El 29 de septiembre, el ejército confederado se trasladó al norte. El progreso es rápido y sus vanguardias llegan a Pocahontas, Tennessee, esa misma tarde. Van Dorn, sin embargo, sufrió un primer revés cuando las patrullas de caballería del Norte, después de contener a sus homólogos confederados, quemaron los puentes sobre el río Hatchie, que los sureños tuvieron que cruzar para continuar su avance. Cuando los ingenieros confederados comienzan a repararlos al día siguiente, después de que los Jinetes Grises hayan tomado el control de la costa este, el comando de la Unión se da cuenta de que el objetivo de Van Dorn probablemente sea Corinto. .
La marcha sobre Corinto
Por orden de Grant, Rosecrans reunió todas sus fuerzas en Corinto, excepto una brigada de la división de McKean, comandada por John Oliver, que actuaría como puesto de avanzada en Chewalla. Grant también le ordena a Ord que le eche una mano a Rosecrans. Cuando los confederados finalmente pudieron regresar a la carretera en la mañana del 2 de octubre, Oliver rápidamente temió que el enemigo lo aislaría de su retaguardia. Evacuó la localidad para que Van Dorn y sus hombres pudieran vivaquear esa misma noche en Chewalla, sin haber encontrado ninguna oposición. El asalto a Corinto, a una decena de kilómetros de distancia, quedará para el día siguiente .
Dado su problema de personal, Rosecrans optó por una defensa en profundidad . Desplegó, frente a las antiguas trincheras confederadas, la Brigada Oliver, cuya misión era frenar el avance enemigo. Atrás, ligeramente por delante de la línea Halleck, se encuentra el resto de la división, las brigadas de John McArthur y Marcellus Crocker. La división de Davies está inmediatamente a la derecha de esta posición, mientras que la de Hamilton, al este del Mobile &Ohio Railroad. , se encuentra más avanzado y prácticamente a la altura de las trincheras de la línea exterior. En cuanto a la división de Stanley, se mantuvo en reserva al suroeste de Corinto. Por su parte, Van Dorn, que sólo tenía una vaga idea de las disposiciones del norte, planeaba lanzar a Lovell en un ataque directo a lo largo de la carretera de Chewalla. Con la esperanza de que esta acción lleve a Rosecrans a despojarle de su derecho, luego lanzará el resto de su ejército contra él, entre la carretera a Memphis y el Mobile &Ohio. .
En la madrugada del 3 de octubre, la brigada de Oliver intercambió disparos con exploradores del sur, y la intensidad aumenta de hora en hora. Rápidamente, toda la división Lovell lo ataca. La presión es demasiado grande y los hombres de Oliver, desplegados como hostigadores, comienzan a retirarse. Rosecrans pide a su subordinado que resista a toda costa apoyándose en la línea de defensa exterior, especialmente en una colina que permite una buena ubicación de la artillería, algo poco común en esta zona tan boscosa. Mientras Oliver pide refuerzos, Rosecrans hace avanzar la brigada de McArthur. Estos últimos llegaron a las trincheras sobre las nueve de la mañana y comenzó lo grave. seguido de un ataque de los elementos avanzados de Lovell. Este se ve interrumpido por el fuego asesino de los cañones del norte, que casi de inmediato rechazan a los atacantes al amparo del bosque. Sin embargo, con la aparición de refuerzos confederados (la División de Maury) que amenazaban con abrumar su ala derecha, McArthur pidió ayuda y la obtuvo con toda la División Davies. Ahora presentes con fuerza, Lovell y Maury lanzaron un gran ataque, pero la artillería del norte continuó causándoles pérdidas considerables.
Las cosas cambian cuando la brigada de Albert Rust entra en escena, en el extremo derecho del dispositivo confederado. Sus soldados de Alabama y Kentucky cargaron con bayonetas, corriendo, directamente hacia la posición federal, obligando finalmente a McArthur a retroceder hacia las 11 de la mañana. La intervención de la brigada de Silas Baldwin, que Davies envió para ayudar a McArthur y cuyo líder resultó herido en combate, Ralentizó el avance del sur durante un tiempo, pero la ley de los números acabó hablando:Van Dorn pesa el grueso de su ejército contra sólo una fracción del de Rosecrans. La situación de los norteños se volvió aún más crítica porque, al retirarse, McArthur dejó expuesta la izquierda de Davies, de quien, para empeorar las cosas, había tomado prestados cuatro regimientos adicionales sin informarle. Su flanco queda por tanto completamente desprotegido , y la división de Maury se apresuró a atacarlo mientras la de Hébert entraba en juego en su frente. Los hombres de Davies oponen una resistencia desesperada, pero pronto pierden a sus otros dos comandantes de brigada:Pleasant Hackleman recibe una bala en el cuello por la que muere unas horas más tarde, Richard Ogles por un proyectil en los pulmones del que sobrevivirá. La división de Davies logró evitar la derrota a pesar de todo, e intentó restablecerse en la línea Halleck, que McArthur intentó mantener.
