Desde el siglo XV, los marineros portugueses se habían convertido en excelentes navegantes, gracias al impulso dado a la navegación por Enrique el Navegante y su escuela de Sagres, Bartolomé Díaz había doblado el Cabo de las Tormentas (Buena Esperanza) en el extremo sur de África y Vasco da Gama, siguiendo la misma ruta, había llegado a la India en 1498. Sin embargo, cuando la corte de Portugal tuvo conocimiento de los descubrimientos colombianos a favor de los Corona de Castilla, se propusieron realizar sus propias exploraciones y colonizaciones, sobre todo porque en virtud del Tratado de Tordesillas (1494), firmado por las dos naciones descubridoras y arbitrado por el Papa Alejandro VI, Portugal pertenecía a todas las tierras al este de un meridiano imaginario que pasaba a 160 millas al oeste de Cabo Verde y dividía el globo por la mitad. Muy pronto los portugueses llamaron al territorio saliente de América del Sur que estaba dentro de su dominio “Brasil” , debido al teñido de la madera que se conocía como palo de Brasil y que en aquella época constituía la principal riqueza de la región.
Población Autóctona
Antes de la conquista de Brasil, la zona estaba habitada por primitivas tribus caribes pertenecientes a los Arauaco. grupo. y, más al sur, por el importante grupo lingüístico de los tupi-guaraní , aunque ambos grupos se encontraban todavía en una fase muy atrasada de su desarrollo cultural.
Descubrimientodelasnuevastierras
El territorio fue avistado por primera vez en enero de 1500 por Vicente Yañez Pinzón , compañero de Colón en su primer viaje. Yáñez se acercó a la desembocadura del río Amazonas y, poco después, el marinero español Diego de López hizo lo mismo. Quien finalmente se apoderó de estas tierras a favor del Rey de Portugal fue el marinero y soldado Pedro Álvarez Cabral . Este último, siguiendo el consejo de Vasco da Gama de alejarse de la costa africana para doblar el Cabo de Buena Esperanza, lo hizo hasta tal punto que avistó las costas brasileñas, circunstancia que aprovechó para tomar posesión de un terreno que lo había encontrado por casualidad. Esto ocurrió en abril de 1500, dos meses después del que habían avistado Yáñez y López, aunque correspondían a Portugal en virtud del arbitraje de Tordesillas. Un documento antiguo, no del todo fiable, atribuye su descubrimiento al portugués Juan Ramalho, quien afirmó haber explorado Brasil dos años antes de que Colón llegara a las Bahamas . De todas formas esto no salió a la luz, era desconocido en ese momento y la verdadera exploración y conquista de Brasil por parte de Portugal tardó aún una década en producirse.
Colonización portuguesa en Brasil
En 1501, Américo Vespucci y Gonzalo Coelho, al servicio de la Corona de Portugal Reconocieron estos territorios con sus barcos, pero no pusieron un pie en ellos. Sin embargo, la riqueza del palo de Brasil ya había llegado a Europa y marineros franceses y holandeses comenzaron a llegar a la zona con el propósito de comerciar con los indígenas para obtener la preciosa madera. Ante este peligroso interés, la Corona de Portugal armó una gran flota al mando de Martín Afonso de Sousa con el propósito de colonizar la región y fundar villas a la manera de España. Para ello aplicó su experiencia y sus esquemas feudales, y en 1534 dividió el país en doce capitanías. Para más información haga clic en Colonización de Brasil
