George III (nacido como George William Frederick, 4 de junio de 1738 – 29 de enero de 1820) fue rey de Gran Bretaña e Irlanda desde el 25 de octubre de 1760. Con la unión de ambos reinos el 1 de enero de 1801 se convirtió en el primer monarca del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. Además, fue príncipe‑elector de Hannover dentro del Sacro Imperio Romano y, a partir de 1814, rey de Hannover.
Jorge III fue el tercer soberano de la Casa de Hannover, pero a diferencia de sus predecesores nació y se educó en Inglaterra, siendo su lengua materna el inglés. Su largo reinado, el más extenso de la monarquía británica hasta la época de la Reina Victoria, estuvo marcado por conflictos que involucraron a sus dominios en Europa, América, África y Asia. Logró la victoria contra Francia en la Guerra de los Siete Años, presenció la pérdida de las colonias americanas (1783) y vivió las guerras contra la Francia revolucionaria y napoleónica, que culminaron con la derrota de Napoleón en 1815.
En sus últimos años sufrió una enfermedad mental que hoy se atribuye a la porfiria, una afección sanguínea. Tras una recaída definitiva en 1810, se instauró la regencia de su hijo mayor, el futuro Jorge IV.
Juventud
George nació el 4 de junio de 1738 en Norfolk House, Londres, hijo de Federico, príncipe de Gales, y de la princesa Augusta de Sajonia‑Gotha. Fue prematuro y, aunque se pensó que no sobreviviría, fue bautizado el mismo día. Creció saludable, aunque tímido, y recibió una educación esmerada: aprendió inglés y alemán, estudió química, física, matemáticas, astronomía, latín, francés, historia, geografía, comercio, agricultura y derecho, además de deportes, danza, esgrima y equitación. Su formación religiosa fue exclusivamente anglicana.
Tras la muerte repentina de su padre en 1751, George heredó los títulos de duque de Edimburgo y, poco después, príncipe de Gales. Rechazó la propuesta de residir en el Palacio de St. James por consejo de su madre y de John Stuart, futuro primer ministro.
Matrimonio
En 1759 se enamoró de Sarah Lennox, pero su consejero Stuart se opuso y el príncipe abandonó la idea. Finalmente, el 8 de septiembre de 1761, contrajo matrimonio con la princesa Carlota de Mecklemburgo‑Strelitz, a quien conoció solo en la ceremonia real en la Capilla Real de St. James. La pareja fue coronada dos semanas después en la Abadía de Westminster. A diferencia de sus predecesores, Jorge III no tuvo amantes y con Carlota tuvo nueve hijos varones y seis hijas.
Compró la casa de Buckingham en 1762 (actual Palacio de Buckingham) y mantuvo residencias en Kew y Windsor, aunque pasó la mayor parte de su vida en el sur de Inglaterra, popularizando Weymouth como balneario.
Comienzo del reinado
En su discurso de ascenso al trono declaró: "Nacido y educado en este país, encuentro mi gloria en el nombre de Inglaterra", subrayando su identidad británica frente a sus raíces alemanas.
Los primeros años estuvieron marcados por la inestabilidad política y la Guerra de los Siete Años. El rey mostró preferencia por ministros tories, lo que generó críticas de los whigs que lo acusaban de autoritario. Para financiar la corona cedió el control de los bienes reales al Parlamento a cambio de una asignación anual (Civil List). Destinó parte de su fortuna a la Real Academia, a la compra de obras de arte y a la creación de la Biblioteca Real (hoy parte de la Biblioteca Británica), adquiriendo unos 6 000 volúmenes.
En 1762, el primer ministro Whig Thomas Pelham‑Holles fue sustituido por el tory escocés John Stuart, conde de Bute. La polémica contra Bute y el periódico "The North Briton" de John Wilkes marcó el clima político. Tras la firma del Tratado de París (1763) que puso fin a la guerra, Bute renunció y volvió al poder el whig George Grenville.
El Parlamento emitió la Proclamación Real de 1763 que limitó la expansión hacia el oeste de las colonias americanas, medida impopular entre los colonos y que, junto al impuesto del Stamp Act (1765), encendió la resistencia que desembocaría en la Revolución americana.
Guerra de la Independencia de EE. UU.
