El Nepote más famoso es quizás Cornelio, un historiador galorromano amigo de Catulo, Cicerón y Pomponio Ático que, por tanto, vivió en tiempos de Augusto y dejó una antología de biografías titulada De viris illustribus , entre otras obras. Pero, cuatro siglos después, al final de la antigua Roma, existía otro personaje con el mismo cognomen que muy bien podría rivalizar con él en fama y trascendencia. Este es Julio Nepote, considerado por muchos como el último emperador legal del Imperio Romano Occidental.
Oficialmente se considera que este último presidente fue Rómulo Augustulus (en realidad un nombre despectivo que le ha dado la Historia, pues el real fue Rómulo Augusto Pío Félix Augusto). Era hijo del general Flavio Orestes, un noble de Panonia que había sido embajador en la corte de Atila y participó en las negociaciones que el rey de los hunos llevó a cabo con el emperador Valentiniano III, comandando posteriormente las tropas de los foederati. , alcanzando el cargo de magister militum presentis (jefe de todos los ejércitos), precisamente durante el gobierno del emperador Julio Nepote. Lo veremos más tarde.
En el año 475 d.C., Orestes fue nombrado magister militum. a la Galia, donde reprimió un levantamiento visigodo. A su regreso, dio un golpe de estado contra el emperador, se apoderó de Rávena, la capital imperial, y obligó a Nepote a refugiarse en su Dalmacia natal. Por motivos legales, Orestes no pudo asumir el trono, por lo que proclamó su descendencia en el otoño de ese mismo año.
La facilidad con la que los rebeldes tomaron el poder se explica por el hecho de que, en palabras del historiador Sergei Kovalyov,“en realidad, el Imperio Romano Occidental ya no existía. En Italia todavía perduraba formalmente un poder ilusorio de los emperadores, pero eran títeres sin autoridad en manos de los jefes de las tropas mercenarias bárbaras» .
Y de hecho, entre 455 y 476 hubo hasta nueve, ninguno de los cuales reinó durante más de cinco años y todos fueron depuestos por la fuerza. Además, la autoridad imperial había tenido que trasladarse a las fronteras; Ya hemos visto que la capital se trasladó a Rávena y, a menudo, el emperador se estableció en la Galia Narbonense.
Para entonces, el Imperio Romano de Oriente era el depositario del verdadero poder de antaño y su dueño solía tratar a Occidente como si fuera un estado vasallo. Por ello, a pesar de que, antes de su muerte, León I el Tracio había nombrado sucesores de Antemio en Constantinopla y de Julio Nepote en Roma (o en Rávena, de facto ), los romanos orientales asistieron con cierta indiferencia a la insurrección de Orestes; No reconocieron a Rómulo Augustulus pero tampoco levantaron un dedo contra él.
Evidentemente, el legítimo emperador también se negó a aceptarlo. Flavio Julio Nepote Augusto nació hacia el año 430 en Dalmacia, provincia de la que llegaría a ser gobernador. Sus orígenes, como la mayor parte de su reinado, son oscuros.
El historiador romano oriental Jordanes lo identifica en su Romana trabajar como hijo de Nepotiano, un general que sirvió al emperador Mayoriano entre 457 y 461 como magister utriusque militiae junto a Egidio, hasta que el visigodo Teodorico II presionó para su destitución. Los historiadores actuales, por otro lado, creen que el padre sería un nepociano diferente.
También se desconoce el motivo por el que utilizó el término Nepote, pero en esa primera línea, que significa "sobrino", puede haber sido una alusión a su tía, la emperatriz Elia Verina, esposa del emperador oriental León I el Grande. em> y hermana de Marcelino, un militar y patricio que en 454, antes del asesinato de su amigo Flavio Aecio por Valentiniano II, había segregado Dalmacia y, en la práctica, la gobernaba de forma autónoma aunque sujeta a la cercana Constantinopla.
Este ascendiente real favorecería el apoyo de Julio Nepote para desplazar al usurpador Glicerio, a quien Gundebaldo había proclamado unilateralmente magister militum. Borgoña, tras derrocar a Anicio Olibrio (quien, a su vez, tampoco era legítimo).
En cualquier caso, Nepos recibió la aprobación del nuevo emperador oriental, Zenón el Isauro. , para desembarcar con un ejército ilirio en Roma. Prácticamente sin luchar, expulsó a Glicerio, que fue indultado y nombrado obispo de Salona, en 474, iniciando un reinado del que sabemos poco, dada la escasez de fuentes.
