En 1635 Francia declaró la guerra a la Monarquía Hispánica, así Felipe IV y su favorito, el conde-duque de Olivares , se vieron obligados a enfrentarse a Luis XIII y su favorito, Richelieu , para mantener la hegemonía española en Europa.
La declaración formal francesa se hizo melodramáticamente en Bruselas, dejando claro que los Países Bajos católicos iban a ser el objetivo prioritario francés, aunque posteriormente se abrieron otros frentes militares donde los ejércitos de ambas coronas:Italia, Provincias Vascas, Rosellón y Cerdaña. Con la entrada de Francia en la guerra, el Flandes Hispánico quedó rodeado por el enemigo tanto al sur como al norte de sus fronteras, ya que a partir del año 1621 la Monarquía volvía a estar en guerra con la República Holandesa. En consecuencia, el ejército de Flandes se vio obligado a dividirse en al menos dos cuerpos para enfrentarse a los ejércitos francés y holandés al mismo tiempo. A este hecho no se le ha dado la debida relevancia a pesar de la importancia que tuvo, como se verá más adelante.
Por lo tanto, Flandes Sufrió el golpe de dos campañas anuales distintas que pusieron al límite los recursos económicos y militares de la Monarquía. Al tener que enfrentarse a dos enemigos al mismo tiempo, el destino de las armas españolas fue mixto. Tras varios años de conflicto, la estrategia seguida en el frente sur quedó claramente trazada:ambos contendientes sitiaron las localidades fronterizas con la intención de tomarlas para mantener el control sobre el territorio enemigo y explotarlo mediante aportes, llevar la guerra al enemigo. población y liberar a la suya del horror de la guerra.
Desde el inicio de las hostilidades, los Países Bajos católicos estuvieron dirigidos por el Cardenal Infante, don Fernando , hermano de Felipe IV, que había demostrado ser un excelente soldado, pese a haber sido criado como hombre de Iglesia:bajo su mando se habían conseguido las victorias de Nördlingen y Kalloo (1638). Sin embargo, murió el 9 de noviembre de 1641 en Bruselas. A partir de ese momento la gobernación en el régimen interino recayó en el portugués Francisco de Melo, conde de Asumar, hombre del conde duque de Olivares y que contaba con experiencia cortesana, diplomática, gubernamental y militar (estuvo presente en la batalla de Tornavento , 1636). Después de haber sido embajador en Génova, Lucca, Florencia y el Sacro Imperio Romano Germánico y virrey de Sicilia, fue solicitado por Bruselas para servir al Cardenal Infante.
El inicio de la gobernación de De Melo todo fue un éxito. La plaza de Aire-sur-la-Lys volvió a manos españolas tras un asedio que duró del 8 de septiembre al 7 de diciembre de 1641. Durante las operaciones de desalojo, el cardenal Infante contrajo una fiebre que acabó con su vida. Aún así, De Melo pudo terminar felizmente el asedio. Tras la victoria, las tropas fueron acuarteladas a mediados de enero. Lo más llamativo de esta operación fue que se desarrolló durante el otoño y el invierno, estaciones en las que los ejércitos de la Edad Moderna no solían acampar.
Comienza la campaña
Los servicios de inteligencia hispanos informaron que el esfuerzo francés de ese año iba a estar dirigido fundamentalmente contra el Rosellón y la Cerdaña, y parecía que el propio Luis XIII iba a tomar la iniciativa de su tropas. Madrid informó a De Melo, quien decidió salir de campaña lo antes posible para intentar desviar el mayor número posible de tropas francesas del frente español.
Después de preparar las defensas y guarniciones de todas las plazas fronterizas, todo el Ejército de Flandes comenzó a reunirse, ya que los espías habían informado que ese año los holandeses aprovecharían para ir de campamento. Con gran sigilo De Melo preparó la ofensiva. Su primer objetivo fue la reconquista de La Bassée , situada tan dentro de los territorios de Felipe IV que impidió al ejército de Flandes lanzar un ataque directo contra Francia, además de exigir contribuciones a Lille y su región, y parte de la provincia de Flandes. Sin embargo, antes de tomar esa localidad hubo que recuperar Lens para aislar el objetivo y evitar que un ejército de relevo sorprendiera a las tropas hispanas. Andrea Cantelmo comandaba las tropas que sitiaron Lens, que sólo tardaron dos días en retomarla tras desatar dos ataques tan feroces que el 19 de abril se abrieron las puertas de la población.
