Por Rainer Sousa
Introducción
Contrario a la idea de que los grandes centros urbanos surgieron sólo para expandir actividades capitalistas, el crecimiento de las ciudades también generó una enorme demanda de ocio. A finales del siglo XIX y principios del XX, Nueva York buscaba lugares donde distraer a miles de trabajadores y profesionales. Fue en ese contexto que la zona de Coney Island se convirtió en uno de los destinos de entretenimiento más populares de EE. UU.
Los primeros experimentos de diversión
Desde el siglo XIX, la costa neoyorquina de Coney Island se convirtió en un verdadero laboratorio de atracciones. En 1884 se probó allí la primera montaña rusa de la historia. Más de cuarenta años después, en 1925, el ingeniero John Miller diseñó la montaña rusa “Thunderbolt”, que permaneció en funcionamiento hasta principios del siglo XXI.
Parques y espectáculos extraordinarios
El éxito de estas atracciones provocó la proliferación de varios parques temáticos que competían por la atención del público. En esa carrera por sorprender, el empresario Samuel W. Gumpertz, propietario del espectáculo de circo Dreamland, creó el primer “circo del horror”. En su apogeo exhibió indios de Filipinas, miembros de tribus africanas y una “ciudad” habitada por 212 enanos.
Decadencia y competencia
Durante décadas, Coney Island fue un mito en el mundo del entretenimiento. Sin embargo, la década de 1960 marcó el inicio de una época difícil: un incendio destruyó gran parte de la infraestructura y la apertura de Disneyland representó una competencia desleal que desvió la atención del público.
Especulación inmobiliaria y resistencia
En la actualidad, los parques de Coney Island son objeto de intensa especulación inmobiliaria. Hace unos años, la empresa Thor Equities adquirió Astroland, uno de los parques más emblemáticos de la zona. Ante la amenaza de transformación, numerosos aficionados organizaron marchas y firmaron una petición dirigida a la ciudad de Nueva York para preservar las atracciones históricas.
Legado cultural
Más allá de su conservación física, Coney Island marcó una época y se convirtió en símbolo de la resistencia contra la seriedad cotidiana. En 1968, el poeta beatnik Lawrence Ferlinghetti tituló uno de sus libros “Coney Island of the Mind”. En la década siguiente, el cantante Lou Reed se refugió allí para superar sus problemas con las drogas y componer nuevas canciones.
