Pompeya:el día que explotó el Vesubio

Pierre Henri de Valenciennes representó en 1813 la muerte del almirante y erudito Plinio el Viejo, que intentó ayudar a las víctimas de la erupción. Museo de los Agustinos, Toulouse • WIKIMEDIA COMMONS

Desde hace varios días, ligeros terremotos azotan el golfo de Nápoles. Sencillas sacudidas imprevisibles, sin medida común con el terremoto del 62 abr. AD Nadie cree que sea útil ser cauteloso. El aire de octubre todavía es templado. Los higos y las nueces llenan los fruteros de los puestos de los comerciantes y de los comedores de las mansiones de la tranquila localidad costera de Pompeya. La cosecha ha terminado. Las fértiles laderas de las montañas producen uvas de calidad. El vino recién sale del lagar. Las ánforas acaban de ser entregadas en una trastienda situada junto a las Bodas de Plata.

Cerca de allí, en una casa en construcción, un trabajador satisfecho con su graffiti ágape al carboncillo en una de las paredes de la habitación que está renovando:“El 17 de octubre tuvo una fiesta. La gente sonríe, charla alegremente mientras se ocupa de sus asuntos diarios:comercio, política, historias de amor... No saben que los días felices terminarán en una semana.

Un domingo cualquiera

El 24 de octubre del 79 d.C. AD se parece a cualquier otro domingo. Ayer el mercado estuvo en Pompeya. Hoy está en Nocera, como siempre. En el foro, hombres con togas discuten sobre las próximas elecciones, otros compran telas en el edificio de Eumaquia, la gran patrona de la ciudad. Todavía es demasiado temprano para ir a los baños termales, pero en el callejón del burdel, las chicas ya saludan a los transeúntes desde el balcón del burdel.

A la hora del almuerzo, los paseantes se codean en las tabernas con mostradores de mampostería abiertos a la calle. En el cabaretière Hédonè bebemos vino por 1 as, pero por 4 ases una deliciosa falerne, un grand cru regional. Los clientes con prisa tragan queso, pan o aceitunas, los gourmets saborean una pátina , una especie de flan de huevo con peras. Mientras unos se quedan en la posada lanzando miradas lánguidas a las camareras, otros se van a casa a echar una siesta.

De repente, alrededor de las 13 horas, un rugido infernal procedente de las entrañas de la tierra congela a los pompeyanos en sus movimientos y despierta a los que duermen. Los caminantes del foro se encuentran en primera fila de un espectáculo inesperado:una enorme columna de humo se eleva a toda velocidad desde la tranquila montaña. Quedan estupefactos ante esta columna oscura que se extiende en el cielo como un pino piñonero de 27 km de altura.

Lluvia de cenizas y pequeñas piedras pómez

Al otro lado del golfo de Nápoles, en la base naval de Misenum, el almirante Plinio el Viejo observa el fenómeno desde la terraza de su villa. Este erudito enciclopedista nunca ha visto tal cosa. Sin embargo, muy rápidamente intuye que hay que rescatar a los habitantes de las villas costeras al pie del Vesubio. Ordenó a varios de sus barcos remar hacia Pompeya, pero los fuertes vientos en contra impidieron izar las velas. Plinio el Joven, su sobrino, se niega a seguirlo. Permanece en Miseno y se convertirá para la posteridad en el mayor testigo ocular de los acontecimientos. Las erupciones explosivas incluso se llamarán "plinianas" en su honor.

Menos de una hora después del inicio de la erupción, los pompeyanos incrédulos salen a las calles y contemplan la lluvia de cenizas y pequeñas piedras pómez blancas. Tambalearse inhibe el pánico. En la casa de los Castes Amants, los pintores parietales se toman el tiempo de cubrir los motivos corrientes con una mano de cal para volver a trabajar al día siguiente.

Pasan los minutos y la lluvia de piedras pómez, ahora grandes y grises, cae con más fuerza. Ante esta situación anormal, muchos pompeyanos se echan un abrigo sobre los hombros y depositan algunas monedas de oro en su bolso de cuero. Las mujeres se adornan con sus joyas favoritas. Todos emprenden el camino hacia Nápoles, mientras el viento empuja la columna de humo en dirección opuesta, hacia el sureste.

En el puerto, los marineros no logran despegar. Los vientos y las corrientes contrarias impiden la navegación. Los ancianos, las mujeres con hijos y los propietarios decididos a no abandonar sus propiedades prefieren contemporizar y retirarse a sus domus. esperando el final de esta extraña tormenta.

