Hordas de hombres armados hasta los dientes saqueaban:eso es lo que nos viene a la mente cuando pensamos en los vikingos. Los temidos nórdicos causaron miedo y terror en Europa Central durante tres siglos. ¿Pero qué la impulsó a hacerlo? ¿Y eran realmente todos los norteños tan bárbaros?
¿De dónde viene el término vikingo?
El origen del término vikingo no ha sido finalmente aclarado. Quizás el nombre provenga del idioma nórdico antiguo. Probablemente deriva de la palabra “vikingr” que significa ladrón o guerrero del mar. El término también puede tener su origen en la palabra latina "vicus". Esto describe a un marino que va de puerto en puerto. Los vikingos nunca se refirieron a sí mismos como tales. Al menos no hay pruebas de ello. Más bien, eligieron términos como Norsemen o Norsemen.
¿Cuándo comenzó la era vikinga?
Aunque los primeros nórdicos ya habían saqueado las costas europeas antes, el ataque al monasterio inglés de Lindisfarne en Northumberland en junio de 793 se considera el comienzo de la era vikinga. Es la primera gran redada que se ha documentado por escrito. Este incidente dejó miedo y terror en toda Inglaterra. Durante los tres siglos siguientes, las hordas invasoras de los nórdicos ampliaron sus incursiones cada vez más al sur.
La boda de los vikingos
Del siglo VIII al XI, los normandos hicieron que Europa Central fuera insegura. Las costas de Francia y el sur de Inglaterra fueron asaltadas por marineros daneses, mientras que los noruegos saquearon el norte de Inglaterra e Irlanda, Islandia y Groenlandia. Los invasores suecos utilizaron los ríos de Europa del Este para extender sus incursiones hasta el Mar Negro. Algunos nórdicos incluso se aventuraron hasta América del Norte, comerciando hasta puertos de Italia y España.
¿Cuándo duraron los vikingos?
La época de los vikingos terminó en el siglo XI. Fue un proceso insidioso impulsado por el fortalecimiento de las habilidades marítimas de otros países de Europa y la creciente cristianización del norte. Los antiguos guerreros se volvieron cada vez más pacíficos y se calmaron. La batalla de Hastings en 1066 se considera el fin oficial de la era vikinga. El normando francés Guillermo el Conquistador conquistó Inglaterra en octubre de ese año y a partir de entonces, como Guillermo I, rey de Inglaterra, consiguió que las incursiones de los vikingos fueran más difíciles.
¿Qué hizo a un vikingo?
Los vikingos no eran un grupo étnico uniforme. Más bien, se denominaba vikingo a todos los pueblos del norte, predominantemente de los países escandinavos de Dinamarca, Suecia y Noruega, que llegaron a Europa Central entre los siglos IX y XI. Eran marineros que recorrían los mares en busca de botín y nuevos lugares donde establecerse. Aunque los vikingos son considerados auténticos machos, como probablemente lo eran, en casa eran sus mujeres las que gobernaban. Como sus hombres solían estar cazando durante meses, tenían una gran influencia en su tierra natal y administraban las propiedades saqueadas.
Robos y saqueos:¿qué había detrás?
Los vikingos son conocidos como asaltantes bárbaros que asaltaban puertos y ciudades costeras en busca de botín. ¿Pero por qué hicieron eso? En Escandinavia la gente vivía principalmente como agricultores. Un trabajo que resulta aún más tedioso en el norte que en el centro y sur de Europa. La mayoría de los nórdicos eran pobres y luchaban por sobrevivir. A principios de la Edad Media, los comerciantes y otros marinos llevaban al norte noticias de ciudades ricas y mal aseguradas, generando esperanzas de una vida mejor. Rápidamente se encontraron hombres que se dirigieron hacia el sur en sus barcos. Los marinos experimentados ya disponían de los barcos y los recursos necesarios. Las primeras incursiones de los vikingos tuvieron tanto éxito que a partir de entonces partieron regularmente hacia las ciudades portuarias del sur.
¿Entonces los vikingos merecen su notoria reputación?
Los nórdicos eran, con razón, temidos en la Edad Media. Salvajes y crueles, cayeron sobre las ciudades con espadas, hachas y saxos y saquearon sus tesoros para poder tener una vida mejor. Pero no todos los habitantes del norte se ganaban la vida de esta manera. Muchos marinos nórdicos eran comerciantes que hacían sus negocios mediante el trueque. Trajeron de su tierra ámbar, pieles y pieles de animales, así como armas, y las cambiaron por metales preciosos, tejidos, armaduras y especias. Los esclavos también formaban parte de sus mercancías. Durante sus incursiones capturaron a numerosas personas que luego fueron vendidas a Oriente Próximo.