El conflicto se intensificó con la Boston Tea Party (1773) y los posteriores Intolerable Acts. En 1775 estalló la guerra abierta; en 1776 los colonos declararon su independencia. La Declaración de Independencia acusó a Jorge III de “abandonar el gobierno de nuestro país” y de cometer abusos contra los colonos.
Aunque historiadores modernos lo describen como un monarca que siguió el consejo de sus ministros, la derrota en Saratoga (1777) y la captura de Cornwallis en Yorktown (1781) obligaron a Gran Bretaña a aceptar la independencia de EE. UU. mediante el Tratado de París (1783).
Lucha constitucional y crisis interna
Tras la caída del gobierno de Lord North (1782) se sucedieron breves administraciones whig‑tory. Jorge III detestaba a Charles James Fox y, en 1783, rechazó la Ley de la India propuesta por el gobierno Fox‑North, amenazando con considerar enemigos a los que la apoyaran. La polémica culminó con la aprobación del Regency Act (1789), aunque el rey se recuperó antes de que el príncipe de Gales asumiera la regencia.
Revolución Francesa y guerras napoleónicas
Durante la Revolución Francesa, Jorge III autorizó a Pitt el Viejo a recaudar impuestos y a suspender el habeas corpus. Tras la derrota de la Segunda Coalición (1800), Gran Bretaña quedó sola contra Napoleón. En 1801 se aprobó el Act of Union que creó el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda; el rey renunció al título de "rey de Francia".
El rey se opuso firmemente a la emancipación católica, lo que provocó la renuncia de Pitt (1801) y la sustitución por Henry Addington. En 1803 estalló de nuevo la guerra; la amenaza de invasión napoleónica llevó a una gran movilización popular, con una revisión de 27 000 voluntarios en Hyde Park (octubre 1803).
Últimos años y fallecimiento
A partir de 1788 la salud mental del monarca se deterioró gravemente, probablemente por porfiria. Sufrió episodios de alucinaciones, ceguera por cataratas y sordera progresiva. En 1810, tras la muerte de su hija menor, la princesa Amelia, su condición empeoró. En 1811 se aceptó la regencia del príncipe de Gales, que gobernó hasta la muerte de Jorge III el 29 de enero de 1820 en el Castillo de Windsor. Fue sepultado el 16 de febrero en la capilla de San Jorge del mismo castillo.
Legado
Jorge III reinó 59 años y 96 días, uno de los monarcas más longevos de la historia británica (solo Victoria y Isabel II lo superaron). Fue apodado "el granjero" por su afición a la agricultura; bajo su patrocinio floreció la Revolución Agrícola y se financiaron importantes proyectos científicos, como el telescopio de 40 pies de William Herschel, con el que se descubrió Urano en 1781 (denominado Sidus Georgium en su honor).
Su colección de instrumentos científicos está exhibida en el Science Museum de Londres. También es recordado por su apoyo a las artes, la fundación de la Biblioteca Real y su imagen como monarca piadoso y familiar, aunque su figura sigue dividida entre los que lo ven como tirano de la Revolución americana y los que lo consideran una víctima de la enfermedad y de los acontecimientos de su época.
Representaciones en el cine y la televisión
Ha sido interpretado por actores como Robert Morley ("El bello Brummel", 1954), Nigel Hawthorne ("La locura del rey Jorge", 1994), Tom Hollander (serie "John Adams", 2008) y muchos otros.
Títulos y honores
Títulos
4 jun 1738‑31 mar 1751: Su Alteza Real el Príncipe George
31 mar 1751‑20 abr 1751: Duque de Edimburgo
20 abr 1751‑25 oct 1760: Príncipe de Gales
25 oct 1760‑29 ene 1820: Su Majestad el Rey
En Gran Bretaña su estilo oficial fue "George III, por la Gracia de Dios, rey de Gran Bretaña, de Francia y de Irlanda, Defensor de la Fe". Tras la unión con Irlanda (1801) renunció al título de rey de Francia.
Honores
1749: Caballero de la Orden de la Jarretera
1760: Soberano de la Orden de la Jarretera y de la Orden del Cardo
1760: Soberano de la Orden del Baño
1783: Soberano de la Orden de San Patricio
1815: Soberano de la Orden Real de los Guelphs
1818: Soberano de la Orden de San Miguel y San Jorge
