Biografía y Primeros Años
Charles Joseph Coward nació en 1905 y se alistó en el ejército británico en 1937. Durante la Batalla de Francia en mayo de 1940, su unidad, el 8.º Regimiento de Artillería Real, fue capturada por las fuerzas alemanas en Calais.
Captura y Campamento de Monowitz
Tras ser trasladado a diversos campos de prisioneros, Coward terminó en el subcamp de Monowitz (KZ Buna), parte del complejo de Auschwitz, donde trabajó en las instalaciones de la IG Farben. Allí trabajaban alrededor de 12,000 prisioneros, principalmente judíos, criminales y opositores políticos.
Monowitz era un campo de trabajo forzado, pero la administración estaba bajo la Wehrmacht y no la SS, lo que redujo algo la brutalidad. Sin embargo, los prisioneros aún sufrían, y algunos eran enviados a Birkenau para su exterminio.
El Papel de Coward como “Liaison Officer”
Gracias a su dominio del alemán, Coward fue designado vertrauensmann y enlace con la Cruz Roja. Esta posición le otorgó un grado de libertad que otros prisioneros no tenían: podía viajar con supervisión a las ciudades cercanas.
Utilizó esta movilidad para localizar trenes que transportaban judíos a Birkenau y, en secreto, suministró alimentos y otros artículos a los prisioneros.
Ayuda a los Judíos
En un acto de audacia, Coward envió cartas cifradas al Reino Unido describiendo condiciones de vida, fechas y números de trenes, y la ubicación de cámaras de gas. También logró comprar ropa y documentos de prisioneros muertos, que luego utilizó para crear identidades falsas y ayudar a los judíos a escapar.
Se estima que, gracias a sus esfuerzos, alrededor de cuatrocientos judíos sobrevivieron. Coward también recibió la Cruz de Hierro en reconocimiento de su valentía.
Finales y Reconocimientos
Después de la liberación en 1945, Coward redactó un testimonio que se utilizó en los juicios de Nuremberg y en la demanda de Norbert Wollheim contra IG Farben. Fue declarado Righteous Among the Nations por Israel y, en 2010, recibió el título de British Hero of the Holocaust.
Libro recomendado
"This War Is Mine: The True Story of Sergeant Charlie Coward" (John Castle)
