Contexto del conflicto
En 1715 volvió a sentirse la amenaza turca en las fronteras orientales del Imperio Habsburgo. Desde la victoria de Mehmet Pasha sobre Pedro el Grande en la batalla de Prut (1711) los otomanos retomaron sus ambiciones expansionistas. En 1714, violando el Tratado de Karlowitz, atacaron los territorios venecianos en Grecia, y la defensa veneciana colapsó rápidamente, entregando el Peloponeso a los otomanos. El siguiente objetivo era claramente el dominio imperial en los Balcanes.
Diplomacia fallida y declaración de guerra
El nuevo emperador Carlos V envió un documento diplomático a Constantinopla solicitando al sultán que respetara el tratado. El sultán no respondió; en su lugar, lanzó a sus jinetes tártaros sobre territorio imperial, lo que convirtió el 15 de mayo de 1716 en el inicio formal de la guerra.
El príncipe Eugenio de Saboya
El mejor general de los Habsburgo, el príncipe Eugenio de Saboya, defendió la guerra desde el principio. Tras sus gloriosas campañas (1682‑1715) contra otomanos y franceses, tomó el mando del ejército. Reunió apoyo de la mayoría de los príncipes alemanes, del Papa y de los financieros imperiales. En el verano de 1716 se formó un ejército de 60.000 hombres, mayormente veteranos de la Guerra de Sucesión Española.
Los otomanos, bajo el gran visir Silahdar Ali Pasha, contaban con aproximadamente 30.000 caballeros, 40.000 jenízaros y 50.000 infantería y caballería irregular, concentrados en la fortaleza de Belgrado.
Petrovaradin, la posición defensiva
Eugenio decidió adoptar una postura defensiva en Petrovaradin (actual Novi Sad, Serbia), esperando que la artillería de la ciudad le diera ventaja. El 2 de agosto, el cuerpo de Kurd Pasha, con 10.000 hombres, se encontró con los puestos austriacos del general Palfy (3.000 hombres) y los empujó hacia atrás. Los sobrevivientes avisaron a Eugenio, quien preparó la defensa.
Desarrollo de la batalla (4‑5 de agosto de 1716)
El 4 de agosto, la primera filaza otomana, de 63.000 soldados, acampó cerca de la ciudad. En lugar de esperar el amanecer, Eugenio lanzó un ataque sorpresa a las 07:00. Los cañones imperiales despertaron a los turcos mientras el ejército avanzaba bajo la bandera del águila bicéfala.
La infantería austriaca se acercó a unos 100 metros de las líneas otomanas y, al romper la primera línea defensiva, la caballería imperial se lanzó sobre el mismo eje de ataque. Los jenízaros, al ver la amenaza, cargaron con espadas y gritos; la infantería austriaca respondió con un intenso fuego que los sumió en una nube de humo y muerte.
Tras varios asaltos, la infantería logró romper el centro otomano. La caballería pesada (cuirassiers) entró en acción, mientras la caballería ligera atacaba los flancos otomanos. En menos de dos horas la filaza otomana quedó aniquilada.
Consecuencias y brutalidad
Más de 30.000 turcos, incluido el gran visir, cayeron muertos. Según un oficial austriaco, «no capturamos más de veinte prisioneros; exigimos su sangre y los masacramos a todos». Los soldados austriacos, al ver a sus compañeros previamente capturados y torturados (crucificados, atravesados con ganchos de hierro, mutilados y quemados), respondieron con una venganza despiadada. Eugenio, enfurecido por el espectáculo, ordenó la tortura de espías y exploradores turcos, serbios y vlachos.
Pantelis D. Karykas
