Hoy en día para nosotros (en Europa) el uso del papel higiénico es completamente natural. Sólo pensamos en ello si alguien se olvidó de cambiar el rollo vacío. Pero ¿existía papel higiénico en la Edad Media o incluso en la Antigüedad? ¿Y cuáles eran las alternativas? Echamos un vistazo a las letrinas históricas.
El primer papel higiénico del este de Asia
De hecho, el papel higiénico se fabrica con el llamado papel de paja de arroz en el este de Asia desde el siglo VI. El papel en sí existe desde el siglo II a.C. BC, al menos como material para envolver y tapizar. En 589, el erudito chino Yan Zhitui fue el primero en mencionar el papel higiénico:“No me atrevo a utilizar papel higiénico con citas o comentarios de cinco clásicos o nombres de sabios” (Needham, Science and Civilización, 123. ). Un viajero árabe escribió en el año 851 durante una estancia en China:“… [los chinos] no se lavan con agua cuando han hecho sus necesidades; pero sólo se limpian con papel” (ibid.).
En el siglo XIV, en la actual Zhejiang está documentada una producción de 10 millones de paquetes de papel higiénico al año. Cada paquete constaba de 1.000 a 15.000 hojas. En 1393, se entregaron 730.000 hojas a la corte imperial, 15.000 de ellas a la familia imperial del emperador Hongwu. El papel higiénico utilizado por la familia imperial no sólo era especialmente suave, sino que incluso estaba perfumado.
Alternativas históricas al papel higiénico
La gente siempre ha utilizado la naturaleza después de hacer sus negocios. En Salzberg, cerca de Hallstatt, la mina de sal más antigua del mundo, los arqueólogos descubrieron hojas de petasita, que se cree que se utilizan como papel higiénico desde la Edad del Bronce. En Baviera, esta planta todavía se conoce hoy con el popular nombre de raíz de culo.
En la antigua Roma, el procedimiento era un poco más sofisticado. Allí, la gente corriente a veces compartía el llamado tersorio en los baños públicos. Se trata de un palito con una esponja natural (del mar Mediterráneo) adherida al extremo, como una escobilla de baño algo más suave. Las opiniones difieren sobre si estos diseños se utilizaron para el podex o el drenaje. Después de su uso, la esponja se enjuagó con agua salada o vinagre; listo para que lo use la próxima persona.
Además, en la antigüedad se utilizaban piezas redondeadas de cerámica, las llamadas pessoi (singular:pessos; en alemán:guijarros), para limpiar lo más valioso. Según un proverbio griego que pide frugalidad, bastan tres piedras para limpiar. Hoy se podría decir que el papel higiénico no crece en los árboles.
Puede encontrar un artículo interesante sobre esto aquí:https://www.scientificamerican.com/article/toilet-tissue-anthropologists-uncover-all-the-ways-weve-wiped/
Alternativas al papel higiénico en la Edad Media
Mientras que la población del este de Asia en la Edad Media ya estaba ocupada divirtiéndose con el papel higiénico, el resto de la gente estaba lejos de pensar en ello. En Europa, la gente más rica usaba lana, trapos y retazos de tela para limpiarse. La gente común sabía arreglárselas con hojas, musgo, paja, heno o simplemente con las manos y agua. No en vano la mano izquierda se considera impura en muchas culturas (especialmente la islámica). Se utilizaba para el aseo personal, mientras que comer y saludar se hacía con la mano derecha. Cuando el comercio trajo papel de Asia a Europa por primera vez en el siglo XI, todavía era muy caro, por lo que probablemente se usaba más para escribir.
En la ciudad hanseática de Tartu, en Estonia, se evaluaron un total de 3.200 textiles procedentes de letrinas medievales de varios hogares. Cuanto mayor es el estatus social de los residentes, mayor es la calidad de los restos textiles utilizados como papel higiénico. Los hogares más ricos dejaban prendas gastadas de lana fina y suave, a veces incluso con aplicaciones de seda. Por el contrario, en las letrinas de hogares socialmente desfavorecidos se encontraron tejidos más o menos sencillos. (Riina Rammo:Hallazgos textiles de pozos negros medievales en Tartu:tecnología, comercio y consumo)
Por cierto, el americano Joseph Gayetty es considerado el inventor del papel higiénico moderno. El papel salió al mercado por primera vez en 1857, todavía no en rollo, sino empaquetado en cajas y empapado en aloe. Los rollos de papel higiénico perforado tal como los conocemos hoy no existieron hasta finales del siglo XIX.
