Los vikingos estaban divididos en jefes autónomos poco conectados y pequeños reinos. Los jefes eran los principales gobernantes de la sociedad vikinga, normalmente elegidos en función de su destreza militar, habilidades de liderazgo y carisma personal. Estos jefes tenían una influencia significativa y autoridad local dentro de sus territorios, ejerciendo control sobre cuestiones de derecho, justicia, comercio y operaciones militares. Cada cacique tenía un grupo de seguidores leales conocidos como sus ayudantes o criados, que eran esenciales para mantener su poder y realizar campañas militares. Algunos jefes también sirvieron como líderes religiosos, realizando ceremonias y rituales para apaciguar a los dioses nórdicos. Más allá de los jefes, no había ninguna autoridad centralizada ni entidad política global que gobernara a todos los vikingos.