Orígenes de los Paranthropus
Hace unos 2 millones de años, algunos australopitecos se adaptaron a una dieta basada en nueces y semillas. Para procesar estos alimentos desarrollaron dientes enormes y músculos mandibulares muy fuertes, convirtiéndose en una rama distinta conocida como Paranthropus, popularmente llamado "crackero de nueces".
Evolución del género Homo
Otros australopitecos siguieron una trayectoria diferente: se hicieron más altos (por ejemplo, Australopithecus sediba) y, con el tiempo, redujeron el tamaño de sus dientes mientras agrandaban su cerebro. Esta línea dio origen al género Homo. La primera especie fue Homo habilis, el "hombre hábil", que comenzó a fabricar herramientas de piedra.
Durante casi un millón de años, coexistieron en el este de África dos grupos de homínidos: los de cerebro grande (Homo) y los de mandíbulas robustas (Paranthropus). La selección natural favoreció a los Homo con cerebros más desarrollados y habilidades líticas superiores, permitiéndoles sobrevivir mejor y transmitir sus genes.
Competencia y extinción
Con el tiempo, los Homo con cerebros cada vez más grandes superaron a los Paranthropus, que desaparecieron hace aproximadamente 1 millón de años.
El auge de Homo erectus
La especie más exitosa de ese periodo fue Homo erectus. Desde hace 1,4 millones de años, poseía un cerebro de alrededor de 1.000 cm³ (aprox. 70 % del tamaño cerebral humano actual). No solo dominó África tras la extinción de otros homínidos, sino que también fue la primera en emigrar y colonizar Asia y Europa.