A las cinco de la tarde, la columna de humo negro del Vesubio oscureció el cielo. Según Plinio el Joven, está tan oscuro como una habitación sin ventanas.

A las cinco de la tarde, la columna de humo negro del Vesubio oscureció el cielo. Según Plinio el Joven, está tan oscuro como una habitación sin ventanas. A lo lejos sólo vemos el resplandor rojo de los fuegos. Las pesadas piedras pómez ahora rompen las tejas de las casas sobre las que caen. En la región yacen unos 100 millones de toneladas de piedras...

En Pompeya, una segunda oleada de fugitivos desesperados se empuja en las calles. Saltan desde las ventanas o hacen agujeros en las paredes, porque ahora es imposible abrir las puertas bloqueadas por los escombros. Caminar sobre entre 10 y 30 cm de escombros volcánicos es un desafío. El aire está saturado de finas cenizas ardientes.

A pesar de los paños colocados delante de la boca y la nariz, algunos se desploman, asfixiados:el ligero polvo se ha convertido en una especie de cemento mortal al entrar en contacto con los bronquios de los pulmones.

Abandonado por los dioses

Hacia las seis de la tarde todavía viven en la ciudad entre 1.000 y 2.000 personas. Los tejados se desplomaron bajo el peso de las rocas acumuladas, condenando los primeros pisos de las villas. Pequeños grupos de prisioneros de la erupción se refugian en salas de estar ciegas o debajo de las escaleras. Las chispas de las lámparas de aceite parpadean en el aire que apesta a gases volcánicos. Los últimos supervivientes están convencidos de que los dioses ya no existen. Nadie escuchará sus desesperadas oraciones.

En mitad de la noche, la caída de escombros volcánicos se ralentiza, pero la tierra todavía tiembla intermitentemente con ruidos sordos. Ahora tienes que elegir entre morir escondido o intentando huir.

Impulsada por un insignificante instinto de supervivencia, una mujer embarazada se da cuenta, demasiado tarde, de que tomó la decisión equivocada al quedarse en la ciudad. Sale y camina unos metros por la calle de Stabies en dirección sur, pero sus pasos son inseguros en la niebla negra. Los lapilli ruedan bajo sus pies. Ella cae, echa hacia atrás el brazo derecho, el puño cerrado delante de los ojos y la mano izquierda delante de la nariz. El polvo volcánico le bloquea la respiración. Probablemente ya esté muerta cuando un flujo piroclástico sumerge su cuerpo un poco más tarde.

Los pocos atrevidos que se lanzaron a tomar las calles, impulsados ​​por la esperanza de escapar, ignoran que la cercana ciudad de Herculano también ha sido borrada del mapa por dos nubes de fuego.

Tercera ola

Al amanecer del 25 de octubre, la aurora de dedos rosados ​​no logra atravesar la nube de ceniza. Parte de la columna de humo se derrumba por su propio peso. La tercera ola se forma y desciende por la ladera del Vesubio al oeste de Pompeya, con sus gases mortíferos a más de 300°C y sus rocas ardientes. El esplendor de las terrazas y jardines de la villa de Diomedes, a lo largo del camino de los sepulcros, es ya sólo un recuerdo.

Sin embargo, bajo el pórtico, dos individuos todavía intentan huir. Uno de ellos sostiene una llave de hierro y un bolso que contiene 10 aurei. oro, 88 denarios de plata y 9 monedas de bronce. ¡Una buena suma para servir de óbolo a Caronte, el barquero del inframundo! Durante mucho tiempo, los arqueólogos imaginaron que eran el amo y su amada esclava tratando de llegar a la costa para huir. Por desgracia, nadie podrá decirlo jamás. Estos dos temerarios murieron abrumados por la rompiente como los 18 adultos, el niño y el bebé que permanecían en la casa, y como las 20 personas hacinadas en el criptopórtico cerca de las ánforas de vino...

La mezcla fangosa de escombros volcánicos ha conservado la forma perfecta de un busto femenino cubierto por su vestido, una garganta que se podría pensar tallada por el propio Praxíteles.

La mezcla fangosa de escombros volcánicos aprisiona sus cuerpos en una espesa ganga, que ha conservado la huella negativa de los atormentados pliegues de sus túnicas o de sus peinados trenzados. Los depósitos han conservado así la forma perfecta de un busto femenino cubierto por su vestido, una garganta que se podría creer tallada por Praxíteles en persona. Este casting con pechos generosos inspirará a la 19 ^th siglo el personaje de Arria Marcella, en el cuento homónimo escrito por Théophile Gautier.

