En 1917 Narra las aventuras de dos cabos, Schofield y Blake (George MacKay y Dean-Charles Chapman), enviados por el general Erinmore (Colin Firth) para detener el ataque planeado por el coronel MacKenzie (Benedict Cumberwatch), que está a punto de caer. en una trampa porque no sabe que se enfrenta a una posición muy fortificada. Para añadir dramatismo a la situación, nuestros protagonistas disponen de muy poco tiempo, deben llegar antes del amanecer del día siguiente para evitar la catástrofe y, además, uno de los oficiales del batallón de Devonshire, el que va a llevar a cabo el ataque, es el hermano del cabo Blake, con el que ambos protagonistas inician una carrera contra el tiempo no sólo para salvar a unos impersonales mil seiscientos soldados, sino también a un hombre en concreto, el teniente Blake (Richard Madden).
Este punto de partida, aparentemente tan simple, se incrusta en un contexto histórico mucho más complejo, los primeros meses del año que da nombre a la película. Tras ser derrotado en Verdún (ver Desperta Ferro Contemporánea núm. 13:Verdún 1916 ), los alemanes estuvieron francamente a la defensiva, aunque sólo fuera por unos meses, debido a la caída del Imperio Ruso por sus propias crisis internas (ver Desperta Ferro Contemporánea nº 24:Rusia 1917. Revolución y guerra ) estuvo a punto de dar un cambio radical a la situación. Mientras tanto, la estrategia que habían elegido para el frente occidental era fortificar y resistir, y para ello, el ejército del Kaiser había decidido ceder terreno y retirarse a la Siegfriedstellung (llamada línea Hindemburg por los británicos), una nueva posición defensiva. Precisamente el que pretende atacar al Coronel MacKenzie de la historia –construido con las últimas innovaciones técnicas. Con esto los alemanes esperaban acortar el frente y reducir el número de tropas necesarias en la línea del frente. La maniobra se llevó a cabo a mediados de marzo de 1917, fecha en la que se desarrollan los hechos narrados, dejando una amplia tierra de nadie entre el frente aliado y las nuevas posiciones alemanas, territorio que, en la ficción, se convierte en la zona de actuación de los protagonistas de la película.
Una misión urgente para prevenir un desastre suena como esas Películas bélicas de Hollywood de los años cincuenta y sesenta; sin embargo, es difícil incluir esta película en esa categoría. Como ocurrió en su momento con Dunkerque (C. Nolan, 2017), 1917 Es una película que puede decepcionar a los amantes del cine bélico de pura acción y que quizás podríamos atrevernos a incluir en la categoría de road movie. , porque lo que nos cuenta la película es una versión de la Odisea, salvo que esta vez los viajeros van a pie y el escenario no son las oscuras aguas del Mediterráneo, sino la impredecible tierra de nadie de la Primera Guerra Mundial. En cualquier caso, el espectador que la desee encontrará mucho más que una “película de acción”, se encontrará con un magnífico espectáculo de personajes, luces y acontecimientos.
Todo comienza con dos hombres tumbados junto a unos árboles en un prado verde. A continuación, la cámara se eleva ligeramente y, seguida por los protagonistas, se introduce en las profundidades de la guerra. El camino se hunde lentamente en la tierra y pronto aparecen los muros de la trinchera, los soldados que circulan por ella, el barro, las armas, un puesto de mando subterráneo y los primeros, lúgubres, frutos del bombardeo. Sin embargo, lo que para el espectador es un espectáculo sobrecogedor y mientras uno se aferra al asiento tratando de prestar atención a cada detalle, los dos soldados charlan tranquilamente sobre sus cosas. El contrapunto no puede ser más brutal, para ellos todo lo que estamos viendo es un espectáculo cotidiano contra el que ya se han blindado.
A partir de aquí, el viaje nos somete a un bombardeo de sensaciones. El hedor opresivo a tierra aplastada, cadáveres en descomposición, heridas supurantes y agua estancada llevan a los protagonistas, siempre manteniendo la cordura con pequeñas conversaciones, a las oscuras profundidades de un refugio, una trampa explosiva o un huerto de cerezos. cuyos árboles, todavía cubiertos de flotadores, han sido talados. Volverán a ser verdes, indica esperanzado uno de ellos. Una granja abandonada es el eje que marca un cambio radical en la película. El mundo vacío de los dos protagonistas comienza a llenarse de otras piezas:un piloto derribado, los hombres del capitán Smith (Mark Strong), cuya aparición es providencial, e incluso los alemanes acaban haciendo acto de presencia… en Écoust. Écoust en Ménin existe, está al sur de Arras y estaba justo detrás del nuevo frente británico cuando avanzaron hacia la línea Hindemburg, y Croisilles también, puede que incluso hubiera un bosque cerca, ya no. Lo que no hay es un canal y mucho menos un río de aguas bravas como el que rescata al personaje de Écoust, el pueblo fantasma, digno de una película de zombies y escenario de algunas de las escenas más aterradoras de la película.
Mezclando belleza y horror, 1917 llega a su fin, no sin antes ofrecernos un espectacular asalto a bayoneta. Básicamente, todo sucede como tiene que suceder y, después de tanto sufrimiento, comprobamos que el coronel MacKenzie no es quien nos había vendido, y en sus declaraciones hay una sabiduría que, en cierto modo, le resta toda la gloria a el que pudieron haber aspirado los protagonistas de la película. ¿De modo que? Al final podemos ver al cabo Schofield apoyado contra un árbol, en su rostro tiene una expresión que, personalmente, me recuerda a algunos personajes de Hugo Pratt, esos que han visto demasiado y han ido más allá, que contemplan con ojos burlones sabiendo que lo que es importante hoy puede no serlo mañana, y que estén anclados a una memoria para no dejarse sacudir por los acontecimientos.
