El amanecer del 17 de septiembre
Al oír el rugido de "esa enorme oleada" sobre su cabeza, Student no percibió de inmediato el peligro que se avecinaba. Le recordó los días en que él mismo había dirigido los lanzamientos de paracaidistas sobre Rotterdam y Creta. Cuando su jefe de Estado Mayor se acercó a la terraza, Student comentó con nostalgia: «¡Cómo desearía aún disponer de medios tan poderosos!». El Mariscal también quedó sorprendido.
La hipótesis alemana
Tres días antes, un oficial de su estado mayor, poniéndose en la piel de los Aliados, había imaginado cómo podrían penetrar en Alemania. Redactó una orden ficticia de Eisenhower que preveía el ataque del Segundo Ejército al río Mosa y, a partir de allí, la invasión del Ruhr por Roermond, con un amplio uso de paracaidistas al norte del Lippe, en la zona sur de Münster.
La idea no convencía a todos los generales alemanes. Cuando el general Rauter, jefe de policía de Holanda, informó a Model que una inserción aerotransportada en el sector de Arnhem era factible, ni Model ni su jefe de Estado Mayor, el general Krebs, quisieron aceptarla. Argumentaron que los paracaidistas eran demasiado valiosos para que el general Montgomery, conocido por su prudencia táctica, los arriesgara en una operación tan peligrosa, al menos mientras el puerto de Amberes no estuviese en manos de los Aliados y las líneas de suministro no se acortaran significativamente. Además, Arnhem estaba demasiado alejada de los cuerpos de vanguardia del Primer Ejército, lo que ponía a los paracaidistas en grave riesgo de ser aniquilados antes de que llegaran los refuerzos.
La reacción de Model
En cuanto supo que una lluvia de paracaidistas británicos caía a menos de dos millas al oeste, Model actuó con la rapidez que le caracterizaba. Abandonó su aperitivo, ordenó evacuar su PC, se lanzó a su habitación a empacar su maleta mientras su chófer tocaba frenéticamente la bocina. Siguiendo su ejemplo, sus oficiales recogieron sus pertenencias y se precipitaron al camino, dejando atrás numerosos expedientes, planos y documentos secretos.
Una caravana de vehículos se dirigió a toda velocidad hacia Arnhem. A menos de un kilómetro de distancia, pasaron junto a un comandante de la SS que pedaleaba a toda prisa en bicicleta hacia la misma ciudad. Desde el asiento delantero del primer coche, Model gritó: «¡Toma la carretera a Doetinchem!». El comandante respondió con la misma entonación.
