El general Willi Bittrich, a quien Model buscaba, era el comandante de el 2.º Cuerpo Blindado de las SS. Dos divisiones de este cuerpo. el 9 y 10, como el S.H.A.E.F. Lo temían y, como había informado la Resistencia holandesa, acababan de reagruparse y reequiparse al noreste y al este de Arnhem. El noveno, al mando del coronel Harzer, estaba acuartelado cerca de Zutphen, y el décimo, al mando del general Harmel, entre Zutphen y Ruurlo. Estas dos divisiones (de élite, comparables a los "Hermann Goering" o a los Alpinos) tenían algunas de sus unidades en los pueblos cercanos a Arnhem, así como en los suburbios, los bosques circundantes, los cuarteles holandeses al norte de la ciudad e incluso en campo abierto, junto a la carretera a Nijmegen.
Sus tanques, cañones autopropulsados y camiones blindados esperaban, escondidos bajo redes de camuflaje verdes y caqui, bajo lonas, bajo árboles o en cobertizos y garajes de ferrocarril. Aunque ninguna de las dos divisiones había visto reabastecidos sus efectivos o equipos desde la Batalla de Normandía, y aunque la mayoría de sus vehículos blindados estaban siendo reparados, se trataba de dos unidades de élite de todavía gran poder de combate con varias secciones de mortero casi intactas. El 9, en particular, tenía, contra todo pronóstico, un excelente blindaje.
Esto se debía a que el coronel Harzer había desobedecido en Berlín cuando recibió la orden de retirar todos sus vehículos disponibles en Alemania. En lugar de obedecer, hizo quitar las orugas y los cañones de varios de sus tanques para poder decir que eran inutilizables.
Además de estas dos divisiones, todavía se encontraban en el área de Arnhem tres bastantes. formidables batallones de infantería, así como diversos elementos dispersos de los batallones de la Lutfwaffe, incluido personal de tierra, personal naval de baterías costeras abandonadas, artilleros, muchos de ellos del mismo origen, las SS holandesas, originalmente formadas para proteger el campo de concentración de Amersfoort y puestas bajo el mando. del oficial alemán Helle, y finalmente varias baterías de artillería antiaérea.
Los tres batallones de infantería a tener en cuenta eran:el batallón de entrenamiento de suboficiales de las SS del coronel Lippert y dos batallones de depósito de las SS al mando de los mayores Kraft y Eberwein. La de Kraft se encontraba precisamente, este 17 de septiembre, en las afueras de Arnhem.
No eran, sin embargo, estas unidades las que constituían una seria amenaza para los británicos, sino los 8.500 hombres del General Las dos divisiones blindadas SS de Bittrich. Fue uno de los generales de las SS más populares del ejército alemán. Alto, rígido, bien formado, muy inteligente, tenía, a diferencia de sus homólogos, gusto por la cultura, modales corteses e incluso cierto sentido del humor. También era muy ingenioso, y cuando Model llegó a su P.C. alrededor de las 3 p.m. Ese domingo, ya había medido el alcance de la amenaza aliada y había tomado las medidas necesarias para hacerle frente.
Un grupo de combate de la 9.ª división panzer SS acababa de comenzar a "aplastar a las tropas enemigas". aterrizó en Oosterbeek". Las órdenes decían:“Es importante atacar de inmediato:la misión principal es ocupar y mantener el puente en vigor. »
Unidades de la 10.ª División SS también estaban en marcha, pero no en dirección a Arnhem. Porque Bittrich comprendió inmediatamente que era tan importante impedir la unión que las vanguardias del Segundo Ejército no podían dejar de intentar con los paracaidistas como aplastar a los propios paracaidistas. Y como se esperaba que el 1.º Ejército llegara por la carretera de Nijmegen, era en esa dirección donde se había ordenado que avanzara la 10.ª División. "Pronto estaremos en condiciones de vencer la amenaza al norte del Bajo Rin", había dicho con confianza Bittrich, añadiendo:En defensa, no es muy formidable en ataque. .
El éxito del plan de Bittrich dependió en gran medida de la capacidad de la defensa para oponerse a los paracaidistas lo más rápido posible en su marcha hacia la ciudad. La suerte del enemigo quiso que las unidades que primero entraron en contacto con los británicos fueran precisamente las formadas por los jóvenes reclutas (en su mayoría de diecisiete a diecinueve años), llenos de energía, del Mayor Kraft, que se encontraban en el lugar entre Oosterbeek y Wolfheze.
"No hay dos maneras de frustrar un aterrizaje aéreo con fuerzas inferiores, dijo Kraft:¡tienes que ir directo a ello!" »
Lo cual hizo. Después de haber dirigido una compañía a la pista de aterrizaje con la misión de ganar tiempo, condujo a los aproximadamente 400 hombres restantes a través de la carretera de Arnhem para formar una línea de defensa y les ordenó que se mantuvieran allí hasta el final. llegada de la 9.ª División, que los liberaría con sus vehículos blindados, tanques ligeros y artillería.
Los británicos aún no habían desembarcado, declararía más tarde con justificada satisfacción, que estábamos preparados para vencerlos.
Fue "tan pronto como aterrizaron que los hombres de las Fuerzas Aerotransportadas británicas La división experimentó sus primeras dificultades. La 21ª Compañía Autónoma de Paracaidismo había aterrizado en bastante buenas condiciones y había desenrollado sus tiras de nailon en el suelo sin encontrar oposición. Pero si sólo siete aviones de la primera oleada se vieron levemente afectados por el fuego antiaéreo, varios planeadores se perdieron durante el viaje, principalmente debido a cables rotos. Ahora era precisamente allí donde se habían cargado la mayoría de los vehículos del primer escuadrón de reconocimiento, cuya misión era abrir el camino hacia los puentes.