A las 3 p.m. Cuando se acerca, una extraña vacilación parece reinar en el ejército del Norte. A pesar de la intensidad de los combates y de las dificultades encontradas, las reservas siguieron a punta de pistola. Rosecrans parece extrañamente pasivo. En realidad, apenas está empezando a darse cuenta de que el actual avance enemigo es su ataque principal, no uno fingido destinado a alejar a sus fuerzas de una acción envolvente contra su flanco izquierdo, como creía inicialmente. Al quedarse solo con la brigada de Crocker, McKean no notó ningún movimiento sospechoso de tropas en este sector del campo de batalla, y con razón, ya que solo se enfrentaba a la brigada de caballería de William H. Jackson, que actúa como guardia de flanco de la derecha del sur. Libre de sus miedos Tras esta observación, Rosecrans ordenó a McKean que se uniera al resto de su división y reasignó la de Stanley en College Hill. La aparente inacción de Rosecrans, sin embargo, pesa sobre la moral de sus tropas, y en las líneas del norte se extiende el rumor de que habría sido asesinado... Informado del rumor, el general se compromete inmediatamente a desmentirlo. Pasará el resto del día recorriendo incansablemente los lugares más expuestos, gritando ánimos o insultando a los rezagados -según la fuente- y a punto de ser abatido a tiros en varias ocasiones.
En la extrema derecha de los federales, Charles Hamilton tampoco tiene tropas frente a él, y con razón , ya que casi todo el ejército enemigo está concentrado al oeste de Mobile &Ohio. ferrocarril. . Al repeler a McArthur y Davies, Van Dorn se aventuró bastante detrás de Hamilton, pero no pareció importarle en absoluto:como magnetizados por Corinto, los confederados continuaron atacando de frente. Rosecrans decide aprovechar la situación:en lugar de ordenar a Hamilton que se retire sobre la línea Halleck, le hace realizar una conversión hacia la izquierda, siendo el objetivo de la maniobra atacar el flanco y la retaguardia del sur. ejercito . La División Hamilton, sin embargo, estaba relativamente aislada y la orden tardó algún tiempo en llegar. La aparición, inesperada pero sin seguimiento, de soldados del Sur que se enfrentan a su posición (quizás los jinetes de Frank Armstrong) retrasa aún más su redespliegue. La maniobra en sí resultó compleja:las dos brigadas del norte, comandadas por Napoleón Bonaparte Buford y Jeremiah Sullivan, tuvieron que cruzar espesos matorrales y luego el terraplén del ferrocarril. Pasaron interminables horas antes de que la división estuviera lista para atacar.
Mientras tanto, los confederados renuevan sus ataques a la línea Halleck. Una vez más, la artillería del norte jugó un papel decisivo para mantener a raya a los atacantes. Disparando sus municiones más rápido de lo que las recibieron, las dos baterías de Davies finalmente se retiraron después de una hora y media, cuando sus cajones estaban vacíos. Sin su apoyo, la infantería del norte resiste valientemente a pesar de todo. Aunque habían recibido cien balas por hombre por la mañana, casi habían agotado sus municiones alrededor de las cinco de la tarde, pero recibieron algunas in extremis. noticias. No fue hasta que la brigada sur de John C. Moore, de la división de Maury, logró encajarse entre las divisiones de Davies y McKean, que los federales abandonaron la posición. Luego, Rosecrans llamó a una de las brigadas de Stanley, la de Joseph Mower, para cubrir la retirada de Davies. Los federales resistieron durante un tiempo, alrededor de las 18.00 horas, en los alrededores de una vivienda aislada apodada “la Casa Blanca”, pero acabaron replegándose en la línea de College Hill. Cuando Hamilton finalmente comienza su ataque por el flanco, el sol prácticamente se ha puesto, haciendo que su intento sea inútil. . A medida que la oscuridad desciende sobre Corinto, los confederados están a menos de una milla de la estación del ferrocarril, y los norteños están prácticamente respaldados por las primeras casas de la ciudad.