Con la retaguardia cubierta, el cuerpo principal del ejército avanzó contra La Bassée, que estaba defendida por unos 3.000 franceses. El asedio fue especialmente duro y complicado tanto por la excelente defensa llevada a cabo por la guarnición como por el intento de romper el asedio llevado a cabo por un ejército de socorro francés. Tras reconocer el dispositivo de defensa puesto en marcha por De Melo, las tropas francesas, comandadas por el conde de Harcourt y el mariscal de Guiche , se retiraron sin decidirse a entrar en combate. Finalmente, cuando todo estaba listo para que los muros del pueblo fueran volados por minas y luego se lanzara un ataque general contra él, el gobernador de la plaza decidió rendirlo si no eran ayudados por otro ejército de socorro en dos días. . El 13 de mayo la plaza fue desalojada por los franceses, tras haber perdido unos 600 hombres en dieciocho días de asedio.
Después del fin del asedio, parte del Las tropas de Melo tuvieron que trasladarse a la frontera norte, ya que los holandeses comenzaron a preparar su ejército para su campaña anual. El gobernador general de Flandes, por su parte, maniobró con la intención de dividir el ejército de socorro francés, que, habiéndose retirado, iba aumentando sus fuerzas. La finta tuvo éxito:las tropas bajo el mando de Harcourt se dirigieron a Hesdin mientras que las dirigidas por Guiche se dirigieron a Le Châtelet. Gracias nuevamente a los excelentes servicios de inteligencia españoles, De Melo estuvo continuamente atento a los movimientos enemigos. Tras pedir al barón de Beck y al conde de Bucquoy que se unieran a él con sus tropas, se recibieron refuerzos imperiales bajo el mando del barón de Enckevort.
La estrategia seguida por el Gobernador General era muy sencilla:situar su ejército entre los dos cuerpos franceses con la intención de impedir que volvieran a encontrarse. Tras un consejo de guerra, el alto mando hispano decidió avanzar sobre Guiche para desafiarlo a la batalla, a pesar de que su campamento se encontraba en territorio francés y muy bien fortificado. Durante la marcha el ejército español quedó dividido en tres cuerpos, vanguardia, batalla y retaguardia, dispuestos de tal manera por Beck, quien ejerció como maestre general de campo durante la marcha, que tuvo lugar el 26 de mayo.
La batalla de Honnecourt
El repentino avance español tomó al ejército francés completamente desprevenido:unos 7.000 infantes y 3.000 jinetes con diez piezas de artillería. La infantería estaba compuesta por los regimientos de Rambures, Piémont, Marqués de Persan, Marqués de Saint-Mégrin, Vervins y se cree que los de Huxelles, Beausse, Quincy, los ingleses de Hill y los irlandeses de Bellings y FitzWilliam. El total estaba dividido en ocho escuadrones, mientras que la caballería se había dividido en veintiún, con un despliegue en forma de "L", con cuatro escuadrones de infantería por bando y sus flancos exteriores cubiertos por caballería. El campamento estaba situado en una colina y había sido fuertemente fortificado en dos de los cuatro flancos, mientras que el tercero estaba cubierto por la abadía de Honnecourt y un bosque; el cuarto estaba protegido por el río Escalda. Los exploradores galos no detectaron al enemigo hasta que estuvieron a dos leguas de distancia, y además, al principio creyeron que sólo eran las tropas de Beck las que hacían una incursión.
Las primeras tropas que llegaron antes que los franceses fueron 2.000 jinetes apoyados por 1.000 mosqueteros, todos ellos al mando de Baltasar Mercader, quien al enterarse del despliegue galo comenzó a escaramuzar. Mientras tanto, Beck comenzó a preparar el ejército hispano, colocando la artillería, al mando de Carlos Guasco, en un cerro que dominaba las posiciones enemigas. Debido a la mayor altura y a la disposición de la enfilada, los veinte cañones españoles bombardearon con gran eficacia el campo francés.
