Cleopatra, la venganza de una reina

Cleopatra 1880, de Charles Gauthier, Palacio de Bellas Artes de Lille. • COMUNES DE WIKIMEDIA

Cleopatra y Arsinoe podrían haber tenido como abuelas espirituales a Medea la griega y a Hatshepsut la egipcia. Más tortuosos y amantes del poder que sus hermanos, dejaron una huella indeleble en la historia. Sus trágicos reinados demuestran que la ambición nunca fue una pasión exclusivamente masculina.

Cleopatra VII Filopator (“la que ama a su padre”, en griego) nació en Alejandría en el año 68 a.C. J.-C., en el año duodécimo del reinado de su padre, el faraón Ptolomeo XII Auletes (el “flautista”). Al igual que sus hermanos menores, Cleopatra nació de una concubina o esposa secundaria. Le siguió Arsínoe alrededor del 65 a.C. AD, luego por Ptolomeo XIII en 62-61 a.C. AD, y finalmente por Ptolomeo XIV en 60-59 a.C. Según fuentes arqueológicas, sólo Bérénice, la mayor de los hermanos, nació de Cleopatra VI Trifena, la gran esposa real según la tradición egipcia. Es la única hija del faraón presentada como heredera natural y legítima de las coronas de Egipto.

El faraón soborna a los romanos

Se acabó la época de las poderosas familias reales que desfilaban felices bajo las caricias del dios Re. Ptolomeo XII era un político pobre. Atrapado en los placeres fáciles de la vida palaciega, descuidó a su pueblo tanto como a la política exterior. Pero desde el delta del Nilo, los alejandrinos observaron con ojos preocupados cómo los hijos de Rómulo conquistaban las costas del Mediterráneo. Un fuerte sentimiento antirromano estaba creciendo incluso cuando Ptolomeo XII, en su gran cobardía, buscaba comprar la paz apoyando a sus enemigos potenciales.

En el 63 a.C. C., el faraón envió una corona de oro al general Pompeyo para felicitarlo por haber conquistado Siria y prometió apoyar a sus 8.000 jinetes durante la Guerra de Judea. Creía que la corrupción protegería su reino de las tendencias expansionistas romanas. Tres años más tarde, impulsó la diplomacia de sumisión más allá y pagó 6.000 talentos a Roma para convertirse en “amigo y aliado del pueblo romano”.

Estos 155.160 kilos de plata representaban entonces la mitad de los ingresos anuales de Egipto. Para pagar esta suma, el faraón había contraído grandes deudas con Cayo Rabirio Póstumo, un financiero de la Ciudad Eterna. Como resultado, los impuestos egipcios aumentaron. A medida que crecía la ira de los alejandrinos, los romanos anexaron Chipre, hasta entonces bajo dominio ptolemaico. Fue demasiado para la gente. Expulsó al faraón del palacio, obligándolo a huir de su capital.

La soledad de los caídos

En el 58 a.C. J.-C., desde la edad de 10 años, Cleopatra presenció la caída de su padre y lo siguió en sus peregrinaciones por el Mediterráneo con Arsinoé, de unos 7 años, y sus dos hermanos pequeños. La villa de Pompeyo en las montañas Albanas fue una vez el escenario de su exilio. Allí continuaron sus estudios Cleopatra y Arsinoe. Ya no tuvieron la biblioteca de Alejandría y grandes maestros para aprender idiomas, filosofía o matemáticas, pero se sumergieron en la política y descubrieron la soledad de los caídos.

Su padre, de hecho, estaba luchando por encontrar nuevos aliados para recuperar su trono. Era persona non grata en Roma y ya no tenía un sestercio valiente. Una vez indolente, el flautista ahora estaba decidido a hacer la guerra y destruir a quien lo había reemplazado como líder de su pueblo:su propia hija, Berenice.