Un sudario de cenizas

Un poco más tarde, alrededor de las 7:30 de la mañana, se formó una nueva nube de fuego. A más de 100 kilómetros por hora, se dirige hacia Pompeya, matando sin piedad a los últimos supervivientes de la ciudad. En una de las salas del cuadripórtico de los teatros utilizados como cuartel de los gladiadores, 34 personas son acribilladas.

En el umbral de la habitación, una mujer adornada con ricas joyas de oro y esmeraldas muere, sin saber que su cadáver alimentará la leyenda de la rica matrona que llegó a buscar refugio en los brazos de su amante gladiador durante siglos. En un loft del mismo edificio, un hombre sucumbe cerca de su caballo. ¿Era un gladiador incapaz de abandonar al animal que montaba en la arena?

En una de las posadas del centro, un hombre está pagando un alto precio por su codicia. Aprovechó la huida de sus vecinos para saquearlos. En su bolso amontonó monedas, cinco pares de aretes, 15 anillos de oro y plata, platos preciosos y muchas gemas. Por desgracia, ninguno de estos artefactos le salvó la vida cuando el flujo piroclástico lo alcanzó.

A las 8 de la mañana, una última oleada completa el tejido del sudario de cenizas de Pompeya. Toda la vida ya la ha abandonado. Las partes superiores de los edificios cedieron. De los restos volcánicos sólo sobresalen aquí y allá frontones y columnas, cuya altura alcanza en algunos lugares los 4 m.

El Emperador envía ayuda

La Bahía de Nápoles emerge de una noche de insomnio apocalíptica. Plinio el Viejo, que navegó hacia Estabia, sucumbió por la mañana asfixiado por el gas. Desde Miseno, Plinio el Joven observó con horror el espectáculo de la erupción. Los rayos del día no logran atravesar los alrededores del volcán, aún sumido en la oscuridad. La lluvia de espesas cenizas continúa cayendo y amenaza con envolver en la sombra a las personas que huyen en las carreteras.

Los supervivientes están convencidos de vivir el fin del mundo con cada nuevo terremoto. El 26 de octubre, tras otra noche de angustia, poco a poco va llegando la calma. El paisaje costero se pone patas arriba. Se organiza la ayuda enviada por el emperador Tito. Pronto se tomó la decisión de construir un nuevo barrio para refugiados en Nápoles.

Plinio el Joven inicia una correspondencia con el historiador Tácito, el famoso autor de los Anales. , para exponer los hechos. Su importante testimonio, sin embargo, difícilmente nos permitirá medir el desastre natural más terrible de la Antigüedad.

Más información
Pompeya. Mitología e historia, por William Van Andringa, CNRS Éditions, 2013.
Pompeya y la antigua Campania, de Jean-Noël Robert, Les Belles Lettres, 2015.
Sitio web:Un día en Pompeya (Museo de Melbourne y Zero One Animation).

Cenizas y libros
Desde que comenzaron las excavaciones en el siglo XVIII siglo, Pompeya enciende la imaginación de los escritores. Uno de los primeros en inspirarse en el desastre para una novela fue Edward Bulwer-Lytton, en 1834. Sin embargo, no conocía muy bien el lugar y las costumbres de la época, por lo que Los últimos días de Pompeya estará en el origen de las fantasías transmitidas por los peplums durante más de un siglo. Wilhelm Jensen, más gótico, hace de las ruinas de Pompeya el escenario de una improbable historia de amor en Gradiva , publicado en 1903. Autora de novelas de suspense, Cristina Rodríguez firma Los misterios de Pompeya en 2008; su héroe, el prefecto pretoriano Kaeso, investiga asesinatos sospechosos. A su vez, en 2017, la estrella de la televisión italiana Alberto Angela mezcla hábilmente los códigos de la novela y el reportaje para llevar al lector por los meandros de la ciudad en Los tres días de Pompeya. . La propia Amélie Nothomb no pudo resistirse. Pompeya le inspiró en 1996 para su Péplum , una fábula de ciencia ficción ambientada entre la antigüedad y el futuro lejano. Desde la novela de agua de rosas hasta la serie negra, pasando por la literatura infantil, es seguro que Pompeya seguirá haciendo correr la tinta durante mucho tiempo. Como la muy reciente novela histórica, Pompeya. Sangre y cenizas , de Michèle Makki.