Cleopatra VII Filópatora ("la que ama a su padre" en griego) nació en Alejandría en 68 a.C., en el duodécimo año del reinado de su padre, el faraón Ptolomeo XII Auletes ("el flautista"). Al igual que sus hermanos menores, fue hija de una concubina. Sus hermanas fueron Arsinoe (≈65 a.C.) y Berenice, mientras que sus hermanos varones fueron Ptolomeo XIII (62‑61 a.C.) y Ptolomeo XIV (60‑59 a.C.). Según las fuentes arqueológicas, Berenice era la única nacida de Cleopatra VI Tryphaena, la gran esposa real según la tradición egipcia, y la única considerada heredera legítima del trono.
El faraón soborna a los romanos
El período de poderío de las dinastías ptolemaicas había terminado. Ptolomeo XII, un político débil y aficionado a los placeres palaciegos, descuidó a su pueblo y a la política exterior. Mientras los egipcios observaban con inquietud la expansión romana, el faraón intentó comprar la paz: en 63 a.C. envió una corona de oro a Pompeyo para felicitarlo por la conquista de Siria y prometió 8 000 jinetes en la guerra de Judea. Tres años después pagó 6 000 talentos a Roma para ser “amigo y aliado del pueblo romano”.
Esta suma, equivalente a la mitad de los ingresos anuales de Egipto, lo obligó a endeudarse con el financiero romano C. Rabirius Postumus, lo que provocó un fuerte aumento de los impuestos. El descontento popular creció y, cuando Roma anexó Chipre, los alexandrinos expulsaron al faraón de la capital.
La soledad del caído
En 58 a.C., con apenas diez años, Cleopatra vio a su padre perder el trono y acompañó al exiliado a la villa de Pompeyo en los Alpes. Allí, sin la Biblioteca de Alejandría ni maestros ilustres, ella y Arsinoe se dedicaron al estudio de la política y comprendieron la soledad que acompaña a los caídos.
El rey, ahora persona non grata en Roma, buscó nuevos aliados. Cleopatra, aún adolescente, se casó estratégicamente con el príncipe seléucida Seleuco VII Kybiosactes para reforzar su legitimidad, y poco después lo hizo asesinar para contraer matrimonio con Arquelas, sacerdote capadocio cercano a Pompeyo, asegurando así la simpatía de Roma.
Una reina de 17 años
Tras la muerte de su padre en 51 a.C., Cleopatra, de 17 años, accedió al trono. Al principio gobernó sola, pero la presión de la corte la obligó a casarse con su hermano Ptolomeo XIII. Los poderosos financieros Pothinos y el general Achillas intentaron gobernar a través del joven rey, desplazando el nombre de Cleopatra de los documentos oficiales. A los 19 años, la reina se rebeló contra esta sombra de poder.
Una guerra civil estalló; derrotada, Cleopatra huyó a Siria y Judea para reconstruir su ejército. Mientras tanto, su hermana Arsinoe se alió con su hermano y, sin sospechar, facilitó la llegada de Julio César a Egipto en 48 a.C.
César y la guerra de Alejandría
César, tras la muerte de Pompeyo a manos de los asesores del joven faraón, intentó reconciliar a los hermanos. Propuso instalar a Arsinoe y al recién nacido Ptolomeo XIV como gobernantes de Chipre, devolviendo la isla al dominio egipcio pero bajo influencia romana.
El guardián Pothinos se negó a someterse y desencadenó la guerra de Alejandría. César se atrincheró en un barrio de la ciudad, mientras los egipcios, bajo el mando de la castración Ganimedes, lograban expulsar al general romano del puerto, obligándolo a nadar para salvar su vida.
El faraón aplastado
El cerco romano se reforzó con tropas sirias. Para ganar tiempo, César liberó a Ptolomeo XIII, pero el joven se ahogó en el Nilo al intentar huir. En enero de 47 a.C., César proclamó a Cleopatra única reina de Egipto, aunque la mantuvo casada con el todavía menor Ptolomeo XIV.
Arsinoe fue capturada y llevada a Roma, donde el público, conmovido por su juventud, pidió su perdón; sin embargo, su destino quedó sellado cuando fue exiliada al santuario de Artemisa en Éfeso bajo la orden de Marco Antonio.
El asesinato de Arsinoe
Tras el asesinato de César en 44 a.C., Cleopatra regresó a Egipto, eliminó a Ptolomeo XIV y esperó el momento para deshacerse de Arsinoe. En 41 a.C., Marco Antonio accedió a su petición y envió una tropa para asesinar a la joven en el templo de Artemisa, un acto que causó escándalo en el Mediterráneo.
Mientras tanto, Cleopatra reinaba junto a su hijo Césarion, el último descendiente de la dinastía lagídica, sin saber que también sería la última reina de Egipto.
Legado y misterios
Dos milenios después, Cleopatra y Arsinoe siguen siendo figuras enigmáticas. Algunos arqueólogos afirman haber encontrado sus tumbas —una en Egipto y otra en Turquía—, aunque aún no hay pruebas concluyentes. El odio entre las hermanas ha trascendido la muerte, convirtiéndose en un mito perdurable.
Bibliografía
Cleopatra. La diosa‑reina, Christian‑Georges Schwentzel, Payot, 2014.
Cleopatra. Un sueño de poder, Maurice Sartre, Tallandier, 2018.
Vida de Antonio, Plutarco, Les Belles Lettres, 2015.
Línea de tiempo
47 a.C. Cleopatra derroca a Ptolomeo XIII con la ayuda de Julio César.
46 a.C. Tras la batalla de Alejandría, Arsinoe es exhibida en el triunfo de César en Roma.
44 a.C. Cleopatra asesina a Ptolomeo XIV y nombra a Césarion co‑gobernante.
41 a.C. Arsinoe, exiliada en Éfeso, es asesinada por orden de Marco Antonio.