¿El asalto final?
Convencidos de estar a punto de ganar, tanto Van Dorn como Rosecrans lamentarán no haber tenido una hora extra de luz para desarrollar sus respectivos ataques. El general del sur aprovecha la oscuridad para redesplegar sus tropas. Su plan para el día siguiente era exactamente lo contrario del que había tenido el 3 de octubre:en Hébert, reforzado por la brigada de William Cabell – tomada de la división Maury – para fijar las fuerzas del norte atacando por la izquierda; El resto del ejército atacará entonces, Maury en el centro y Lovell a la derecha. Rosecrans, por su parte, reposicionó sus divisiones de modo que los puntos más expuestos quedaran en manos de las tropas que habían luchado menos. La división de Stanley ocupaba así el centro, entre las baterías Williams y Robinett, que protegía el depósito ferroviario. McKean fue colocado a su izquierda y atrás; Davies controló las afueras inmediatas de la ciudad, hasta la batería Powell, ubicada al norte de Corinto. Finalmente, Hamilton cubrirá la derecha:la brigada de Sullivan en la batería de Powell, la de N.B. Buford en el flanco y en la retaguardia, para protegerse de cualquier intento de flanco.
Van Dorn está convencido de que logrará romper las líneas del norte y "terminar el trabajo" tomando Corinto, una idea que ya había tenido en la mañana del segundo día. de la batalla de Pea Ridge. La de Corinto, en muchos aspectos, es manifiestamente una reedición. Sin embargo, ignora varios factores cruciales. Los federales, en primer lugar, se encuentran en una situación en la que sus líneas son estrechas, apoyadas por sólidas fortificaciones y de espaldas a la pared; no tienen otra alternativa que resistir a toda costa. Además, sus propios hombres sufrieron mucho. En todo el oeste americano, el verano de 1862 fue particularmente seco. Fue esta sequía, al bajar anormalmente el nivel del Mississippi, la que obligó a Farragut a levantar el bloqueo de Vicksburg. Las lluvias que empaparon las carreteras en el momento de la batalla de Iuka fueron sólo un episodio lluvioso sin futuro. Lo que en Quebec se conoce como “el verano de los indios”, que no es un simple deshielo antes del otoño sino una verdadera estación cálida, breve pero intensa, ha llegado a la región. El calor es agobiante . Incluso en una región húmeda y semipantanosa como la de Corinto, muchos arroyos están secos. Agotados por las marchas y las batallas, abrumados por el calor en sus uniformes de lana, los soldados del sur también sufrían de sed. En la mañana del 4 de octubre, muchos de ellos no pudieron unirse a las filas y, en consecuencia, el ejército confederado quedó debilitado.
A las 4 de la mañana, tres baterías confederadas, que Van Dorn había concentrado contra la izquierda del norte, abrieron fuego. Su misión es realizar un simulacro de bombardeo preliminar, una precaución más para desorientar a Rosecrans antes del ataque de la división Hébert, que es en sí misma una distracción. Hébert debe avanzar en cuanto haya suficiente luz, pero cuando el sol empieza a salir, el ala izquierda de los sureños permanece en silencio . El falso bombardeo se convierte en un duelo de artillería normal y corriente que durará tres horas y perjudicará gravemente a los cañones del sur, que, a diferencia de sus oponentes, no pueden beneficiarse de la cobertura de los reductos. Desconcertado por la inacción de su subordinado, Van Dorn envía a tres ayudantes de campo en busca de Hébert, pero no lo encuentra por ningún lado. Finalmente, a las 7, el cajún se presenta en el cuartel general de Van Dorn... pero debe declararse enfermo. Martin Green, que nunca ha ejercido el mando divisional, lo reemplaza en poco tiempo. Cuando se hace cargo de su nuevo mando, ya son más de las 8 en punto. Sus cuatro brigadas avanzan de forma desordenada y la de Cabell incluso se ha quedado atrás.
Al mismo tiempo, perdió la paciencia – tuvo que atacar un poco después de que comenzó la acción por su izquierda – Dabney Maury marcha con sus dos brigadas hacia el centro norte, C.W. Phifer a la izquierda y John C. Moore a la derecha. Eran aproximadamente las 8:20 a. m. Las dos unidades se turnaron para atacar la batería Robinett. . Al atacar primero, los hombres de Moore se enfrentaron a los pesados proyectiles de 30 libras de los cañones de asedio Parrott instalados en la batería, luego a una salva asesina de la infantería del norte que los detuvo en seco. Tomando el control, los hombres de Phifer intentaron sortear la posición federal por la derecha, aprovechando la cobertura que les proporcionaba un pequeño barranco. Esta vez, los confederados entran en contacto, pero los defensores se niegan a ceder y se produce una lucha cuerpo a cuerpo. Algo relativamente raro en una situación así es que sean los atacantes quienes tengan la parte inferior:la brigada Phifer debe retirarse.
