El 14 y 15 de diciembre se libraron combates en Gurun; el 16, la isla de Penang fue evacuada y, ese mismo día, Murray‑Lyon se retiró detrás del río Krian. El ejército ya no contaba con protección aérea y había abandonado la esperanza de recibir refuerzos de tanques.
El 17 de diciembre, Percival decidió defender la línea del río Perak y encomendó a Murray‑Lyon la 12ª Brigada para reforzar su división. La 15ª Brigada absorbió los restos de la 6ª.
Reunión en Singapur
Al día siguiente, en Singapur, Duff Cooper organizó una conferencia con los líderes militares. Se acordó informar a Londres sobre la gravedad de la situación y solicitar con urgencia cuatro escuadrones de cazas, la misma cantidad de bombarderos y cuatro brigadas de infantería. La estrategia de Percival consistía en detener al enemigo lo más al norte posible.
Avance japonés
Con dos divisiones en el campo, los japoneses no pudieron ser contenidos. El 26 de diciembre cruzaron el río Perak sin encontrar resistencia significativa y Yamashita ordenó al 4.º Regimiento de la Guardia avanzar hacia Ipoh. Según él, los británicos estaban totalmente desmoralizados y solo lucharían de forma intermitente. El ímpetu de la ofensiva japonesa impedía cualquier resistencia prolongada, lo que permitía tomar riesgos impensables contra un adversario más agresivo.
Los japoneses estaban tan confiados que el jefe de la Guardia Imperial, Nishimura, destinó solo un tercio de sus tropas a un ataque frontal, mientras el resto se desplazaba por la retaguardia.
Desmoralización británica
Esta táctica resultó exitosa cada vez que se empleó, pues los británicos estaban casi agotados. El general Paris, que había reemplazado a Murray‑Lyon, estaba muy preocupado por el estado de sus tropas. Como señaló uno de sus oficiales:
«Los hombres y oficiales actúan como autómatas y a menudo no comprenden ni la orden más sencilla. Noche tras noche tuvieron que retroceder y establecer nuevas posiciones defensivas; día tras día fueron acosados por la fuerza aérea y el fuego de artillería. Percival depositó sus esperanzas en una defensa firme de Kampar, pero tras tres días de combates, el 2 de enero los japoneses lo superaron y él retiró sus fuerzas al río Slim.
El 7 de enero se produjo otro desastre: al final del día la 12ª Brigada quedó aniquilada y la 28ª se redujo a un tercio de su efectividad. Los tanques japoneses cargaron audazmente por la carretera, rompieron las líneas británicas antes de que los cañones antitanque pudieran reaccionar y arrasaron las posiciones de infantería a ambos flancos, con escasas bajas propias.
Consecuencias
La derrota en Slim abrió el centro de Malasia al enemigo y comprometió gravemente la defensa de Johor.
