Los Hehe, también llamados Wahehe en suajili, son un pueblo de unas 800.000 personas que luchó heroicamente contra los colonizadores alemanes a finales del siglo XIX, logrando una de las derrotas más humillantes del arrogante imperio.
Ubicación y organización del pueblo Hehe
Los Hehe habitaban lo que hoy es el sur de Tanzania, en el este de África. Su reino era una unión de unas 30 pequeñas tribus. En 1891 su monarca era el rey Mkwawa. Los alemanes estaban presentes en la zona desde 1885 y, a medida que avanzaban desde la costa hacia el interior, los Hehe expandían su estado y dominaban a otras tribus, lo que provocó el conflicto entre ambas potencias.
La expedición alemana
El comandante militar de la colonia, el capitán von Chelefsky, decidió lanzar una campaña contra los Hehe. El contingente alemán estaba formado por tres compañías de askaris (5ª, 6ª y 7ª compañías de soldados africanos), una o dos ametralladoras según la fuente y entre una y tres cañones.
El ejército incluía seis oficiales alemanes, ocho suboficiales, tres oficiales africanos y 318 askaris y soldados africanos. Además había 170 artesanos africanos, 27 oni, 80 animales de carga. Los alemanes portaban rifles Mauser de cerrojo de un solo disparo. Por su parte, el rey Mkwawa reunió entre 2.000 y 3.000 guerreros, la mayoría armados con lanzas, jabalinas, pequeñas lanzas y escudos de piel; algunos llevaban mosquetes.
La emboscada
Los Hehe se atrincheraron en una colina cubierta de hierba alta y rocas, que ocultaba sus posiciones. La carretera que debía cruzar la columna alemana pasaba justo al sur de la colina. A las 06:00 h la columna inició su marcha hacia la capital fortificada de Kalenga. Chelefsky, a pesar de su experiencia, no envió patrullas de reconocimiento.
El rey Mkwawa había ordenado que la señal de ataque sería un disparo al aire. Cuando la columna llegó a la base de la colina, un oficial alemán disparó contra un pájaro. Los Hehe interpretaron ese disparo como la señal y lanzaron su ataque gritando su canto de guerra “Hee… heeeee”, de donde proviene su nombre. Los alemanes fueron sorprendidos por completo.
Muchos soldados ni siquiera habían cargado sus armas cuando los Hehe asaltaron. Los askaris apenas lograron disparar dos volúmenes antes de ser sobrepasados, lo que provocó pánico. Los animales de carga, cargados de municiones y armas, huyeron y se estrellaron contra la 5ª compañía de askaris, que quedó desorganizada. Los desbandados dejaron sus cargas y huyeron.
La masacre
En apenas 15 minutos la situación se volvió catastrófica. Chelefsky cayó muerto bajo la lanza de un joven guerrero Hehe, al igual que tres oficiales alemanes y seis suboficiales. Los askaris lograron montar una ametralladora que infligió graves bajas a los Hehe y los detuvo momentáneamente, pero pronto fueron rodeados y masacrados.
Solo lograron escapar dos oficiales alemanes, dos suboficiales, dos oficiales africanos, 62 askaris y 74 soldados rasos. El resto fue aniquilado sin piedad: un total de 10 alemanes, 257 askaris y 96 vasallos murieron. Fue una derrota humillante para el incipiente imperio alemán, que perdió a su comandante militar y a una cuarta parte de sus fuerzas en la África Oriental alemana.
Consecuencias
Los alemanes regresaron más tarde y, tras una campaña prolongada, lograron romper la resistencia Hehe. Mkwawa, para evitar ser capturado, se suicidó. La liberación de los africanos seguiría siendo un proceso lento.
