Contexto histórico
Tras derrotar a Napoleón Bonaparte en la Batalla de Leipzig, las naciones monárquicas que combatían al famoso general pretendían enterrar de una vez por todas las promesas liberales que le habían llevado al poder. La victoria no fue suficiente; los monárquicos se aseguraron de aislar al emperador francés en la isla de Elba. Esta precaución, que en un principio pareció excesiva, se justificó cuando Napoleón escapó, regresó a Francia y estableció el llamado Gobierno de los Cien Días.
La segunda derrota y el exilio final
Al intentar recuperar el poder, Napoleón fue nuevamente derrotado en la Batalla de Waterloo. Esta vez, para evitar el error anterior, sus vencedores lo aislaron en la remota isla de Santa Elena, situada en el Atlántico Sur. La intención era anular su figura sin recurrir al asesinato, pues una muerte a espada podría convertirlo en mártir de la ideología liberal.
Muerte en Santa Elena
Tras seis años de confinamiento, Napoleón falleció a causa de una complicación gástrica poco conocida en la época. Con el paso del tiempo surgieron diversas hipótesis: algunos sugirieron que padecía cáncer, mientras que otros especularon sobre un posible envenenamiento, argumentando que su muerte evitaría cualquier amenaza a la monarquía europea tradicional.
Investigaciones científicas del siglo XX
En la década de 1960, un equipo británico analizó mechones de cabello de Napoleón y detectó la presencia de arsénico. Dado que el arsénico era un veneno común en aquella época, muchos concluyeron que sus enemigos habían orquestado su muerte por ingestión del tóxico. Posteriormente, otros estudios cuestionaron esta teoría, señalando que varios medicamentos de la época contenían también arsénico.
La hipótesis del cáncer
Investigaciones más recientes confirmaron la presencia de un tumor gástrico en la ropa del “pequeño coronel”. El tumor habría reducido el apetito de Napoleón y provocado una notable pérdida de peso.
Una posible causa dietética
Un grupo de investigadores de la Universidad de Texas buscó explicar el origen del cáncer que acabó con la vida de Bonaparte. Propusieron que la enfermedad pudo haber surgido a partir de una úlcera agravada por la dieta suministrada a los ejércitos franceses durante las guerras napoleónicas.
Los raciones de campaña eran ricas en carne y alimentos conservados con abundante sal, mientras que escaseaban frutas y verduras que equilibraran ese alto contenido calórico. Si Napoleón estuvo expuesto a este tipo de alimentación durante mucho tiempo, los científicos concluyen que su modo de vida alimenticio fue el “gran veneno” que determinó su fallecimiento.
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