Maury decide entonces intentar un tercer asalto, recurriendo nuevamente a la brigada de Moore. Esta vez, la maniobra es más elaborada:mientras la brigada pretende pasar por alto la batería Robinett de la izquierda, uno de sus regimientos se separa inesperadamente de ella para cargarla directamente. El coronel William Rogers, ex compañero de armas de Jefferson Davis en México, se ofreció como voluntario para llevar a cabo esta acción al frente de la 2 th Legión de Texas. La mano amiga no tiene éxito. Rogers recibió un disparo mientras plantaba la bandera de su unidad en el parapeto de Robinett's Battery. Sus hombres lograron abrumar a los defensores. Uno de los comandantes de brigada de Stanley, Joseph Mower, resultó herido en el cuello y, en medio del caos, fue capturado. Momentos después, uno de sus regimientos, el 11 th Missouri, invierte el precio de las acciones. Su coronel hizo prudentemente que lo alargaran y lo mantuvieran en reserva; Cuando los soldados de la Unión se levantaron y abrieron fuego, el efecto de sorpresa fue suficiente para romper el impulso confederado. El día 11 Missouri contraataca y recupera la batería Robinett, haciendo retroceder definitivamente la división de Maury, poco después de las 11 en punto. En cuanto a Mower, los norteños lo recuperarán más tarde ese mismo día, en un hospital de campaña evacuado por sus enemigos.
En el ala derecha de los norteños, la división Hébert, a pesar de su ataque tardío, está progresando. Una carga desordenada pero masiva sacude la línea federal . La batería de Powell fue atacada de frente por la brigada de Elijah Gates, mientras que la de John Martin enfiló los dos regimientos de avanzada de Sullivan que cubrían su derecha y cuyo flanco había quedado imprudentemente expuesto. En los laterales, la brigada de Green asaltó al resto de la división de Davies, mientras que la brigada de Bruce Colbert intentó rodear a toda la fuerza de la Unión. Los soldados del norte quedan helados ante esta carga masiva, que las metrallas vomitadas por sus armas no parecen poder detener. La batería de Powell fue tomada, sus armas se volvieron contra sus antiguos dueños y la mayor parte de la división de Davies se desmoronó. El avance confederado, sin embargo, acabó siendo víctima de su propio éxito:las masas desorganizadas de infantería sureña se derramaron en las calles de Corinto, donde fueron recibidas con metralla por otros cañones que Rosecrans había desplegado apresuradamente. Estamos luchando muy cerca de su cuartel general. Finalmente, la llegada de elementos tomados de la Brigada Cortacésped permite revertir la tendencia y reconquistar Corinto, calle por calle.
Demandas y arrepentimientos
Más al norte, la división de Hamilton también recibió órdenes de Rosecrans de restaurar la situación. NÓTESE BIEN. Buford va al encuentro de la brigada Colbert y bloquea su avance, impidiéndole flanquear al ejército del norte. En cuanto a la segunda línea de la brigada de Sullivan, logró reunir parte de la división de Davies detrás de una colina, detuvo a los confederados y luego contraatacó. Poco a poco, los sureños fueron rechazados, a pesar de la tardía intervención de la Brigada de Cabell, hasta que Sullivan retomó Battery Powell. Como sus soldados prácticamente no tienen más municiones, Van Dorn finalmente decide hacerlos retirarse. Sobre todo, comprendió que insistir más sería inútil:su oportunidad de apoderarse de Corinto ha pasado . Poco después de ordenar a la división de Lovell, que había permanecido inactiva hasta entonces, que sondeara la izquierda del norte, cambió de opinión y la envió al otro lado del campo de batalla para cubrir la retirada de la división de Hébert y, pronto, de todo el ejército. Aunque la lucha de retaguardia entre hostigadores continuará durante gran parte del día, al mediodía la Batalla de Corinto prácticamente ha terminado.
