La moral de las tropas antes del asalto
En la madrugada, el general Yamashita reunió a los oficiales jóvenes y, al dar su primera orden como comandante del ejército, el ánimo volvió a los suyos. La emoción alcanzó su punto máximo; algunos oficiales lloraban. Para ellos era el "Der Tag" de 1914 para los prusianos: el día soñado y preparado durante mucho tiempo, la oportunidad concedida por los dioses para aplastar al enemigo inglés. Confiaban plenamente en su líder, en el plan y en una victoria rápida.
Importancia estratégica de Malasia
Con el bloqueo estadounidense cada vez más intenso, Malasia representaba un objetivo vital para Japón. La península producía el 38 % del caucho mundial y el 58 % del estaño. En su extremo sur se encontraba la isla de Singapur, la gran base naval británica y la clave del poder del Reino Unido en el Lejano Oriente.
Los preparativos japoneses
Resulta curioso que el Alto Mando Imperial sólo llevaba tres meses elaborando planes para la captura de Singapur. El ejército apenas había empezado, en enero de 1941, a estudiar los problemas de la guerra tropical y la lucha en la jungla. Ese mismo mes se creó en Formosa una pequeña comisión de estudio, llamada "Sección de Investigación del Ejército de Taiwán", bajo el mando del coronel Masanobu Tsuji, un hombre autoritario y meticuloso, detestado por la mayoría de sus compañeros por su "arrivismo".
A pesar de su reputación, Tsuji poseía una intuición extraordinaria y una gran capacidad de asimilación. Con la ayuda de diez asistentes, analizó a fondo los retos que debía superar: adaptar la táctica y la estrategia a la guerra tropical, definir la ropa y el equipo necesario, organizar las comunicaciones, resolver cuestiones de higiene, salud y atención a heridos en climas calurosos, y establecer la relación con la población local.
Según sus propias palabras: "Hostigamos a los especialistas de todas las ramas. Incluso dedicamos la hora de la siesta a conferencias, a las que siempre asistían con entusiasmo. Este discreto grupo era, en ese momento, la autoridad suprema en guerra tropical".
Conclusiones de Tsuji sobre los objetivos
- Fortaleza de Singapur: fuerte en la costa, pero su retaguardia, que mira a la provincia de Johor, está casi sin defensa.
- Los informes periodísticos sobre el poder de la RAF son exageración y pura propaganda.
- El ejército británico en Malasia consta de cinco o seis divisiones, unos 80.000 hombres, de los cuales probablemente menos del 50 % son europeos.
Curiosamente, el ejército japonés no disponía de documentos topográficos de Malasia. Esa laguna se mitigó gracias al mayor Teniente Terundo Kunitake, asignado temporalmente a la embajada japonesa en la zona. Tras inspeccionar carreteras, ríos y puentes, informó que existían al menos 250 puentes en la ruta principal entre Singapur y la frontera tailandesa, mucho más de los que Tsuji había supuesto a partir de mapas incompletos.
Quedó claro que, cuantas más tardes se tardara en reconstruir esos puentes, más tiempo tendrían los británicos para reforzar sus defensas en Johor y Singapur.
