El Homo erectus apareció hace unos 1,8 millones de años en África y luego se trasladó a Asia y Europa. Sucede al Homo habilis que, como su nombre indica, es hábil y domina las herramientas. La raza de los homínidos evoluciona poco a poco. La característica del Homo erectus es ser bípedo y sobre todo mantenerse erguido (del latín erectus que significa erguido).
Alrededor del 450.000 a.C.
Procedimiento
El Homo erectus pesca, recolecta y caza. Se protege del frío gracias a las pieles de la caza que ha cazado. Hace objetos, herramientas. Nada lo distingue del Homo habilis en lo que hace, excepto su postura... hasta el día en que logra domesticar el fuego resultante de accidentes naturales (rayos). La fecha se sitúa en torno al 450.000 a. C. para valorar la aparición de esta domesticación que trastocará su forma de vida. Los primeros focos intencionales se encontraron en China, en Zhoukoudian. Si algunas calcinaciones datan de mucho antes, 790.000 años antes de Jesucristo, como en Gesher Benot Ya'aqo (Israel) por ejemplo, todavía no sabemos si fueron verdaderamente intencionadas. Se describe hogar cuando existe un espacio quemado, delimitado por piedras, con superposiciones de cenizas que prueban que ha sido reutilizado, y huesos carbonizados (prueba de sustento), etc. El fuego cuece los alimentos, mata bacterias, ahuyenta a las fieras, prolonga luz del día, penetra más profundamente en cavernas y explora nuevos territorios.
Consecuencias
El dominio del fuego es uno de los actos más fundacionales de nuestra humanidad. De hecho, esta domesticación diferencia fundamentalmente al hombre de los animales porque él es, y sigue siendo, el único que supo domesticar el fuego. A partir de entonces, nuestra especie ya no depende únicamente de la naturaleza para alimentarse. De hecho, puede transformarse crudo en cocido. Algunos alimentos que no eran comestibles pasan a serlo. Al ser los alimentos menos difíciles de masticar, el Homo erectus ve transformarse su mandíbula (menos dientes). Además, come más y cambia físicamente:su cerebro crece. También hay menos muertes porque el fuego mata las bacterias. Este descubrimiento también altera su forma de vida. Dominando cada vez más su entorno gracias al fuego, el Homo erectus se convierte en actor y no en seguidor. Ahora tiene los medios para no sufrir más, por ejemplo, el frío. La cultura poco a poco va ganando terreno sobre la naturaleza (lo crudo se vuelve cocido). A partir de ahora, los homínidos podrán reunirse y conversar alrededor del fuego. Estos primeros encuentros le abren las puertas de la socialización.
