El capitán Richard Eugene Fleming nació en 1917. Se graduó en la academia militar y luego estudió Bellas Artes. En 1939 se formó como piloto y se incorporó a la Reserva del Cuerpo de Marines. Se graduó con licencia de piloto en 1940.
Después de Pearl Harbor fue enviado al Pacífico. El 4 de junio de 1942 estaba en Midway adscrito al 241º Escuadrón de Bombardeo Marino. El escuadrón contaba con aviones de ataque vertical Vought SB2U Vindicator.
Ese día el escuadrón atacó a los barcos japoneses. Su comandante fue asesinado y Fleming tomó el mando. Atacó solo desde una altura de sólo 120 m. dar un golpe sobreviviendo milagrosamente. Al día siguiente, los aviones americanos estaban de nuevo en el aire. Fleming vio el crucero pesado japonés Mikuma y lo atacó.
Volando a muy baja altura atacó pero la bomba que llevaba explotó muy cerca del buque japonés causándole daños. Su avión fue alcanzado por fuego antiaéreo y se estrelló en el mar. Él y el artillero del teniente George Albert Tom murieron.
Sin embargo, los testigos presenciales, tanto estadounidenses como japoneses, narran el destino de los dos estadounidenses de manera diferente. Según los testimonios, Fleming golpeó al crucero japonés con su bomba y luego arrojó su avión siniestrado sobre una de las torretas principales del barco. Sostienen que esto también se deduce de la famosa fotografía que muestra el barco japonés poco antes de hundirse.
“El piloto estadounidense (Fleming) después de ser alcanzado por fuego antiaéreo, intentó valientemente estrellarse en el puente del crucero. No lo logró, pero se estrelló contra la torreta provocando un incendio que se extendió a la sala de máquinas trasera y provocó una explosión que mató a todos en la sala de máquinas. Fue el golpe fatal para el crucero", informan los japoneses Mitsuo Fuchida y Masatake Okumiya.
Algunas otras fuentes, sin embargo, atribuyen la explosión en el crucero a la detonación de los torpedos en sus tubos lanzatorpedos.
El crucero japonés Mikuma, justo antes de hundirse.