Apenas salida de la adolescencia, la joven reina resultó ser una consumada estratega. Inmediatamente se casó con un príncipe seléucida, Seleuco VII Kybiosactes (el “cortador de atún”), para reforzar su legitimidad. Muy rápidamente, hizo asesinar a este marido-trofeo, reacio a luchar, para unirse en un segundo matrimonio político con Arquelao, un sacerdote capadocio cercano a Pompeyo. De este modo aseguró vínculos cordiales con Roma al simpatizar con el poderoso amigo de su padre.

Una reina de 17 años

Al ver que el Senado lo despreciaba, Ptolomeo XII emigró a Éfeso, desde donde corrompió a Gabinio, el gobernador de Siria. Por tanto, el ejército romano partió para deponer a Berenice, después de haber asesinado a Arquelao en el campo de batalla de Pelusium, en el 55 a.C.

Una vez más dueño de su palacio, el flautista hizo decapitar a su hijo mayor y masacrar a sus partidarios. Cleopatra y Arsinoe aprendieron una nueva lección de política:la compasión y el amor familiar no tienen cabida en la búsqueda del poder. A los 14 años, Cleopatra se dio cuenta de que estas luchas internas tenían un precio. Su endeudado reino estaba ahora bajo la tutela romana. Al convertirse en la mayor de los hermanos, se acercó a su padre y se convirtió en su hija favorita. Se distinguía de sus jóvenes por su encanto cautivador y su inteligencia. Por tanto, la princesa "que ama a su padre" está asociada a su poder desde el 51 a.C. El anciano flautista estaba preparando su patrimonio y había tenido cuidado de dejar su testamento en Roma. Si se intentara derrocar a Cleopatra, los romanos lanzarían una ofensiva y Egipto no sería más que una provincia romana.

Cleopatra se distinguía de sus jóvenes por su encanto hechizante y su inteligencia. Por tanto, la princesa "que ama a su padre" está asociada a su poder desde el 51 a.C. anuncio

En el 51 a.C. J.-C., la adolescente, de 17 años, se convirtió en reina tras la muerte de su padre. Los testimonios arqueológicos demuestran que al principio reinó sola, pero el peso de la tradición y la presión ejercida por la corte la obligaron a casarse con su hermano, Ptolomeo XIII. Pothin, dueño de las finanzas y guardián del rey de 11 años, así como Aquilas, el jefe de los ejércitos, querían reinar a través de su pequeño rey. Muy rápidamente, el nombre de Ptolomeo suplantó al de Cleopatra en las inscripciones oficiales. A los 19 años, la reina se rebeló contra esta corte hostil a su poder.

Estalló un episodio de guerra civil. La derrotada Cleopatra tuvo que huir a Siria y Judea, donde trabajó para reconstituir su ejército. Siguiendo el ejemplo de su padre, se juró a sí misma que derramaría su propia sangre. Arsinoe, mientras tanto, aprovechó el lugar que dejó vacante su hermana. Dócil o maligna, conciliaba el apoyo de su hermano sin sospechar que Cleopatra preparaba una alianza con Julio César. El conquistador de la Galia estuvo en Oriente en el 48 a.C. ANUNCIO

César se aleja nadando

El romano, aunque molesto por el asesinato de Pompeyo orquestado por los consejeros del pequeño faraón, intentó primero una vía diplomática. Basándose en el testamento de Ptolomeo XII dejado en Roma, quería reconciliar al hermano y a la hermana e instalar a Arsínoe y Ptolomeo XIV a la cabeza de Chipre. Esta sorprendente decisión devolvió a la isla al redil egipcio, pero César sin duda imaginó una contraparte favorable a Roma...

Pothin se negó a someterse tanto a César como a Cleopatra y, llevado por el sentimiento antirromano del pueblo, desató la Guerra de Alejandría. César inmediatamente se atrincheró en una cuarta parte de la ciudad y la aseguró efectivamente mientras esperaba refuerzos. Contrariamente a sus costumbres, fue asediado y mantuvo a los cuatro soberanos a su lado.

