Después del lanzamiento en paracaídas del 20 de noviembre, Dien Bien Phu se convirtió rápidamente en una zona fortificada, capaz de recibir a 12.000 combatientes. ¿Pero por qué elegiste un lugar así? Porque el mando francés está perdiendo la paciencia. Comprometido en guerra con el ejército revolucionario del Vietminh desde el 19 de diciembre de 1946, necesita absolutamente una victoria espectacular. Por lo tanto, optó por ocupar Dien Bien Phu, a más de 300 kilómetros dentro del territorio controlado por el enemigo.
En Saigón, el mando no está bien establecido sobre el papel que le corresponderá a Dien Bien Phu. para jugar. ¿Será un centro de acopio para la guarnición de Lai Chau? ¿O un erizo en una posición estratégica esencial? ¿O un punto de partida para una ofensiva, como afirma el general Cogny? ¿Quizás se trate de una trampa tendida a las tropas del general Giap? También podría ser un absceso de fijación antes de una ofensiva en el delta del río Rojo...
Antes de ser reemplazado por el general Navarra, el general Salan, comandante en jefe del cuerpo expedicionario francés en Indochina, había declarado que Laos sólo podría defenderse manteniendo Dien Bien Phu, Na San o Lai Chau. Navarra le criticó duramente por haber elegido fortificar Dien Bien Phu, situada en el fondo de un valle.
Navarra, sin embargo, vio en esta cuenca de 16 kilómetros de ancho por 9 kilómetros de ancho una base ideal desde donde podría montar operaciones. Consideraba que el enemigo era incapaz de asediar las fortificaciones de Dien Bien Phu y bombardear su pista de aterrizaje con artillería desde las colinas vecinas, a 16 kilómetros de distancia.
Durante un tiempo, Dien Bien Phu se convierte casi en un lugar turístico visitado. por numerosas personalidades políticas o militares francesas y extranjeras. De todas partes, el campo atrincherado no atrae más que elogios. Sin embargo, un hombre, el general Blanc, tiene reservas sobre su eficacia en la época de los monzones. Su consejo fue ignorado.
Entre los visitantes se encontraban el general Spears, el agregado militar británico, el alto comisionado Malcolm McDonald, varios generales estadounidenses, incluido John O'Daniel, al mando de las fuerzas terrestres de los Estados Unidos en el Pacífico. Ninguno de estos personajes altamente competentes cuestionó la capacidad de Dien Bien Phu para resistir un ataque.
Los líderes militares franceses quedaron afectados por una ceguera casi total; y, sin embargo, somos conscientes de los movimientos y posibilidades de las fuerzas contrarias.
Navarra ha puesto en marcha el sistema y Giap se beneficiará de ello. El consejo de guerra del Vietminh analiza detenidamente la situación creada en Dien Bien Phu por los lanzamientos en paracaídas franceses del 20 de noviembre. Ordenó a la 316.ª División atacar Lai Chau para obligar a su guarnición a retirarse al campamento atrincherado. Pero el mismo mes de diciembre de 1953, el mando francés se anticipa a los planes del Vietminh. Las tropas de Lai Chau fueron evacuadas por vía aérea en 183 rotaciones, cuatro días antes de la llegada de los vietnamitas. En Dien Bien Phu, las acciones ofensivas y las misiones de reconocimiento ordenadas por el general Cogny empezaron a salir caras. Dos operaciones, bautizadas "Ardèche" y "Regate", fueron llevadas a cabo por un grupo de paracaidistas bajo las órdenes del teniente coronel Langlais.
Los paracaidistas abandonaron la base para establecer enlace con la infantería ligera laosiana y Tabors marroquíes de Laos. El punto de encuentro se fija alrededor de Sop Nao, en una región montañosa, cubierta por una espesa selva, perfectamente propicia para emboscadas. El grupo es acosado por un enemigo muy móvil; las pérdidas son tan cuantiosas que estas incursiones de largo alcance pronto se abandonan; Los esfuerzos se centrarán ahora en las colinas que rodean el sitio de Dien Bien Phu. Las divisiones avanzan hacia Dien Bien Phu. Giap movilizó rápidamente sus fuerzas y la guarnición francesa se preparó para sostener un asedio. Los ingenieros calculan en 36.000 toneladas la cantidad de material necesario para la ordenación del terreno. Esto requeriría 12.000 rotaciones del Dakota de Hanoi. Es inalcanzable. ¡El genio sólo obtuvo 4.000 toneladas, el 75% de las cuales eran alambre de púas!
