Maquiavelo y la sentencia de muerte de la política medieval

Nicolás Maquiavelo nació en 1469 en una familia de baja nobleza vinculada a Montespertoli, el primer bastión de su linaje. Desde pequeño estuvo rodeado de la tradición de servir a la República florentina. Su formación clásica le proporcionó un dominio del latín que le sería útil toda la vida.

Tenía 25 años cuando estallaron las Guerras italianas, la invasión de los «bárbaros» (franceses, aragoneses y alemanes) en la península. Desde entonces, y hasta su muerte en 1527, vivió en un estado de guerra permanente. De esa experiencia extrajo la conclusión que plasmó en El Príncipe: «La política y la guerra son inseparables; hacer política es, ante todo, hacer la guerra, y la guerra se ha convertido en la condición esencial de la política, pues no hay forma posible de que una comunidad sobreviva sin considerar eficazmente las exigencias de la guerra».

El funcionario polifacético del Estado florentino

Maquiavelo nunca llegó a ejercer los más altos cargos; su papel fue más bien el de un ejecutivo versátil. Como secretario de la República, gestionó una enorme correspondencia y los archivos del gobierno. Participó en misiones diplomáticas a Francia, al Sacro Imperio Romano Germánico y a Roma. En 1501 se convirtió en el brazo derecho del gonfaloniere vitalicio, Piero di Tommaso Soderini. Durante una década influyó decisivamente, llegando a impulsar la creación de un ejército nacional y una milicia ciudadana.

El derrocamiento de Soderini en 1512 y la posterior caída de los Medici lo llevaron al exilio. Fue encarcelado, torturado y, tras ser liberado bajo vigilancia, pasó el resto de su vida al margen de la política activa. Sus intentos de reconciliarse con los Medici sólo le valieron migajas de poder.

También lee: La vida real de Nicolás Maquiavelo

En una carta a su amigo Vettori, fechada el 10 de diciembre de 1513, Maquiavelo describe una existencia humilde pero serena: cazaba tordos con pegamento, cuidaba su leña, jugaba al backgammon en la taberna local con el posadero, el carnicero y el molinero. Sin embargo, la amargura también estaba presente:

«Converso con los viajeros, pregunto por sus tierras, observo la variedad de gustos y la diversidad de los caprichos humanos. Así pasa el mediodía mientras, rodeado de mi familia, me alimento con lo que mi pobre granja me permite».

Al caer la noche, se entregaba a la lectura y la reflexión, dejando atrás sus tormentos cotidianos:

«Entro en mi estudio y, desde el umbral, me despojo de la suciedad del día para vestirme con ropas de corte real y pontificio; así, dignamente ataviado, regreso a los antiguos tribunales de los hombres de la Antigüedad».

La muerte llegó en los peores momentos de Italia. En 1527, las tropas borbónicas, al mando del conde de Bourbon, marcharon sobre Roma, depusieron al Papa Clemente VII y saquearon la ciudad. Ocho semanas después, Maquiavelo falleció, prácticamente ignorado por sus contemporáneos.

Obras confidenciales

Antes de su caída, Maquiavelo no había publicado nada de lo que hoy le da fama. El Príncipe (1513) circuló de forma confidencial; los Discursos sobre la primera década de Livio (1520) y El arte de la guerra (1520) también fueron escritos en ese periodo, al igual que los Novelas florentinas, finalizadas en 1526.

Al observar la historia romana y la realidad de su tiempo, Maquiavelo introdujo una ruptura paradigmática comparable a la revolución copernicana de 1513. Lectura de Lucrecio y una postura agnóstica (aunque nunca se declarara) le llevaron a desacralizar la política, reduciéndola a una herramienta al servicio de la cohesión social, al igual que lo hizo Napoleón al inspirarse en El Príncipe.

Maquiavelo sitúa la política bajo el dominio de la Fortuna. Para manejar a hombres volubles, ingratos y crueles, propone una serie de decisiones estratégicas. Analizando a César Borgia, hijo del papa Alejandro VI, concluye que los gobernantes temidos son más seguros que los amados. Existe, pues, un uso legítimo de la fuerza y la crueldad, siempre que se mantenga la proporción adecuada. El príncipe ideal combina la astucia del zorro con la fuerza del león.

El legado posterior de Maquiavelo se redujo a frases sacadas de contexto, mientras que su pensamiento era mucho más amplio y matizado. Figuras como Richelieu, Cromwell, Rousseau, Marx, Croce o Mussolini interpretaron sus ideas según sus propios intereses, difuminando la verdadera esencia de su obra. Como señaló Raymond Aron en el prefacio de El Príncipe:

«Entre los textos que se consideran “inmortales”, este pequeño libro ocupa un lugar especial… El Príncipe no ha perdido su juventud; muchos trabajos merecen ese elogio banal, pero El Príncipe ha conservado su poder de fascinación. ¿Qué más puedo decir?»

Fortuna gobierna el mundo

Maquiavelo se nutre de valores antiguos. En lugar de imaginar la vida humana como una línea recta, la ve intercalada por accidentes y riesgos que afectan tanto a los poderosos como a la gente común. La Fortuna es la diosa alegórica de la Casualidad. En uno de sus breves capítulos, inspirado en las epístolas del poeta latino Horacio, escribe:

«Como un torrente impetuoso que se enorgullece, aplasta todo lo que encuentra a su paso, elevando la tierra a un lado y hundiéndola al otro, cambiando sus márgenes, su cauce y su curso, y haciendo temblar la tierra dondequiera que pasa. Así la Fortuna, en su curso violento, va cambiando, ahora aquí, ahora allá, la faz de este mundo».

Para profundizar
Machiavelli. Una vida de guerras, J.-L. Fournel, J.-C. Zancarini, Past Compounds, 2020.