Sin embargo, el eunuco Ganímedes logró exfiltrar a la joven Arsínoe. Tras el asesinato de Pothin, se impuso como amante de los insurgentes egipcios. Astutamente, hizo matar a Aquiles y colocó a su primer apoyo, Ganímedes, al frente del ejército. El asedio fue amargo. Los romanos casi se quedaron sin agua potable y César fue derrotado en el puerto. Se vio obligado a nadar para salvar su vida, dejando a los egipcios su capa como trofeo.

El faraón aplastado

Sin embargo, el lazo se estaba estrechando en torno a Arsinoé. El tiránico adolescente fue rápidamente odiado y las tropas romanas procedentes de Siria se acercaban inevitablemente. Para ahorrar tiempo, César decidió liberar a Ptolomeo XIII para poder calmar a las tropas de su hermana. Contrariamente a sus promesas, tomó la iniciativa. La llegada de las tropas sirias dio finalmente superioridad numérica al vencedor de los galos, que aplastaron al faraón. Se ahogó en el Nilo mientras intentaba retirarse. César hizo buscar su cadáver para demostrar a los supersticiosos alejandrinos que el río sagrado no había ofrecido la inmortalidad a su reyezuelo y mostró públicamente su coraza dorada.

A finales de enero del 47 a.C. BC, César convirtió a Cleopatra en la única reina de Egipto. El matrimonio con Ptolomeo XIV, de 13 años, no cambió eso. Mientras la reina ofrecía a su aliado y amante un crucero por el Nilo, Arsinoe permaneció bajo custodia en palacio. Su destino estaba sellado, ya que Cleopatra había aplaudido el plan de César de convertirla en el trofeo viviente de su victoria en Alejandría.

El pueblo romano, conmovido por la juventud y belleza de Arsinoe, exigió su perdón. El adolescente escapó así del estrangulamiento ritual que acababa de quitarle la vida a otro cautivo, Vercingétorix.

Un año después, la joven reina se alojaba en Roma para celebrar el triunfo de César. En la inmensa procesión en honor del general, pudo contemplar los retratos de Potino y Aquilas precediendo a Arsínoe adornados con pesadas cadenas de oro. Al final de la larga procesión, el pueblo, conmovido por su juventud y su belleza, exigió su perdón. El adolescente escapó así del estrangulamiento ritual que acababa de quitarle la vida a otro cautivo, Vercingétorix.

Luego fue exiliada al santuario de Artemisa en Éfeso. De princesa pasó a ser sirvienta de la diosa. Esta decisión horrorizó a Cleopatra. Comprendió que su amante guardaba un arma contra ella si tenía ganas de rebelarse. La reina no tuvo más remedio que someterse. La amiga y aliada de Roma, la joven madre de Cesarión, no podía pelear con su benefactor.

Asesinato en un templo

El asesinato de César en el 44 a.C. J.-C. barajó las cartas del juego político. La reina huyó de Roma hacia su tierra natal, asesinó al inútil Ptolomeo XIV y esperó el momento oportuno para deshacerse de Arsínoe para siempre.

Tres años más tarde, Marco Antonio convocó a Cleopatra a Tarso, Turquía, para preparar una expedición contra los partos. A los 27 años, la Reina era una mujer segura de sí misma. Una noche cautivó al triunviro. Entre los acuerdos políticos que hicieron, Cleopatra exigió la muerte de Arsinoe. Nunca más su hermana pequeña vendría a desafiarlo por el poder. Marco Antonio accedió a su petición y envió un contingente armado para asesinar a la joven en el santuario de Artemisa. Morir en un templo era un sacrilegio. Este desprecio por las leyes divinas conmovió a parte del Mediterráneo.

Sin embargo, Cleopatra y Marco Antonio ya estaban lejos de Turquía. Habían decidido pasar el invierno juntos en Alejandría, donde reinaba Cleopatra junto a su pequeño hijo, Ptolomeo XV Cesarión. Saboreó el placer de ser el último Lagide aún vivo. Lo que no sabía era que también fue la última reina de Egipto.