La infantería hispana, unos 14.000 hombres, divididos en tres líneas, se situaba a un nivel por debajo de la artillería. En el primero, de derecha a izquierda, estaban los tercios españoles Alonso de Ávila, el duque de Alburquerque, Jorge de Castelví, el conde de Villalba y Antonio Velandia, seguidos de los tercios italianos del conde Strozzi y Giovanni de Liponti. Los españoles, como era costumbre en la época de las escuadras, cubrieron el flanco derecho, el más expuesto a los ataques enemigos y, por tanto, el de mayor riesgo. Los italianos, por su parte, taparon la derecha, en teoría no tan expuesta pero en la misma fila que los españoles. La precedencia a la hora de marchar y luchar era una cuestión de honor entre estas dos "naciones", que más de una vez llegó a dirimirse a filo de espada. Ningún oficial, español o italiano, aceptó jamás que su unidad fuera retrasada a un lugar menos expuesto. El honor y la gloria lo eran todo para un militar.
En la segunda fila estaba, también de derecha a izquierda, el tercio de irlandeses de Owen Roe O’Neill y los tercios valones del Príncipe de Ligne, el Barón de Grobbendonk y monsieur de la Granja. Cabe señalar que Beck colocó en el flanco derecho, como ya se dijo, a los más peligrosos, los irlandeses y no los valones. La "nación" irlandesa gozaba en aquella época de una merecida fama de hombres atrevidos y fieles seguidores de la Monarquía, por lo que eran tratados casi como si fueran españoles a pesar de no ser vasallos de Felipe IV. Su maestre de campo, Owen Roe O'Neill, había sido considerado durante años por el cardenal infante como uno de los oficiales más competentes del ejército de Flandes y, por tanto, siempre se había negado a reformar su unidad, a pesar de las órdenes de Madrid en este sentido. respecto.
En la tercera fila se encontraba, de derecha a izquierda, un escuadrón alemán formado por los regimientos Beck y Frangipani, el tercero valón del señor de Conteville y los regimientos alemanes de Bergh, Rouvroy. y Metternicht.
Como era costumbre en la época, los flancos de la infantería estaban custodiados por la caballería, unos 5.000 efectivos. El flanco derecho, formado por veinte unidades españolas, italianas y alemanas, estaba al mando del marqués de Velada. La izquierda, formada por otras veinte unidades de caballería del país, Alsacia y Luxemburgo, estaba bajo el mando de Bucquoy.
Beck ordenó los Tercios Villalba y Velandia, apoyado por toda la segunda fila, para avanzar, así que bajaron la colina y se pararon en el valle formado entre las dos colinas, justo enfrente de uno de los flancos custodiados por fortificaciones. A su izquierda, Bucquoy se lanzó al hueco entre la abadía y el bosque, apoyado por los dos tercios italianos. Todo el cuerpo izquierdo se puso en movimiento.
Una vez que las unidades de Villalba y Velandia llegaron al valle, comenzaron a subir la colina enemiga a través del bosque, que estaba custodiada por un gran número de soldados franceses. Para neutralizarlos, los mariscales de campo españoles ordenaron que cuatro mangas de mosquetería avanzaran y desataran toda su potencia de fuego, obligando al enemigo a retirarse tras una sola carga. Mientras tanto, la caballería de Bucquoy atacó a los franceses, situados junto a la abadía, con el apoyo de la fusilería de Strozzi. El ataque fue un éxito total:los jinetes franceses se retiraron, aplastando a dos de sus propios regimientos de infantería. Bucquoy y sus hombres lograron entrar en el campamento enemigo mientras que las mangas de mosquetería de Villalba y Velandia lograron unirse a ellos después de haber atravesado el bosque. Los soldados tomaron posiciones dispuestos a resistir el contraataque enemigo, que fue rápido debido a la libertad de acción que les había dado la inactividad del cuerpo de derecha hispana.
