En 1793, los realistas de la región de Vendée luchaban ferozmente contra las tropas leales al comienzo de la Revolución Francesa. En este conflicto civil ambos bandos registraron atrocidades contra rivales. Sin embargo, lo que ocurrió durante y después del conflicto de Le Mans recuerda mucho a las prácticas de los campos de exterminio alemanes.
En el invierno de 1793, la situación del "Ejército Católico y Real de Vendée" Sólo el rosa no fue imaginado. Sólo 15.000 hombres, lamentablemente equipados, harapientos, hambrientos, seguidos por sus familias igualmente hambrientas (unas 20.000 almas) seguían luchando contra los ejércitos de la República, la disentería y el tifus.
El 10 de diciembre de 1793 este "ejército" llegó a la ciudad de Le Mans y entró en ella para buscar alimentos. Realistas repartidos por la ciudad buscando sin tomar medidas de seguridad . Dos días después, las tropas republicanas (20.000 hombres) al mando de los generales Ustermann y Miller avanzaron hacia la ciudad.
Fueron descubiertos por el general realista, el valiente Henri de Vergier, que abandonó la ciudad con 3.000 hombres y tendió una emboscada a los oponentes en un bosque adyacente. De hecho, los republicanos desprevenidos cayeron en la trampa y las bajas existentes entraron en pánico y estaban listas para huir cuando llegaron refuerzos.
Así, superiores y abrumadoramente superados en número, derrocaron a los realistas y los persiguieron hasta el interior de la ciudad. Los realistas dentro de la ciudad fueron tomados completamente por sorpresa. Cuando se ponía el sol, los demócratas entraron en la ciudad donde no encontraron resistencia organizada. Gracias al coraje de De Vergier algunos realistas lograron escapar de la ciudad.
Pero la mayoría de ellos quedaron atrapados dentro de él. Los que quedaron atrapados, al no tener esperanzas, decidieron vender cara su vida y lograron resistir hasta el día siguiente. Sin embargo, todos los edificios desde los que se proyectaba la resistencia pronto fueron arrasados por los cañones de los republicanos.
Los que salieron de las casas incendiadas, heridos, hombres, mujeres y niños, aunque se rindieron, fueron masacrados sin piedad. Fue una carnicería increíble. Los demócratas admitieron la matanza de entre 2.000 y 5.000 combatientes y no realistas. Sin embargo, el número real de muertos llegó a 15.000 personas, según el número de los que lograron sobrevivir.
Los testimonios hablan de asesinatos con bayonetas de mujeres y niños, de ejecuciones brutales de guerreros rivales, de personas arrojadas a las ruinas de casas en llamas. Se sabe que las revoluciones se alimentan de sangre, pero en Le Mans los demócratas se superaron a sí mismos en ferocidad. Fue la masacre más grande, en proporción al tiempo que duró, durante la Revolución Francesa.
