El 5.º Ejército Blindado soviético había entrado en acción con todo el ardor de una tropa experimentada que había esperado demasiado en sus posiciones de reserva. La vanguardia del cuerpo Panzer SS que avanzaba hacia Prokhorovka cayó sobre toda esta fuerza fresca y ardiente. Con un poco menos de personal pero más tanques pesados, las exhaustas tripulaciones de los tanques de Hausser encontraron a alguien con quien contar.
El polvo espeso impidió que los Tigres aprovecharan su superior alcance de tiro; muchos fueron víctimas de los T34. El campo de batalla estaba sembrado de cadáveres en llamas:cada uno de los dos bandos perdió más de 300 tanques. Pero fueron los alemanes quienes sufrieron pérdidas tan importantes con menor facilidad. El furioso ataque Panzer terminó. Al anochecer, los soviéticos habían recuperado Berezowka y habían aislado a la 3.ª División Panzer y gran parte de la Gross Deutschland, que había cargado a través del bosque en su ayuda.
Para los alemanes estaba claro que la batalla estaba perdida. Todo el territorio entre Bélgorod, donde el 7.º Ejército de la Guardia había irrumpido hasta la retaguardia del Cuerpo de las SS, y Orel, al norte, estaba en manos soviéticas. En los pueblos sólo se veían pequeños grupos de alemanes aislados.
Con las tres alturas por las que habíamos luchado tan ferozmente y que ahora fueron abandonadas por los alemanes, los rusos se beneficiaron de posiciones de fuego privilegiadas.
Los alemanes habían fracasado, y la causa inmediata de su fracaso fue una orden del propio Führer, transmitida a través de Manstein y por microondas al cuartel general del Grupo de Ejércitos Sur:"La operación 'Zitadell' queda cancelada tan pronto como ahora. »
Por supuesto, es imposible detener instantáneamente una batalla encarnizada a menos que ambos bandos reciban la misma orden. La retirada impuso una lucha de retaguardia y tuvieron que pasar dos semanas antes de que las fuerzas de Hoth regresaran a sus posiciones iniciales, a costa de nuevas pérdidas considerables.
Al norte, el ejército del 9' Model, que había avanzado muy poco, en consecuencia tenía pocas millas que recorrer para retirarse.
Pero la situación en Orel seguía siendo crítica y Manstein tuvo que ordenar a dos divisiones Panzer que se retiraran. llevar hacia el norte.
Envió a dos más al sur, al cada vez más amenazado sector Taganrog-Stalino.
Durante toda la operación “Citadelle”, los avances de las dos mandíbulas de las tenazas nunca lograron reducir la brecha abierta en la base del saliente a menos de 96 kilómetros.
Veinte divisiones Panzer, el orgullo de la Wehrmacht, habían sido desangradas y, aunque se les podía atribuir un número extraordinario de prisioneros y un botín enorme, estaba muy claro que con la ayuda de los aliados, los rusos podrían soportar enormes pérdidas mucho más tiempo. más fácilmente que los alemanes. La "Carrera de la Muerte" del 4.º Ejército Panzer anunció el inminente fin de los combates en Rusia.
En diciembre, los ejércitos 9.º y 4.º reconstituidos se habían retirado al Dnieper y más allá.
