Amanecerá en los aeródromos de Gia-Lâm y Bac-Mai, en las inmediaciones de Hanoi, en Tonkin. Más de 1.800 franceses y vietnamitas están listos, completamente equipados, con los nervios tensos, esperando para ir a la batalla. Con ellos, sus tres jefes, los mayores Bigeard, Bréchignac y Souquet. Los tres son veteranos experimentados de la Guerra de Indochina.
En la zona de salida, 67 C47 Dakota están alineados y sus tripulaciones están listas para despegar. Es el 20 de noviembre de 1953. A unos trescientos kilómetros de distancia, bajo una lluvia ligera, otra Dakota gira sobre un valle envuelto en niebla. A bordo van tres generales:Bodet, Décheaux y Gilles. Pronto darán la orden de salida a los tres batallones de paracaidistas que esperan ser lanzados sobre un pequeño pueblo en poder del Vietminh. Este pueblo se llama Dien Bien Phu. De repente, a las 7 en punto, el cielo se aclara. La orden de abordar llega a las tropas aerotransportadas. Este es el inicio de la Operación “Castor”. Pronto, sobre Dien Bien Phu, el enjambre de Dakotas llena el aire de rugidos y miles de campesinos tailandeses miran asombrados. Los aviones dejan caer su carga de hombres y cientos de paracaídas blancos florecen en el cielo azul. Los soldados del Viet-minh se apresuran a ocupar sus posiciones de combate. En el D.Z. (zona de lanzamiento) "Natasha", una compañía vietnamita que estaba en el ejercicio enganchó inmediatamente a los hombres del 6º batallón de paracaidistas coloniales de Bigeard. El D.Z. es muy vasto y sólo allí resulta difícil recuperar las toneladas de material caído. Ametralladoras, morteros de 81 mm y dispositivos de radio están esparcidos por el suelo. Muchos de estos últimos no resistieron el impacto del aterrizaje. Peor aún, no se pueden encontrar varios morteros.
Más al sur, por la D.Z. "Simone", los hombres del comandante Bréchignac, del 2.° batallón del regimiento de cazadores paracaidistas, fueron lanzados en condiciones delicadas y tienen dificultades para reunirse y actuar como unidades formadas. Sin esperar refuerzos, Bigeard dejó su D.Z. atacar, con tres de sus cuatro compañías, la aldea de Dien Bien Phu que las tropas regulares del Vietminh defienden ferozmente.
A las 15.00 horas, el 1.er batallón de paracaidistas coloniales del comandante Souquet, que había saltado como refuerzo desde Bigeard, llegó para participar en la acción de limpieza. El 148.º Regimiento de Viet Minh se retiró en buen orden y los habitantes de la aldea huyeron a las montañas. Las pérdidas francesas ascendieron a sólo 13 muertos y 40 heridos, lo que confirma la eficacia de los ataques sorpresa lanzados por unidades aerotransportadas bien entrenadas.
El segundo día, el 21 de noviembre, un segundo contingente de paracaidistas saltó a la cuenca de Dien Bien Phu. Se trata de los legionarios del 1.er batallón de paracaidistas extranjero y los hombres del 8.º batallón de paracaidistas vietnamita, con sus líderes:el teniente coronel Langlais, que se rompió una pierna al caer al suelo, y el general Gilles, que comandó toda la operación. br class='autobr' />Importantes suministros de materiales ahora se dejan caer en la zona D.Z. "Octavie", pero uno de los bulldozers se dislocó al caer al suelo. El 22 de noviembre, tras la llegada de un batallón de nuevas tropas vietnamitas, la guarnición francesa contaba con 4.560 hombres. Este es el momento de empezar a organizar el trabajo de defensa de la posición.
