Tras la muerte de Alejandro, los diádocos, es decir, sus generales, se involucraron en mil y una disputas para repartirse el imperio, sin poder llegar a un acuerdo sobre la sucesión. Como se sabe, Ptolomeo conservó Egipto pero estuvo a punto de perderlo ante la invasión iniciada por uno de sus compañeros, Pérdicas, cuando el otro "robó" el cuerpo del Grande mientras éste era trasladado a Macedonia. Sin embargo, esa campaña terminó en desastre:el ejército invasor fue desbaratado por una inundación del Nilo y sus soldados devorados por cocodrilos, lo que llevó a los supervivientes a matar al propio Pérdicas.
Pérdicas, natural de Oréstide (región de Macedonia), donde nació hacia el 355 a.C., era hijo del noble Orontes y tenía un hermano llamado Alcetas (que, a su vez, también fue general de Alejandro) y una hermana llamada Atalante ( que se casó con Atalo, otro oficial del ejército). Nombrado hiparco (comandante de caballería), se distinguió en la batalla de Tebas al mando de un batallón de falange, siendo gravemente herido pero recuperándose y recibiendo como recompensa el hecho de unirse al cuadro de somatofilacos o escoltas, junto a Leonato, Hefestión, Lisímaco, Aristonoo, Demetrio y Peitón.
Los somatofilagos también ostentaron el generalato y en 324 a. C., el mismo año en que se casó con la hija de Atropates (el sátrapa persa de Media), fue nombrado quiliarca. , cargo adoptado de la administración aqueménida equivalente al de visir, en sustitución del difunto Hefestión. En el año 323 quien murió fue Alejandro, quien antes de morir entregó su anillo a Pérdicas y este convocó una reunión de diádocos para buscar un sucesor mientras esperaban el nacimiento del bebé que llevaba Roxana, la viuda real.
Pérdicas actuaría como tutor y regente hasta la mayoría de edad del que debería ser Alejandro IV, pero no hubo acuerdo porque el veterano Meleagro creía que el heredero debía ser Felipe III Arrideo, hermanastro de Alejandro Magno, con quien Felipe había tenido ilegítimamente. un bailarín de Tesalia y que tenía una discapacidad intelectual. Las opiniones estaban polarizadas y la infantería lo apoyó mientras la caballería prefería al hijo de Roxana. Se llegó a una solución de compromiso proclamando a ambos reyes. Como era de esperar, las limitaciones de Arrideo le convirtieron en un títere en manos de Pérdicas, que incluso lo casó con una pariente suya, Eurídice.
Olimpias, la madre del Grande, solucionó el asunto ordenando su muerte. Las disensiones comenzaron a escalar. Cuando Pérdicas creó un compañero somatophyla sátrapa de Frigia x, Leonato, y éste prefirió ir a Macedonia para casarse con Cleopatra, hermana de Alejandro y viuda del rey de Epiro, Pérdicas movilizó su ejército contra él y Leonato murió en combate, quedando su enemigo como candidato de la mano. de la novia.
Sin embargo, la entrada de las tropas del regente en Capadocia -que aún era persa- fue considerada una amenaza por Antígono I Monoftalmo, sátrapa macedonio de Licia y Panfilia, quien se refugió en la corte de Antípatro, rey de Macedonia. El general Crátero tampoco se resignó a las maniobras de Pérdicas, la última de las cuales fue casarse con Cleopatra, por lo que se unió a los demás para planear una rebelión. Así estaban las cosas en el año 321 a.C. cuando el regente ordenó el traslado del cadáver embalsamado de Alejandro a Egas, la capital original de Macedonia, donde tradicionalmente era enterrada la familia real. El encargado de escoltar el cortejo fúnebre fue el general Arrideo (no confundir con Felipe III).
Al pasar por Siria, Ptolomeo lo sobornó para que le entregara su cuerpo y lo llevara a Egipto, tierra que le había tocado gobernar en el reparto, para enterrarlo en Menfis. Ptolomeo fue otro diádoco añadido a la conspiración. Como era de esperar, esto fue visto por Pérdicas como una provocación que no podía dejar pasar so pena de que todos comenzaran a desobedecerlo, por lo que se propuso llevar a cabo una acción punitiva que, de paso, le daría el control de los ricos recursos egipcios. . Con un gran ejército que incluía caballería y elefantes, partió de Babilonia y entró en los dominios de Ptolomeo en el 321 a. C., avanzando hacia el interior. Fue el comienzo de la primera de las Guerras Diadochi.
