Un arma adelantada a su tiempo
El rifle de repetición Kalthoff fue una innovación que podría haber transformado la guerra. Su inventor sigue siendo desconocido, aunque el arma lleva el nombre de la familia Kalthoff, renombrada por sus armeros desde el siglo XVI.
Origen y fabricación
Los Kalthoff sirvieron a los reyes de Dinamarca durante varios siglos. Se cree que el inventor fue uno de los hijos del primer armero de la familia Hermann, que se integró a la dinastía Kalthoff. El rifle era un sistema de repetición con dos compartimentos: uno para las balas y otro para la pólvora.
Funcionamiento
Al accionar la palanca de carga, que también servía como guardia del gatillo, una bala y la cantidad exacta de pólvora se introducían en una especie de recámara, dejando el arma lista para disparar. Los primeros modelos utilizaban un mecanismo de disparo por rueda, pero pronto se adaptaron a mecha (flintlock).
Rendimiento y limitaciones
Inicialmente el cargador contenía seis balas y la pólvora correspondiente; algunas fuentes afirman que podía almacenar hasta 30 disparos. En teoría, el rifle podía disparar hasta 50 tiros por minuto. Era una arma extremadamente avanzada, pero su producción era costosa: requería materiales de alta calidad, gran precisión y muchas horas de trabajo.
Para mediados del siglo XVII no pudo producirse en serie, a diferencia de los mosquetes más simples y baratos que cualquier artesano podía fabricar.
Si alguna pieza del mecanismo fallaba, el rifle quedaba inservible y sólo un armero experimentado podía repararlo. Además, la pólvora debía ser de excelente calidad y dosificada con exactitud.
Uso histórico
Se estima que alrededor de 100 rifles fueron entregados a la guardia real danesa, que los empleó con éxito durante el asedio y la batalla de Copenhague (1658‑1659) y en la Pequeña Guerra del Norte.
