.
Causas del fracaso
El fracaso se debió, sobre todo, a la incapacidad del mando del frente y del representante de la STAVKA, el comisario del Ejército Mekhlis, para organizar primero la defensa y luego la evacuación. La falta de coordinación entre los ejércitos y entre las fuerzas terrestres y aéreas, la dispersión de estas últimas y la ausencia de un plan de operaciones coherente agravaron la situación.
El comandante del frente, su estado mayor y Mekhlis emitieron órdenes sin conocer la realidad del terreno ni el estado de sus tropas, y lo hicieron con retraso. Además, carecían de contacto directo con el personal y perdieron tiempo valioso en reuniones estériles del consejo militar, cuando se necesitaba una dirección operativa precisa.
Responsabilidad de Mekhlis
Mekhlis fue el principal culpable del desastre en Kerch. No cumplió su función como representante de la STAVKA, no ejecutó a tiempo la orden de retirada y se entrometió en las competencias del comandante del frente, asignando misiones sin valorar la situación real.
Como consecuencia, la STAVKA lo destituyó de su cargo de subsecretario del pueblo de defensa y jefe del directorado político del Ejército Rojo. El comandante del frente y su «delegado al consejo militar» también fueron removidos y degradados.
