La conquista del Imperio Inca se consumó después de que la expedición encabezada por el español Francisco Pizarro capturara y ejecutara al emperador Atahualpa.
Los incas
El Imperio Inca, conocido como Tahuantinsuyu (“imperio de las cuatro direcciones” en quechua), se desarrolló en el territorio del actual Perú y llegó a abarcar partes de Colombia, Chile y Argentina. Su extensión alcanzó aproximadamente 4 000 km, según la historiadora Marianne Mahn‑Lot.1
El gobierno estaba encabezado por el Sapa Inca. El primer emperador registrado fue Pachacútec, que accedió al trono alrededor de 1438, y la capital del imperio era Cuzco.
Al llegar los españoles en el siglo XVI, el Imperio estaba sumido en una guerra civil entre los hijos del último monarca, Huayna Capac: Atahualpa y Huáscar. Atahualpa dominaba el norte, incluida la zona de Quito, mientras que Huáscar controlaba la capital y el sur.
Llegada de Francisco Pizarro
La expedición de Pizarro arribó al territorio inca en el momento de mayor vulnerabilidad, justo cuando la contienda entre Huáscar y Atahualpa debilitaba al imperio. Partió de Castilla del Oro (actual Panamá) a principios de 1531 con tres barcos, 200 hombres y 27 caballos.2
Pizarro, nacido en España en 1478 y llegado a América en 1513, había escuchado rumores sobre un rico imperio llamado “Biru”. Tras recibir autorización real, se dirigió a la zona de Cajamarca, donde Atahualpa había acampado tras vencer a su hermano.
Los incas recibieron a los españoles de forma pacífica, pero pronto surgió un enfrentamiento provocado por la negativa de los indígenas a convertirse al catolicismo. Pizarro capturó a Atahualpa y, a cambio de su libertad, el emperador ofreció llenar una habitación de oro.
Atahualpa entregó una enorme cantidad de metales preciosos, pero los conquistadores no cumplieron su promesa y lo ejecutaron bajo las órdenes de Pizarro. Con su muerte, la resistencia inca quedó desmoralizada.
Los españoles instalaron como gobernante títere a Manco Cápac y conquistaron las ciudades principales, Cuzco y Quito. Para asegurar la comunicación con Panamá, Pizarro fundó la ciudad de Lima, donde permaneció hasta su asesinato en 1541.
1 Mahn‑Lot, Marianne. La conquista de la América española. Campinas: Papirus, 1990, p. 50.
2 Idem, p. 52.
