Contexto de la batalla
En septiembre de 1965, durante la segunda guerra indo‑pakistaní, el ejército pakistaní cruzó la frontera y avanzó hasta 5 km dentro del territorio indio, ocupando el pequeño pueblo de Khem Karan, en Punjab.
Fuerzas en conflicto
India: la 4ª División de Montaña, compuesta por seis batallones, una escuadrilla de artillería con cañones británicos de 25 lb, cañones de 3,7 pulgadas, cañones pesados de 5,5 pulgadas y una escuadrilla de morteros de 120 mm. Contaba con dos islas de tanques M4 Sherman de la Segunda Guerra Mundial en apoyo directo y estaba bajo el mando del mayor general Gurbaksh Singh. Además, la división recibió refuerzos del 2.º Grupo Independiente de Tanques y Artillería (ATTHT) del brigadier Tejinder Singh, que incluía una escuadrilla de tanques Centurion, una de tanques ligeros AMX‑13 y una escuadrilla de artillería.
Pakistán: la 1ª División de Tanques, al mando del mayor general Nasir Ahmed Khan, con una brigada de reconocimiento equipada con tanques ligeros M24 Chaffee, la 3ª Brigada Blindada (tanques M47 Patton) acompañada de un batallón de infantería motorizada, la 4ª y 5ª Brigadas Blindadas (también M47) y unidades de artillería, antiaérea e ingenieros. La 11ª División de Infantería contaba con una brigada de tanques Sherman, una brigada de reconocimiento, cinco escuadrillas de artillería, un batallón de ingenieros y siete batallones de infantería.
Primer ataque pakistaní
El 8 de septiembre, los pakistaníes avanzaron bajo cobertura de artillería. Cuatro tanques (dos M24 y dos M47) llegaron a 900 m de las posiciones indias. Los Shermans indios, colocados en posición de cobertura, abatieron 11 tanques enemigos a costa de cuatro propios, obligando a los atacantes a retirarse.
Segundo intento
Un nuevo asalto con una vanguardia de M47 fue detenido por los Centurion indios, equipados con cañones de 84 mm (20 lb). Los tanques indios destruyeron cinco M47 y un M24 sin sufrir pérdidas.
Acciones del 9 de septiembre
Los pakistaníes lanzaron otro ataque al amanecer, pero las plantaciones de caña de azúcar inundadas dificultaron su avance. La artillería y la fuerza aérea pakistaní bombardeó las posiciones indias, pero el terreno organizado de los defensores redujo la efectividad del bombardeo.
La trampa
Anticipándose a una gran ofensiva, el comandante indio del 2.º ATTHT desplegó los tanques AMX‑13 en los flancos y los Centurion en dos semicírculos concéntricos, listos para concentrar fuego sobre cualquier avance enemigo. Ignorando la trampa, los pakistaníes atacaron el 10 de septiembre; en pocos minutos 13 tanques M47 se incendiaron. El comandante de la 1ª División de Infantería pakistaní, al intentar animar a sus tropas, resultó herido cuando su vehículo fue alcanzado.
Contraataque indio y consecuencias
Al día siguiente, los indios contraatacaron, rodeando y destruyendo los Centurion. Los pakistaníes, en pánico, abandonaron gran parte de su blindaje, dejando capturados a varios oficiales y a su comandante de cuerpo de mando. En total, Pakistán perdió 97 tanques (75 M47), mientras que solo 10 tanques indios resultaron dañados.
La victoria india se debió al uso inteligente del terreno pantanoso, la falta de apoyo de infantería a los tanques pakistaníes y la eficaz disposición de artillería y tanques ligeros.