Se sabe que, para fijar inicialmente su posición, intentó aplicar una política de paz con los bárbaros. Lo consiguió con los visigodos de Eurico, a quienes cedió parte de la Galia (Auvernia) a cambio de recuperar Provenza, gracias a las artes diplomáticas del obispo Eipafanio de Pavía, que tiempo atrás había negociado una tregua entre el emperador Antemio y el célebre Ricimero.
En cambio, las conversaciones fracasaron con los vándalos, que ya tenían un tratado con el Imperio Romano de Oriente y no necesitaban otro. Además, tampoco había territorios disponibles que cederlos, pues su rey Genserico ya era dueño del norte de África, Sicilia, Córcega, Cerdeña y el archipiélago balear, por lo que como mucho se les podía ofrecer el reconocimiento de su autoridad sobre esos sitios. Pero no lo consideraron necesario; Les resultaba más rentable continuar con sus habituales incursiones a lo largo de la costa italiana casi sin oposición.
Sin embargo, los verdaderos problemas de Nepote eran internos, como vimos. No contó con el apoyo del Senado, que consideró su proclamación como una imposición de Constantinopla, por lo que, considerando que necesitaba hacer valer su autoridad, eligió un magister militum. fuerte para apoyarse. Cometió un completo error en la designación porque el elegido era Flavio Orestes, a quien la concesión del patriciado no le bastó para satisfacer su ambición. Que Orestes tenía a su mando las legiones y los foederati le dio poder real y hemos visto cómo lo usó.
Mientras el magister Proclamado emperador su hijo Rómulo Augústulo, que sólo tenía unos diez años y por tanto controlado por su padre y su tío Saúl, Nepote escapó intentando continuar su gobierno desde Dalmacia, ya que contaba con el apoyo de la Galia y del Imperio Romano de Oriente. En medio del caos, todos querían llevarse una tajada y los foederati Exigieron que se les diera un tercio de la tierra, tal como se había hecho con las tribus galas. Orestes rechazó la demanda y los bárbaros eligieron como rey a Hérul Odoacro, un militar que ya había intervenido en el conflicto entre Antemio y Ricimer, sin tener claro a quién apoyaba.
Odoacro dirigió a su pueblo contra Roma, derrotando a Orestes y a su hermano en 476. Tenía las puertas de la península italiana abiertas pero no quería arriesgarse a un enfrentamiento con el Imperio Romano de Oriente, por lo que le ofreció a Zenón el trono unificado a cambio. que dejó la administración en sus manos como dux .
Pero Zenón también había recibido una petición de ayuda de Julio Nepote para recuperar el poder, por lo que, evitando comprometerse abiertamente con cualquiera de las dos cosas, los animó a ambos a llegar a un acuerdo. En la práctica, dada la dura realidad, eso significó admitir que Odoacro se apoderaría de Roma.
Y efectivamente, el líder bárbaro -aunque convertido en patricio- entró en la ciudad, depuso a Rómulo Augustulus (a quien perdonó por ser niño) y se proclamó Rex. Italia sujeto al Imperio Romano de Oriente. El de Occidente acabó así de facto , aunque Nepote continuó sirviendo como emperador de Dalmacia. El propio Odoacro consideró prudente fingir que lo era e incluso acuñó monedas con la efigie de Nepote, porque al fin y al cabo el último magister militum y dux de Suessonium (noroeste de la Galia), el general Afranius Siagrius, todavía reconocía su autoridad.
Esa precaria ficción se mantuvo durante tres años. Se desmoronó en 479, cuando Nepos comenzó a organizar una campaña con el objetivo de reconquistar Italia, y al año siguiente fue asesinado, no se sabe si a manos de dos sirvientes o de sus soldados.
Las circunstancias se confunden y se señala la intervención de Glicerio, el ex-emperador convertido en obispo, que así obtuvo su venganza; Que los hechos ocurridos en Salona podrían ser un indicio. Ahora bien, Odoacro era consciente de las intenciones guerreras de Nepote y también debió ser responsable de él, puesto que más tarde nombró a Glicerio obispo de Milán.
El general Ovida, uno de los presuntos responsables de la muerte de Nepote, fue quien asumió el mando en Dalmacia. No duró mucho, pues meses después Odoacro utilizó el magnicidio como pretexto para intervenir en la región, incorporándola a sus dominios tras derrotarlo. Fue el fin de una era.