Los jinetes de Bucquoy Resistieron el ataque de la caballería gala lo mejor que pudieron. El Tercio de Liponti sufrió un gran número de bajas al no poder tomar una disposición defensiva ya que el ataque los pilló con las filas abiertas. Después de ver destruidas las fundas de los mosquetes italianos, Guasco lideró la unidad e intentó con sus capitanes y oficiales reformados mantener a raya al enemigo a punta de pica, pero tuvieron que retirarse.
Mientras tanto, Beck, que había estado observando de cerca cómo se desarrollaba el ataque, se vio obligado a refugiarse en el Tercio de Velandia, quien, tras atravesar el bosque, había detenido su avance y Formó un escuadrón defensivo después de ver rechazadas las fuerzas de Bucquoy. Por su parte, la unidad Villalba había realizado el mismo operativo. Ambos, una vez inmóviles, comenzaron a disparar continuamente contra las unidades francesas que contraatacaban, facilitando así el reagrupamiento de los soldados de Liponti, Strozzi y Bucquoy tras alcanzar el valle entre las dos colinas. El fuego español había hecho que los franceses desistieran de su contraataque y regresaran a su campamento.
Por segunda vez, el cuerpo de izquierda hispano cargó cuesta arriba a través del espacio entre la abadía y el bosque. Sin embargo, fue nuevamente rechazada debido a los refuerzos que habían recibido las unidades francesas en ese sector. Sin embargo, esta vez la segunda línea, formada por irlandeses y valones, se sumó al ataque tras subir la cuesta y soportar tres cargas de la caballería enemiga una vez alcanzada la cima de la cuesta. Esta acción permitió a la caballería de Bucquoy y a la infantería de Liponti y Strozzi avanzar por tercera vez, rompiendo definitivamente la resistencia enemiga.
De Melo, después de ser informado del resultado de la última carga, finalmente ordenó al cuerpo adecuado avanzar contra el enemigo. Los Tercios de Alburquerque, De Ávila y Castelví lanzaron el ataque, apoyados por la caballería de Velada y las tropas de Mercader. Los jinetes hispanos chocaron con los franceses mientras algunas unidades custodiaban el flanco de la infantería, que se posicionó frente a cinco escuadras galas que estaban protegidas por sus trincheras. Tres veces la infantería española subió al cerro y tres veces fue rechazada. Sin embargo, al cuarto intento los Tercios lograron asaltar las trincheras y entrar en el campamento enemigo, a pesar de estar algo desorganizados. Los jinetes de Velada y Mercader se unieron a ellos después de llegar a un lugar más lejano.
A pesar de los éxitos parciales españoles, los franceses no se rindieron, lo que obligó a De Melo a avanzar a la tercera fila, comandada por Enckevort. Éste recorrió el mismo camino que habían subido las unidades españolas. A medida que De Melo se sumó personalmente al ataque, éste ganó en intensidad. Los infantes españoles, espoleados por la presencia del gobernador general, se lanzaron contra los enemigos a pecho descubierto y consiguieron sortear las trincheras, hacer retroceder a la infantería enemiga y apoderarse de la artillería. Velada, por su parte, rompió la caballería enemiga. Cuando todo parecía indicar la victoria del ejército de Flandes, los jinetes franceses, sacando fuerzas de la debilidad, volvieron al contraataque. Pero Velada y sus hombres, apoyados por un grupo de caballería que hasta entonces había escoltado a De Melo, finalmente desbarataron a los jinetes galos.
Tras las victorias parciales, primero del cuerpo de izquierdas y luego del de derechas, los laureles del triunfo quedaron en manos del ejército español. Los infantes franceses, tras perder su artillería y ver su caballería totalmente destruida, iniciaron una retirada desorganizada que acabó convirtiéndose en una fuga. Guiche apenas escapó mientras muchos supervivientes de su ejército se ahogaron intentando cruzar un puente sobre el Escalda tras ser atacados por los mosqueteros de Mercader. Otros lograron llegar a Le Châtelet, donde se refugiaron. Aún así, muchos sucumbieron a las espadas de la caballería española, alemana y croata, que se lanzaron en persecución de los que huían. Mientras tanto, los soldados alemanes de Enckevort junto con algunas unidades de caballería saquearon el equipaje enemigo.
