Consecuencias de la Guerra de los Siete Años
La Guerra de los Siete Años (1756‑1763) agotó los cofres británicos. Al finalizar el conflicto, la deuda de guerra alcanzó los £317.000.000. El comandante Lord Jeffery Amherst estimó que serían necesarios 10.000 soldados para mantener la paz en los territorios recién adquiridos, por lo que el gobierno decidió mantener un ejército de varios miles de hombres en América, con un costo anual de alrededor de £300.000. Mientras las Trece Colonias prosperaban, Gran Bretaña atravesaba una crisis económica y decidió que parte del gasto militar debía ser soportado por los colonos americanos.
La Proclamación Real de 1763
El objetivo principal de la Proclamación era organizar el imperio británico en Norteamérica y pacificar las relaciones con los pueblos indígenas tras la rebelión de Pontiac. Se prohibió a los colonos asentarse al oeste de los Apalaches y se reservó a la Corona el monopolio sobre la adquisición de tierras indígenas y la explotación de los bosques americanos. Además, se planificó la construcción de fuertes británicos en la nueva frontera para proteger la zona y fomentar el comercio de pieles.
Los colonos que ya habitaban esas tierras se sintieron amenazados: debían abandonarlas y regresar a las colonias costeras. Muchos sospecharon que el rey pretendía confinarlos para controlarlos mejor. La imposición de pagar los fuertes y la percepción de que la presencia militar era una forma de tiranía aumentaron el descontento.
Leyes impositivas y su reacción colonial
1764 – Sugar Act: mantuvo y amplió los impuestos sobre el azúcar, la melaza, la madera y el hierro, provocando una crisis en la producción de ron y el descontento de los comerciantes.
Currency Act (1764): prohibió la emisión de billetes coloniales, reforzando la primacía de la libra esterlina y generando protestas en las asambleas coloniales.
Stamp Act (1765): introdujo un impuesto obligatorio sobre documentos oficiales, periódicos y otros materiales. La resistencia colonial, encabezada por los “Sons of Liberty”, llevó a su derogación en 1766.
El Congreso de la Stamp Act, con 27 delegados de nueve colonias, adoptó una Declaración de Derechos y quejas, exigiendo representación en el Parlamento. El Parlamento respondió con la Declaratory Act, afirmando su autoridad sobre las colonias.
En 1767 se aprobaron los Townshend Acts, que gravaban materias primas importadas. Las protestas culminaron en la masacre de Boston (1770), que provocó la derogación de la mayoría de esos impuestos, salvo el del té.
El Tea Act y las Intolerable Acts
El Tea Act de 1773 favoreció a la East India Company, pero arruinó a los comerciantes independientes. El 16 de diciembre de 1773, el llamado Boston Tea Party vio a colonos disfrazados de indígenas arrojar más de 300 cajas de té al puerto.
Como represalia, el Parlamento aprobó las Intolerable (Coercive) Acts: sustitución del consejo de Massachusetts por nombramiento real, cierre del puerto de Boston, requisición de casas para soldados y cambios judiciales. Estas medidas marcaron un punto de inflexión hacia la revolución.
Organización y radicalización de la oposición
Los colonos formaron redes de resistencia: boicots, peticiones y publicaciones. Destacaron figuras como James Otis, John Dickinson, Patrick Henry y Paul Revere, cuyas obras y discursos difundieron la consigna «No taxation without representation».
Los actos violentos aumentaron: linchamientos, quema de oficinas de recaudación, el incidente del bergantín Gaspée (1772) y la flagelación de oficiales británicos. Los “Sons of Liberty” y los Comités de Correspondencia, iniciados por Samuel Adams, coordinaron la acción patriota entre las colonias.
El Primer Congreso Continental (septiembre‑octubre 1774)
Ante las Intolerable Acts, las colonias enviaron delegados a filiales intercoloniales. En octubre de 1774, el Congreso Continental de Filadelfia adoptó la Asociación Continental, que organizó comités de vigilancia y un boicot a los productos británicos. Emitió una carta al rey y solicitó la unión de Canadá y las Indias Occidentales en la rebelión, sin éxito.
El Congreso también acordó convocar un Segundo Congreso Continental para el 10 de mayo de 1755, sentando las bases de la futura independencia estadounidense.