A pesar de su pequeña escala, el enfrentamiento fue mortal. Los norteños tuvieron alrededor de 2.500 muertos y heridos, y sus adversarios perdieron más de 4.200 hombres. El número de muertos supera los 800. La situación de Van Dorn es entonces crítica. Sus hombres están exhaustos y a merced de una intensa persecución. Los escaramuzadores del norte que marcan el ejército confederado en retirada recogen a muchos rezagados que, sedientos, ya no pueden seguirlos. A pesar de ello, no habrá procesamiento . Por la tarde, Rosecrans recibió refuerzos en forma de una brigada, llegada a marcha forzada desde Jackson y comandada por uno de los protegidos y hombres de confianza de Grant, James Birdseye McPherson. Sin embargo, estos soldados están cansados, como el resto del ejército del norte, y Rosecrans decide dejar descansar a sus tropas hasta la mañana siguiente. Una decisión que Grant lamentará profundamente y que alimentará aún más la polémica entre los dos generales. En la defensa de Rosecrans cabe destacar que apenas pudo contar con su caballería, ya que la dispersó ampliamente para cubrir su flanco izquierdo cuando todavía lo creía amenazado.
Sin embargo, el ejército de Earl Van Dorn aún no se ha salvado. En la mañana del 5 de octubre, mientras sus elementos principales volvían a cruzar el Hatchie al sureste de Pocahontas, fueron interceptados. por la división de Stephen Hurlbut. Los norteños se alinean en orden de batalla frente al pueblo de Metamora, a un kilómetro del puente que cruza el Hatchie a la altura de la granja Davis, de ahí el nombre de la batalla del puente Davis que generalmente se le da al enfrentamiento. Fue la brigada Moore, ya muy derrotada el día anterior cuando intentaba asaltar la batería Robinett, la que sufrió el impacto de dos brigadas federales, pronto reforzadas por una tercera. Flanqueada, la unidad del sur debe abandonar la orilla occidental del Hatchie y refugiarse detrás del puente Davis, donde se une a ella el resto de la división Maury. Edward Ord, habiendo aparecido personalmente en el campo de batalla, se hace cargo de las operaciones y hace avanzar la división de Hurlbut. Los federales lograron forzar el paso del puente y luego hacer retroceder a sus enemigos hasta la cima de la colina que domina el puente. Ord resultó herido en el tobillo, pero sus hombres lograron apoderarse de la eminencia al final de la tarde, a pesar de la intervención de la brigada Cabell, relativamente salvada de los combates del día anterior. Con la división de Hurlbut en posesión del puente y el ejército de Rosecrans persiguiéndolo y acercándose peligrosamente a Chewalla, Van Dorn parece estar aplastado entre la espada y la pared.
Al resistir todo el día, los soldados de Dabney Maury lograron salvar los preciosos vagones de suministros y municiones del ejército confederado. Durante la noche, los exploradores de Van Dorn logran encontrar, sin demasiadas dificultades gracias a la sequía, otro punto de paso en el Hatchie. Efectivamente cubierto por la división de Lovell, el ejército del Sur cruzó el río sin incidentes antes de recurrir a Ripley y luego a Holly Springs. Una vez más, William Rosecrans dejó escapar a su presa. Una vez más, Earl Van Dorn ha llevado a su ejército al borde de la aniquilación siguiendo un plan imprudente. Los dos hombres, sin embargo, correrían destinos diferentes. Mientras Rosecrans continuaría su ascenso, Van Dorn pagaría la factura. La Batalla de Corinto había terminado en un fracaso para la Confederación, un fracaso costoso, y en última instancia tuvo poca influencia en el resultado de las operaciones en Kentucky. Consternada por las numerosas bajas (casi una quinta parte de las fuerzas combatidas), la opinión pública del Sur exigió la cabeza de Van Dorn. A partir del 10 de octubre, quedó subordinado a un nuevo mando confiado al general John Pemberton, luego sometido a consejo de guerra. Sin embargo, sería absuelto, pero nunca recuperaría el mando de un ejército.
Fuentes
- Artículo general sobre la Batalla de Corinto.
- Página del Fideicomiso de Preservación de la Guerra Civil dedicada a la Batalla de Corinto.
- Robert C. SUHR, Batalla de Corinto, Guerra Civil estadounidense, mayo de 1999 [en línea].
- Relato de la batalla de Corinto en la revista norteña Harper's Weekly del 1 st Noviembre de 1862.
- Tennessee en el artículo de la Guerra Civil sobre la Batalla del Puente Davis.
- Página del Fideicomiso de Preservación de la Guerra Civil en el Puente de la Batalla de Davis
