El destructor estadounidense USS O'Bannon (DD 450) fue uno de los barcos afortunados de la Armada de los EE. UU. El barco lleva el nombre del legendario oficial de marina, el teniente Presley Neville O'Bannon, que se distinguió en la Primera Guerra de Berbería (1801-05).
El destructor clase Fletcher fue botado en 1942. Desarrolló una velocidad máxima de 35 nudos y su armamento principal consistía en cinco cañones de 127 mm en igual número de torretas. Llevaba un armamento antiaéreo particularmente pesado que constaba de 10 cañones de 40 mm y siete de 20 mm. También llevaba 10 tubos lanzatorpedos y cargas de profundidad.
Recibió su bautismo de fuego en Guadalcanal y luego en las Islas Salomón. Allí los japoneses acababan de perder la base y el aeródromo de Runga Point. Al no poder entenderlo, intentaron destruirlos.
Duelo con un acorazado
El 13 de noviembre de 1942, un fuerte escuadrón japonés formado por los cruceros de batalla Hiei y Kirishima, un crucero ligero y 14 destructores. Hiei, uno de los cuatro cruceros (acorazados rápidos, contra los japoneses), de la clase Kongo, al igual que Kirishima, estaba armado con ocho cañones de 14 pulgadas (356 mm), 16 cañones de 152 mm, ocho cañones de 127 mm y varios cañones antiaéreos más ligeros. Tenía una cilindrada de 37.000 t. y desarrolló una velocidad máxima de 30 nudos.
Contra estas fuerzas, los estadounidenses opusieron dos cruceros pesados, tres ligeros y ocho destructores. Sin embargo, atacaron valientemente. O'Bannon atacó a Hiei. Acercándose rápidamente al rival Goliat, el pequeño destructor neutralizó la ventaja del gigante en potencia y número de cañones. ¡El destructor estuvo tan cerca que los misiles del crucero de batalla japonés lo sobrevolaron!
Por el contrario, los misiles de O'Bannon desde una distancia tan corta causaron grandes daños al barco japonés. Al mismo tiempo, los demás barcos americanos concentraron su fuego sobre el Hiei, causándole daños tan graves que no pudo, al poco tiempo, hacer frente a los aviones americanos que comenzaron a atacarlo. El barco japonés finalmente se rindió bajo el fuego de los bombarderos pesados B-17 y los aviones torpederos Avenger.
La batalla de la patata
El afortunado O'Bannon, sin embargo, estuvo a punto de estar a la altura de su reputación una vez más, enfrentándose ahora al submarino japonés de clase RO-34 Kaichu VI. El submarino japonés de 1.219 t de desplazamiento. sumergido, desarrolló una velocidad máxima de 19 nudos en la superficie (8,25 nudos sumergido), tenía un alcance de 15.000 km y estaba armado con cuatro tubos lanzatorpedos de proa de 21 pulgadas, un cañón de 76 mm y una ametralladora pesada de 13,2 mm.
En la tarde del 5 de abril de 1943, un barco japonés emergió cerca de las islas Russell en las Islas Salomón. En la zona también navegaban los destructores estadounidenses O'Bannon y Strong. El O'Bannon vio el submarino e inmediatamente se apresuró a atacar.
El destructor se acercó al submarino con la intención de embestirlo. Pero cambió de rumbo cuando un oficial pensó que no se trataba de un submarino sino de un minador japonés. Por lo que se descartó la embolización y el buque americano sufriría graves daños.
El O'Bannon giró tan bruscamente que se acercó al submarino japonés, incapaz de disparar contra el submarino que se encontraba a baja altura. Pero los japoneses pudieron anotar y lo hicieron. Sin otras armas disponibles, los marineros de O'Bannon comenzaron a lanzar patatas a sus oponentes japoneses.
Por supuesto que las patatas no matan. Pero el pánico mata con seguridad y los japoneses entraron en pánico pensando que estaban recibiendo una andanada de granadas. Los japoneses empezaron a tirar patatas al mar. Sin embargo, así se ganó tiempo. El destructor fue retirado del submarino y ahora pudo utilizar sus armas.
Después de eso el resultado estaba predeterminado. El submarino japonés fue hundido. O'Bannon también derribó dos aviones japoneses ese mismo día. El O'Bannon se convirtió en el destructor estadounidense más "condecorado". Fue honrado con 17 condecoraciones y una mención de honor presidencial.
El crucero de batalla o rápido acorazado Hiei.
