Antecedentes
Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos lideró la investigación y el desarrollo de aviones de combate, superando a cualquier otra nación. Sin embargo, el estallido de la Guerra de Corea los tomó desprevenidos: sus fuerzas estaban escasamente equipadas.
Korea había sido ocupada por Japón hasta 1945. Al terminar la ocupación, la península se dividió a lo largo del paralelo 38: la zona sur quedó bajo control estadounidense y la zona norte bajo el de la Unión Soviética. Aunque inicialmente se esperaba una pronta reunificación, la rivalidad entre ambas superpotencias hizo imposible cualquier acuerdo a corto plazo. Así nacieron dos estados independientes: la República de Corea (sur), alineada con Estados Unidos, y la República Popular Democrática de Corea (norte), bajo un régimen comunista.
El 25 de junio de 1950, el Ejército norcoreano cruzó el paralelo 38 y avanzó rápidamente, obligando al ejército surcoreano a retroceder. Los comunistas esperaban que la presión obligara a EE. UU. a retirar sus tropas de la península.
Intervención de la ONU y la respuesta estadounidense
Ante la invasión, Corea del Sur solicitó ayuda a Estados Unidos. La ONU aprobó una fuerza expedicionaria bajo bandera estadounidense, con la mayoría de sus componentes aéreos y navales. También participaron contingentes de Francia, Bélgica, Reino Unido, Sudáfrica, Turquía, Grecia, entre otros. Sin embargo, la llegada de estas tropas fue progresiva.
En los primeros meses, el sur coreano estaba al borde del colapso. En agosto de 1950 sólo se mantenía un estrecho perímetro alrededor de la ciudad de Pusan, en el suroeste de la península. El único aeropuerto operativo fuera de la ciudad era el de Taegu; en Pusan había dos pistas rudimentarias. Las fuerzas aéreas estadounidenses estaban basadas en Japón, a una distancia de 160‑800 km, lo que limitaba su tiempo de permanencia sobre el objetivo.
El contexto global y la capacidad militar occidental
El conflicto coreano intensificó la confrontación entre el bloque capitalista y el comunista. Mientras Estados Unidos había desarrollado la bomba atómica en 1949 y contaba con amplias fuerzas convencionales y una producción masiva de aviones a reacción, el occidente en general enfrentaba dificultades económicas y una reducción de su industria aeronáutica tras la desmilitarización de la posguerra. Por ejemplo, en el Reino Unido la plantilla de la industria aeroespacial cayó de 2 millones a 140 000 trabajadores.
Estas limitaciones obligaron a los aliados a adaptarse rápidamente, lo que dio lugar a intensas batallas aéreas que marcarían el desarrollo de la guerra aérea moderna.
