La Catedral de Santa Maria del Fiore, conocida como el Duomo, domina el horizonte de Florencia. Filippo Brunelleschi culminó su construcción en el siglo XV, tras treinta años de trabajo.
El 20 de enero de 1817, Stendhal describió su llegada a Florencia: «Al descender de los Apeninos, mi corazón latía con fuerza. De repente, la vista se posó sobre la llanura y, a lo lejos, apareció Santa Maria del Fiore, con su famosa cúpula, la obra maestra de Brunelleschi». Esa impresión se convirtió en orgullo para los florentinos de la época.
El arte al servicio de la política
Para entender a Filippo Brunelleschi (1377‑1446) es necesario situarlo en el contexto italiano. Tras la revuelta de los Ciompi en 1378, la República de Florencia gozó de relativa paz civil, aunque la peste negra diezmaría su población, reduciéndola de 100 000 a 50 000 habitantes. Aun así, la actividad industrial y comercial siguió prosperando, y la ciudad extendió su influencia territorial, tomando Pisa en 1406. Ese auge generó una gran demanda de obras públicas y privadas.
A principios del XV, Florencia era una ciudad rica cuyo poder político crecía rápidamente, lo que se tradujo en innumerables encargos a artistas.
Brunelleschi era contemporáneo de Lorenzo Ghiberti y mayor que Fra Angelico, Donatello y Masaccio. Nuestra principal fuente sobre él es Vite dei più eccellenti pittori, scultori e architettori de Giorgio Vasari (1550), que combina anécdotas y reflexiones para ofrecer un retrato fiable del maestro.
Un arquitecto formado en Roma
Proveniente de una familia bien establecida, Brunelleschi mostró desde joven interés por las artes mecánicas. Se inscribió en la Gremio de la Seda, que también reunía orfebres, y se destacó por sus delicados mecanismos de relojería. En 1401, a los 24 años, compitió por los paneles de bronce del Baptisterio, quedando empatado con Ghiberti; sin embargo, rechazó compartir el encargo y se trasladó a Roma para estudiar los monumentos clásicos. Vasari relata que, al llegar a la Ciudad Eterna, quedó asombrado por la grandeza y la perfección constructiva de los edificios antiguos, al punto de olvidar comer y dormir.
De regreso en Florencia, dedicó su ingenio a la arquitectura: diseñó grúas, polipastos con tornillos sin fin y complejos sistemas de engranajes. Al mismo tiempo, estudió geometría con el geógrafo Toscanelli, adoptando la visión renacentista de integrar teoría y práctica. A diferencia de Leon Battista Alberti, que sistematizó el método en el De re ædificatoria, Brunelleschi se basó en un empirismo pragmático.
El reto de la cúpula
Su obra cumbre fue la finalización del Duomo, la enorme catedral iniciada en 1294. El proyecto original de Arnolfo di Cambio preveía una basílica de tres naves con tres ábsides poligonales alrededor de un coro octogonal. Giotto diseñó el campanario y Francesco Talenti amplió la nave, pero la cúpula permanecía sin solución: un desafío estructural gigantesco.
Desde 1409 se registra la presencia de Brunelleschi en el sitio, aunque el maestro de obras oficial seguía siendo Lorenzo Ghiberti, más escultor que arquitecto. En 1417 ganó el concurso organizado por la fábrica de Santa Maria del Fiore y la Gremio de la Lana. Ante los comisarios, declaró (según Vasari): «Señores, las grandes obras siempre enfrentan grandes dificultades. No conozco precedente antiguo de una bóveda de tal magnitud. He pensado en los medios para erigirla, pero aún no hallo la solución».
La cúpula se hace realidad
Brunelleschi volvió a Roma para profundizar en la ingeniería clásica y, en 1420, presentó una propuesta revolucionaria: una doble pared auto‑soportada, sustentada por cadenas internas, sin necesidad de andamios ni cimbras. El método empleó una compleja red de poleas y máquinas de elevación. La construcción se prolongó 30 años, sin contratiempos mayores, y al morir el maestro quedó pendiente la colocación del enorme lucernario, cuya ejecución continuó bajo sus discípulos.
Brunelleschi no se limitó a imitar la arquitectura antigua; la usó como base para crear una nueva, que combinaba fuerza estructural y conocimiento científico.
Además del Duomo, realizó otros proyectos: la remodelación de la iglesia de los Medici, San Lorenzo; las loggiatas del Ospedale degli Innocenti; la basílica de Santo Spirito en el Oltrarno (inacabada); y varias palacios para Cosimo el Viejo y Luca Pitti, aunque ninguno quedó en su forma original.
Su reputación lo llevó a recibir encargos en Mantua y Milán, tanto de fortificaciones como de obras hidráulicas en el Po. Como Leonardo da Vinci generaciones después, Brunelleschi se consideraba ingeniero militar y urbanista. Vasari concluye: «Su muerte fue un luto universal; mereció en vida un nombre honorable en la tierra y un lugar glorioso en el cielo».
Para profundizar• Vite dei più eccellenti pittori, scultori e architetti, G. Vasari, Actes Sud, 2005.
• Florence and Tuscany, J.-J. Brégeon, PUF, 2011.
• The Renaissance of Architecture, from Brunelleschi to Palladio, B. Jestaz, Gallimard, 1995.
• The Italian Annunciation, D. Arasse, Hazan, 2020.
La perspectiva rompe el lienzo
La introducción de la perspectiva, es decir, la representación de espacios tridimensionales en superficies planas, es tanto una cuestión técnica como cultural. En el arte cristiano temprano y bizantino la perspectiva tenía escasa relevancia; la composición se centraba en la divinidad. En Italia, la transición hacia una pintura consciente del espacio se atribuye tradicionalmente a Cimabue (1272‑1302), continuada por Giotto (c. 1266‑1337) y consolidada por Masaccio (1401‑c. 1428), quien aplicó los principios demostrados por Brunelleschi. Posteriormente, artistas como Filippo Brunelleschi, Leon Battista Alberti, Piero della Francesca y, en el siglo XVI, Leonardo da Vinci, Caravaggio y los manieristas, adaptaron y enriquecieron la perspectiva, evitando que se volviera un dogma rígido.
