Biografía del capitán Richard Eugene Fleming
Richard Eugene Fleming nació en 1917. Se graduó de la academia militar y luego estudió Bellas Artes. En 1939 se entrenó como piloto al incorporarse a la Reserva del Cuerpo de Marines, obteniendo su licencia de piloto en 1940.
Tras el ataque a Pearl Harbor fue enviado al Pacífico. El 4 de junio de 1942 estaba en Midway, asignado al 241.º Escuadrón de Bombardeo Marino, que operaba aviones de ataque vertical Vought SB2U Vindicator.
Acciones durante la Batalla de Midway
Ese mismo día el escuadrón atacó buques japoneses. Cuando el comandante del escuadrón cayó, Fleming tomó el mando y, volando a apenas 120 m de altura, lanzó su bomba y logró impactar, sobreviviendo milagrosamente.
Al día siguiente los aviones estadounidenses volvieron al aire. Fleming avistó el crucero pesado japonés Mikuma y se lanzó al ataque. Voló a muy baja altura; la bomba estalló cerca del buque, causándole daños. Su avión fue alcanzado por fuego antiaéreo y se estrelló en el mar, falleciendo él y el artillero del teniente George Albert Tom.
Versiones sobre su último acto
Testigos estadounidenses y japoneses relatan de forma distinta el destino de Fleming. Según varios testimonios, la bomba impactó el Mikuma y, tras quedar gravemente dañado, el avión se estrelló contra una de las torres de los cañones principales, provocando un incendio que alcanzó la sala de máquinas y desencadenó una explosión fatal.
Los oficiales japoneses Mitsuo Fuchida y Masatake Okumiya afirman: «El piloto americano, tras ser alcanzado por fuego antiaéreo, intentó estrellarse contra el puente del crucero. No logró el puente, pero impactó una torreta, provocando un incendio que llegó a la sala de máquinas, detonando una explosión que mató a todo el personal allí.
Otras fuentes atribuyen la explosión a la detonación de los torpedos almacenados en los tubos del crucero.
El crucero japonés Mikuma justo antes de hundirse.
