Tras la muerte de Alejandro Magno, su vasto imperio se fragmentó en numerosos reinos sucesores. En el otro extremo del Mediterráneo, Roma consolidaba su poder en la península itálica.
Mientras los seléucidas, los ptolomeos, Partia y Pérgamo luchaban por sobrevivir, Roma se convertía en la principal potencia occidental y, con el tiempo, empezó a ejercer una fuerte influencia en el comercio este‑occidental, especialmente en la zona controlada por los partos y, más tarde, por los sasánidas.
¿Cuál fue la influencia de la antigua Roma?
El Oriente Medio sigue ligado a Europa por razones históricas y geopolíticas; la clave para entender esa relación es la antigua Roma.
Roma se divide tradicionalmente en tres periodos:
- Monarquía: 753‑509 a.C.
- República: 509‑27 a.C.
- Imperio: 27‑476 d.C.
Roma después de Alejandro Magno
Alexandre (356‑323 a.C.) vivió durante la República romana. Mientras él expandía su imperio, Roma apenas controlaba la ciudad homónima y sus alrededores.
Solo sesenta años después de la muerte de Alejandro, Roma había conquistado gran parte de la península itálica y comenzaba a imponerse en el Mediterráneo, sentando las bases de su futuro estatus de gran potencia.
Alrededor del 150 a.C., la República empezó a interferir en los asuntos de las ciudades-estado griegas y, poco a poco, su influencia se extendió más allá de Europa.
Caída de los reinos seléucida y ptolomeo
El imperio seléucida, debilitado por guerras internas y la presión de potencias como Partia y Bactria, fue anexionado por Roma bajo el mando de Pompeyo en 64 a.C.
El reino ptolomeo de Egipto también cayó bajo la sombra romana; la alianza matrimonial de Cleopatra con Julio César y luego con Marco Antonio no evitó su derrota y la incorporación de Egipto al dominio romano en 30 a.C.
Conflicto con Partia
Partia ocupaba una posición estratégica en la Ruta de la Seda, entre Roma y la dinastía Han. El control de Armenia y de la cuenca del Tigre‑Eúfrates provocó una serie de enfrentamientos, entre los que destaca la derrota romana en la batalla de Carrhae (53 a.C.).
Tras siglos de rivalidad, el debilitamiento interno de Partia favoreció la aparición de la dinastía sasánida en 226 d.C.
El Imperio sasánida
Fundado por Ardashir I, el imperio sasánida heredó el territorio partiano y mantuvo una base agrícola iraní. A diferencia de sus predecesores, los sasánidas intentaron reforzar la cohesión interna, apoyándose en el zoroastrismo como religión oficial.
El zoroastrismo, venerado por los reyes aqueménidas siglos antes, volvió a ocupar un lugar central en la identidad del estado sasánida.
Diferencias clave entre sasánidas y partos
Los partos sufrían de fragmentación étnica y de ser un objetivo fácil para invasores. Los sasánidas, por su parte, buscaron una mayor unidad nacional mediante la centralización del poder y la imposición de una religión estatal.
Conflictos con el Imperio bizantino
Tras la división del Imperio romano en 395 d.C., el Imperio bizantino (oriental) se enfrentó repetidamente con los sasánidas. Las guerras prolongadas devastaron rutas comerciales en Siria y Anatolia, reduciendo la seguridad y el flujo de mercancías.
El colapso del comercio mediterráneo impulsó rutas alternativas a través de la península arábiga, como la «Ruta de los oasis» y la «Ruta marítima», beneficiando a ciudades como La Meca.
El nacimiento del Islam
En la década de 610, Mahoma, miembro de la tribu Quraysh de La Meca, proclamó el mensaje del Islam, criticando la concentración de riquezas y la injusticia social.
Tras la persecución en La Meca, Mahoma y sus seguidores emigraron a Medina (hégira) y, en 630, conquistaron La Meca sin derramamiento de sangre, unificando gradualmente la península arábiga bajo una nueva identidad religiosa y política.
Sasánidas e Islam
Las guerras continuas contra Bizancio y la pérdida de rutas comerciales habían debilitado al imperio sasánida a principios del siglo VII. La falta de recursos y las revueltas internas dejaron al estado vulnerable.
El mensaje islámico, que rechazaba la acumulación de riquezas y proponía una comunidad unida, atrajo a muchas poblaciones descontentas.
En la década de 630, las fuerzas árabes conquistaron rápidamente territorios sasánidas, culminando con la captura del último rey sasánida, Yazdegerd III, y el fin del imperio en 651 d.C.
