Antes de adentrarnos en la historia, es útil conocer los lugares y el clima que dieron forma a la antigua Grecia.
Ubicación de la Grecia antigua
La Grecia actual se sitúa al sureste de la península balcánica, en el extremo sur de Europa. En los mapas modernos se muestra en rosa claro. En la época clásica, el territorio era prácticamente el mismo, aunque el desarrollo se concentró en unidades políticas independientes: las ciudades‑estado.
Además de la península y las innumerables islas del Egeo, los griegos fundaron colonias en la costa de Anatolia y en el norte de África. Por eso, cuando se habla del “mundo griego” se incluye no solo la actual Grecia, sino también esas ciudades coloniales. La unificación política llegó más tarde que en otras regiones, de modo que la noción de “país” era diferente a la que conocemos hoy.
Algunas polis surgieron como centros independientes, otras como puertos comerciales. El amplio comercio llevó a los griegos a recorrer el Mediterráneo: la península italiana, la ibérica, la costa del Mar Negro y la del norte de África.
Clima y relieve
Relieve
Gran parte del territorio está formado por islas y montañas; aproximadamente el 80 % del área actual es montañosa, y carece de grandes llanuras o ríos extensos.
En el norte predomina un suelo fértil similar a la “chernozem”, mientras que en el sur predomina la “terra rossa”, una capa delgada de piedra caliza de color rojo.
Los suelos resultan de la interacción entre la roca madre, los organismos y el clima; cuanto más finas son las partículas, más arcilloso se vuelve el terreno.
Clima
El clima es típicamente mediterráneo (clasificación Köppen). Los veranos son cálidos, secos y soleados, con baja humedad; los inviernos son suaves y lluviosos.
Cultivos y alimentación
En este entorno seco y pedregoso se cultivaban principalmente olivos, vides y cítricos. La dieta se completaba con pescados, mariscos, calamares y huevos de pescado del mar Egeo.
El aceite de oliva y el vino eran productos básicos del comercio. Los tomates, originarios de Perú, sólo llegaron a la cocina griega a partir del siglo XVIII; antes se utilizaba vinagre. El yogur, introducido desde la zona turca, también formaba parte de la alimentación.
Olivas, uvas y ganadería para la producción de yogur ya estaban presentes desde la antigüedad.
En la región de Macedonia, al norte, los suelos eran más ricos y los ríos desembocaban en el mar Egeo, favoreciendo una agricultura más temprana que en el sur. Sin embargo, la producción de cereales nunca alcanzó la escala de Mesopotamia, por lo que los griegos optaron por exportar aceite de oliva y vino como bienes de intercambio.
