USS O'Bannon: un destructor afortunado
El destructor estadounidense USS O'Bannon (DD‑450) fue una de las embarcaciones más afortunadas de la Marina de EE. UU. Llevó el nombre del legendario oficial de la Infantería de Marina, el teniente Presley Neville O'Bannon, héroe de la Primera Guerra de Barbares.
Características técnicas
El O'Bannon pertenecía a la clase Fletcher y fue botado en 1942. Alcanzaba una velocidad máxima de 35 nudos y estaba armado con cinco cañones de 127 mm dispuestos en torretas, una potente batería antiaérea de diez cañones de 40 mm y siete de 20 mm, diez lanzadores de torpedos y bombas de profundidad.
Su primera prueba de fuego tuvo lugar en Guadalcanal y, posteriormente, en las Islas Salomón, donde los japoneses intentaron destruir la base y el aeródromo de Runga Point recién capturados.
Duelo con el acorazado Hiei
El 13 de noviembre de 1942 una potente escuadra japonesa, compuesta por los cruceros de batalla Hiei y Kirishima, un crucero ligero y 14 destructores, se enfrentó a una fuerza estadounidense formada por dos cruceros pesados, tres ligeros y ocho destructores.
El Hiei, de la clase Kongō, desplazaba 37.000 t, llevaba ocho cañones de 356 mm, 16 de 152 mm, ocho de 127 mm y varios cañones antiaéreos, y podía alcanzar 30 nudos.
A pesar de la desventaja numérica, el O'Bannon se lanzó contra el Hiei. El destructor se acercó tanto que los proyectiles del crucero de batalla sobrevolaron su cubierta, mientras que los propios disparos del O'Bannon, lanzados a escasa distancia, causaron graves daños al buque japonés.
Los demás barcos estadounidenses concentraron su fuego en el Hiei, que quedó tan dañado que no pudo responder a los ataques aéreos de aviones B‑17 y torpederos Avenger. Finalmente, el acorazado se rindió bajo el bombardeo aliado.
La curiosa “batalla de la patata”
En abril de 1943 el O'Bannon se encontró con el submarino japonés RO‑34, de la clase Kaichū VI, con desplazamiento de 1.219 t, velocidad máxima de 19 nudos en superficie y 8,25 nudos bajo el agua, y armado con cuatro tubos de torpedos de 533 mm, un cañón de 76 mm y una ametralladora de 13,2 mm.
El 5 de abril, cerca de las Islas Russell, el submarino emergió. El O'Bannon lo avistó y, creyendo que se trataba de un minador, intentó embestirlo. Al percatarse del error, el destructor giró bruscamente y quedó al costado del submarino, sin poder disparar.
Sin armas a su alcance, la tripulación del O'Bannon improvisó una solución inesperada: comenzaron a lanzar patatas hacia el submarino. Las patatas no mataron, pero provocaron pánico entre los japoneses, que creyeron estar bajo una lluvia de granadas. En la confusión, arrojaron las patatas al mar, lo que dio tiempo al destructor para reposicionarse y emplear sus armas habituales.
El submarino fue hundido poco después, y el mismo día el O'Bannon derribó dos aviones japoneses. Con 17 condecoraciones y una mención honorífica presidencial, el USS O'Bannon se convirtió en uno de los destructores más condecorados de la historia naval estadounidense.
El crucero de batalla japonés Hiei.