Se estimó que las bajas francesas habían aumentado a unos 4.000, mientras que casi 3.000 hombres fueron arrestados. Guiche perdió todas sus banderas y estandartes, incluida la famosa Cornet Blanche , que nunca había caído en poder enemigo después de 200 años de lucha. El botín en general fue muy rico:unos 500 tanques, toda la artillería... La infantería hispana había sido tan decisiva como se esperaba; Incluso la caballería en esta batalla había logrado no sólo igualar a los franceses, sino incluso superarlos.
Esa noche el ejército de De Melo durmió en el mismo campo de batalla, asegurándose de que los restos de las unidades de Guiche no se unieran al ejército de Harcourt, que avanzaba en marchas forzadas hacia el área, para regresar. a la batalla. Como esto no sucedió, los soldados hispanos pudieron descansar tres días.
A pesar de lo que se ha escrito sobre la falta de actividad de De Melo tras la victoria, sin ningún fundamento, hay que decirlo, no pudo explotar su éxito. Su atención debía dirigirse a la frontera del Rin, ya que un ejército mercenario a sueldo de Francia operaba en el arzobispado de Colonia, y a la frontera norte, donde los holandeses habían comenzado a movilizar sus tropas. Además, Harcourt continuó maniobrando a lo largo de la frontera sur. Por todos estos motivos, el ejército de Flandes tuvo que dividirse en tres cuerpos, lo que hizo imposible lanzar una ofensiva contra el corazón de Francia.
Conclusión
Si la Guerra Hispano-Francesa (1635-1659) hubiera terminado en 1642, tras la Batalla de Honnecourt, se diría que De Melo fue un excelente Gobernador General, que el El ejército de Flandes había sido el instrumento de la victoria y Beck podría ser considerado uno de los mejores generales de campo de su historia.
El despliegue hispano para la batalla – la infantería dispuesta en tres líneas y en damero con los flancos protegidos por la caballería (que a su vez estaba apoyada por la mosquetería) mientras la artillería cubría su avance – indica que el alto mando del ejército conocía perfectamente las últimas innovaciones en el arte de la guerra y las puso en práctica. Además, la potencia de fuego fue fundamental en la victoria, sin olvidar que las picas también tenían su papel a la hora de asaltar las fortificaciones enemigas. El desarrollo de la batalla muestra una comunicación constante entre los distintos miembros del alto mando y una gran flexibilidad a la hora de operar:la primera línea se divide en dos para atacar tanto por derecha como por izquierda.
Todo lo anterior indica que la concepción de la guerra del Ejército de Flandes no estaba de ninguna manera obsoleta. La victoria aplastante se debió al tamaño del ejército, casi el doble que el de los franceses, pero también a la determinación de las tropas a la hora de asaltar el campamento fortificado enemigo. Los Tercios seguían siendo unidades de élite y como tales obedecieron.
Al año siguiente las mismas tropas que habían salido victoriosas fueron derrotadas, curiosamente por un ejército también mayor que el hispano. Pero el ejército de Flandes no pereció en Rocroi, ya que el habitual par de cuerpos de ejército había vuelto a funcionar, por lo que no todas las tropas se encontraron ante la ciudad francesa y las bajas no fueron tan elevadas como han afirmado algunos historiadores galos. tercos en escribir, y los historiadores españoles en copiarlos sin contrastarlos. Pese al revés –que algunos han llegado a llamar “la tumba de los Tercios ”– en febrero de 1644 el ejército de Flandes contaba con 12.992 oficiales y 64.745 soldados; 77.737 efectivos en total, de los cuales 5.935 eran infantes españoles. Durante el resto del siglo XVII, Flandes siguió siendo el campo de armas por excelencia de los Tercios hasta el decreto de su extinción, firmado por Felipe V de Borbón.
Bibliografía
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