Dos milenios después de su desaparición, Cleopatra y Arsinoe se metamorfosearon en quimeras perseguidas por los arqueólogos. Algunos creen haber descubierto sus tumbas, una en Egipto y otra en Turquía. Sin embargo, nada confirma todavía tales afirmaciones. Las hermanas enemigas no necesitan que se encuentren sus cadáveres para que el eco de su odio resuene durante mucho tiempo en la historia.

Más información
Cleopatra. La Diosa-Reina, por Christian-Georges Schwentzel, Payot, 2014.
Cleopatra. Un sueño de poder, por Maurice Sartre, Tallandier, 2018.
Vida de Antoine, de Plutarco, Les Belles Lettres (Clásicos de bolsillo), 2015.

Cronología
47 a.C.
Cleopatra derroca a su hermano Ptolomeo XIII con la ayuda de Julio César.
46 a.C. ANUNCIO
Después de la batalla de Alejandría, Arsínoe se exhibe en Roma durante el triunfo de César.
44 a.C.
Cleopatra asesina a Ptolomeo XIV y asocia a su hijo Cesarión al trono.
41 a.C. ANUNCIO
Arsinoe, exiliada en Éfeso, es asesinada en Artemision por orden de Marco Antonio.

Arsinoe despierta lástima
Durante el triunfo de César en Roma, que conmemora su victoria en Egipto, efigies y pinturas que representan los principales episodios de la guerra desfilan junto a los prisioneros, entre ellos Arsinoe. Los romanos aplauden las reconstrucciones de las muertes de Aquilas y Potino, pero se sienten ofendidos por la visión de la joven Arsínoe encadenada y humillada, hasta el punto de que César la libera tras el desfile. Vanessa Puyadas Rupérez, Universidad de Murcia

El incendio de Alejandría
Cuando César quemó la flota egipcia en el 47 a.C. AD, el incendio se extendió a los edificios del puerto, incluidos los depósitos de trigo, y a los muelles. A César se le ha acusado a menudo de haber destruido la biblioteca de la ciudad durante este desastre. Sin embargo, según el testimonio de autores como Dio Cassius, sólo se quemaron los volúmenes almacenados en los almacenes, no el edificio y su contenido. V.P.R.

La Artemisión de Éfeso
Ubicado en Turquía, el Templo de Artemisa en Éfeso fue considerado una de las Siete Maravillas del Mundo. Fue reconstruido tras un incendio en el siglo IV ^th siglo antes de Cristo. J.-C. Según algunos cronistas antiguos, habría ardido el día del nacimiento de Alejandro Magno. Arsinoé conoció así la segunda versión de este magnífico complejo religioso. El majestuoso templo con una fachada marcada por ocho columnas se alzaba sobre un podio de unos diez escalones. Los relieves pintados en rojo, azul y amarillo le daban un aspecto muy alejado de la blancura marmórea a la que nos tienen acostumbrados los restos antiguos. La estatua de Artemisa se encontraba en el corazón del espacio sagrado de la naos. Nacida de un sincretismo entre varias tradiciones, no fue representada como una joven cazadora vestida con una túnica corta, sino como una especie de Virgen cuya estrecha vaina adornada con animales estaba anclada en el suelo. En su busto, decenas de senos simbolizaban sin duda la fertilidad de la naturaleza nutritiva. V.P.R.

¿Un entierro principesco?
En una tumba desenterrada en Éfeso en 1926, conocida como el Octágono, aparecieron huesos que, según la arqueóloga austriaca Hilke Thür, son los restos de Arsinoe. Aunque muchos investigadores se muestran escépticos, los huesos han sido datados con carbono 14 entre el 200 y el 20 a.C. AD, y el análisis forense confirmó que pertenecían a una mujer joven y sana. V.P.R.