Las tropas invasoras alcanzaron el brazo más oriental del Nilo en el verano del año siguiente, listas para caer sobre Tanis y Ávaris, ciudades del delta. Pero descubrieron que un fuerte les impedía pasar, ya que Ptolomeo había distribuido guarniciones a lo largo del canal y él mismo estaba en el centro. Pérdicas no pudo demorarse mucho porque sabía que Antípatro se preparaba para actuar contra él (de hecho, envió a su mano derecha, Eumenes, para detenerlo), por lo que, para cruzar el río, eligió un punto custodiado por una fortaleza. llamado Muro de los Camellos que atacó con tres líneas, la primera con elefantes para derribar las puertas, la segunda con soldados de infantería (los Argyraspids o Escudos de Plata, su fuerza de élite) equipados con escalones para salvar las murallas, y la tercera con caballería para entrar por las puertas. . lagunas. Sin embargo, en el último momento llegó Ptolomeo con refuerzos y la posición se mantuvo.
La situación se complicó para Pérdicas, que necesitaba buscar otro lugar para cruzar y creyó encontrarlo en Menfis:allí el río era más ancho y profundo, además de tener una corriente más fuerte pero, a cambio, había una isla fluvial en el medio que podría ser de ayuda. Recuperando una táctica ideada por Alejandro diez años antes para cruzar el Tigris, colocó sus elefantes a modo de pantalla para contener el agua, de modo que su fuerza disminuyera y permitiera el paso a los soldados de infantería. Más abajo colocó de la misma manera a la caballería, con la misión de recoger a los que perdían el equilibrio y eran arrastrados. Fue un gran plan que, sin embargo, fracasó cuando sucedió un imprevisto.
Cientos de soldados ya habían llegado a la isla, donde se iba a establecer el campamento principal, cuando el fondo arenoso del Nilo comenzó a ceder bajo el peso de los paquidermos y los caballos; así, el tramo por donde cruzaba el ejército se hundió poco a poco, aumentando el nivel del agua alrededor de los hombres. Al poco tiempo, la profundidad y la corriente volvieron a ser excesivas y hubo que interrumpir la operación. Lo malo fue que buena parte de las tropas ya se encontraban en la orilla opuesta, lo que dividió al ejército en dos dejándolo vulnerable. Más aún cuando se vio acercarse una nube de polvo en el horizonte, señal inequívoca de que Ptolomeo venía a aprovechar la ocasión.
Pérdicas, desesperada ante la posibilidad del desastre, ordenó a esa vanguardia cruzar de nuevo en dirección contraria. Los soldados obedecieron, pero la corriente y la profundidad ya no les permitían hacerlo a pie, sino a nado. Los que sabían se quitaron la armadura y lo consiguieron, pero la mayoría insistió en vadear como antes y evidentemente fracasaron. Muchos se ahogaron allí mismo y otros fueron arrastrados río abajo por el agua, siendo devueltos a la misma orilla occidental y, por tanto, quedando a merced del enemigo.
Ese último grupo sería el que estaría en peor situación, ya que los cocodrilos se alimentaban de ellos. Dos mil hombres perdieron la vida en aquel trance, la mitad de ellos devorados, en el que Pérdicas sufrió casi tantas bajas como si hubiera ido a la batalla. La ironía fue que esa nube amenazadora que precipitó los acontecimientos no correspondía exactamente a las tropas de Ptolomeo sino que era un engaño urdido por él:varios ganados se reunían y azuzaban, arrastrando ramas, levantaban polvo y daban la impresión de ser un gran ejército. Porque, lo que es aún más irónico, Ptolomeo estaba falto de personal y no habría podido enfrentarse con éxito ni siquiera a aquella vanguardia que llegó a la isla.
Para Pérdicas hubo consecuencias más graves. De hecho, fue terrible, ya que sus propios soldados lo culparon de la tragedia y se negaron a continuar una campaña que había sido un fracaso. Paradójicamente, Eumenes había derrotado a Antípatro pero nunca se enteró, porque sus oficiales de confianza lo traicionaron:Peiton (otro de los somatofilacos , hijo de Crátero y sátrapa de la Media meridional), Antígenes (también general, sátrapa de Elam) y Seleuco Nicátor (que fue el instigador del motín y que más tarde recibiría como premio la satrapía de Babilonia, fundando el Imperio Seléucida y la dinastía homónima).
Ptolomeo no sólo salvó la situación sino que reforzó su poder, se proclamó faraón independizándose de facto y además estableció una dinastía que llegó a alcanzar la famosa Cleopatra VII. Sería el único de los diádocos que murió de muerte natural.