De hecho, la batalla entre los franceses y el Vietminh fue ante todo una batalla logística. Y el mando francés lo perderá. El Vietminh trazó cuidadosamente todo el trabajo para fortificar la posición, ya que podía verlo claramente desde las alturas circundantes. La trinchera más pequeña destaca claramente sobre el suelo desnudo. En cuanto a los ocupantes de la base, no ven nada de los movimientos enemigos, tan densa es la jungla. No saben que los rodean 55.000 regulares y auxiliares locales. Las fuerzas de Giap abrieron entre la vegetación cinco caminos hacia Dien Bien Phu. Son atravesados de noche por 600 camiones rusos de 2,5 toneladas que circulan con todas las luces apagadas.
Sin duda, los ataques aéreos franceses contra los pasos de Lung Lo y Phadin han tenido éxito. Pero el tráfico nunca estuvo interrumpido por mucho tiempo.
Miles de culis trabajan día y noche para mantener las rutas de suministro en buenas condiciones. Además, en las vías confluyen en el campo de batalla animales de carga, mulas y convoyes de bicicletas, cada uno cargado con cien kilos. Nada puede detener esta procesión de hormigas humanas. Por su parte, el campo atrincherado sólo puede depender del transporte aéreo, y todo debe venir de Hanoi.
Se desmantelan diez tanques M24 Chaffee, cada uno de los cuales requiere cinco C47 y dos Bristol para ser retirados. Cañones de 105 y 155 mm, raciones para 11.000 hombres, generadores, purificadores de agua... Pero la fuerza aérea, incluso con la ayuda de los C119 proporcionados por los estadounidenses, no podrá satisfacer las demandas.
El poder de la artillería de Giap, desplegada alrededor de Dien Bien Phu, es impresionante. El día antes del ataque, los sitiadores disponían de 144 cañones de campaña (75 y 105 estadounidenses), 48 morteros pesados de 120 mm, 30 cañones sin retroceso de 75 mm y 36 piezas de artillería antiaérea de 37 mm. Durante la batalla entrarán en acción 12 lanzacohetes de seis tubos Katyusha. El esfuerzo físico debió ser enorme para llevar estas máquinas a sus posiciones, en pendientes mojadas y resbaladizas.
El día D, Giap tenía una buena reserva de proyectiles mayor de lo que los sitiados podían imaginar. Del 13 de marzo al 8 de mayo de 1954, sus cañones dispararán aproximadamente 150.000 proyectiles, de los cuales 30.000 proyectiles de aproximadamente 105.
Por su parte, la artillería francesa necesitará un puente aéreo de una escala increíble para reabastecerse. sus partes. En total se lanzaron sobre la base 95.000 proyectiles 105 y 8.500 proyectiles 155. Pero un cierto número cayó más allá de su perímetro, que era cada vez más restringido.
En el campo atrincherado, los franceses tenían seis baterías (24 cañones) de 105 mm, una batería de obuses de 155 mm y 32 morteros pesados de 120 mm.
El coronel Piroth, al mando de la artillería, considera que estos medios son suficientes para detener cualquier ataque de infantería enemiga y realizar un contrabatería eficaz. Afirma:“Ningún cañón del Vietminh disparará más de tres balas sin ser destruido. El poder de la artillería enemiga, su riqueza en municiones, la habilidad de sus artilleros y la eficacia de su camuflaje quedan así completamente subestimados.
Contra todo lo esperado, los cañones del Vietminh están servidos por Excelentes pelotones de artillería, educados en campos del sur de China. Su fuego es dirigido y controlado por observadores con una vista completa del aeródromo y de las baterías francesas desprotegidas. Desde el primer día del ataque, su potencia y precisión traumatizarán a los sitiados, cuyas acciones de contrabatería serán desordenadas y sin efecto.
Esto se debe a que los Vietminh 105 son imposibles de localizar y prácticamente invulnerable. Están bien enterrados en sus cuencas, aunque esto restringe su alcance de fuego y los hace más difíciles de manejar. Por otro lado, el enemigo instaló periódicamente cañones falsos, engañando a los observadores.
