Palenque: la joya del Chiapas
Palenque, considerada por muchos la ruina maya más bella, se encuentra en el Parque Nacional de Palenque, Chiapas. Su arquitectura destaca por motivos decorativos únicos, algunos con reminiscencias de arte oriental que han alimentado especulaciones sobre contactos con Asia, aunque son altamente improbables.
El primer europeo que documentó el sitio fue un monje español en 1773, quien describió un supuesto “puesto de Atlántida”. En 1784 un funcionario real escribió otro informe que permaneció perdido en los archivos durante un siglo. En 1786 el capitán Antonia del Río también elaboró un reporte que sólo se publicó en 1822. Una expedición mexicana de 1807 envió un informe que se extravió treinta años después. En 1831 el conde de Waldeck instaló su cuartel en la pirámide que hoy se conoce como “Templo del Conde”, dedicando dos años a describir el lugar.
Principales estructuras
Templo de las Inscripciones: la pirámide más alta de Palenque, alberga la cripta del sacerdote Pakal el Grande, descubierta en 1952 y preservada durante mil años.
Templo del Sol (642 d.C.): conserva uno de los techos mejor preservados de cualquier sitio maya, con falsos frentes ricamente decorados que realzan su grandeza.
Templo del Jaguar: muestra un motivo “cruz de humo” casi idéntico al de Angkor Wat, y relieves que recuerdan al arte hindú.
Chichén Itzá: la ciudad más famosa
Chichén Itzá, cuyo nombre significa “boca del pozo de Itzá”, es la ruina maya mejor restaurada y más impresionante, fundada alrededor del 550 d.C.
Contaba con dos cenotes principales: uno sagrado, de 60 m de ancho y 36 m de profundidad, usado en rituales; y otro profano para necesidades cotidianas. Buceadores han recuperado esqueletos y ofrendas de sus profundidades.
El Castillo (Templo de Kukulcán)
Construido en los años 800, justo antes de la invasión tolteca, El Castillo funciona como un calendario solar de 78 pies de altura. Sus 91 escalones por lado, multiplicados por cuatro lados y sumando un escalón adicional, suman 365, representando cada día del año. Durante los equinoccios, la sombra de la pirámide forma la ilusión de una serpiente descendiendo o ascendiendo por las escaleras.
Tikal: el corazón del Petén guatemalteco
En la selva al sur de la Península de Yucatán, los mayas erigieron Tikal, uno de los centros ceremoniales más extensos. Habitadas desde circa 600 a.C., alcanzó su apogeo entre 300 y 900 d.C., albergando a casi 50 000 habitantes.
La Gran Plaza, núcleo ceremonial, fue escenario de rituales que incluían sacrificios humanos y sangrías reales. Alrededor del 900 d.C. la ciudad sufrió un colapso misterioso, posiblemente por sobrepoblación, enfermedades, guerras o agotamiento de recursos forestales.
Hoy, las ruinas forman parte del Parque Nacional Tikal, incluido en la Reserva de la Biosfera Maya, que protege 575 km² de selva tropical.
Legado de la civilización maya
Millones de personas continúan hablando lenguas mayas en México y Centroamérica, manteniendo viva una cultura que dejó un legado arquitectónico y astronómico impresionante.
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