La "Kebur Zambania" (Guardia de Honor) era la guardia personal del emperador etíope Haile Selassie. Este cuerpo derivó de la gendarmería moderna, la Xabanga, formada por Haile Selassie con la ayuda de soldados suizos.
Esta gendarmería formó el núcleo de la guardia que comenzó a formarse a principios de los años 1930 bajo la supervisión de oficiales belgas. La guarnición estaba equipada con Mannlincher fusiles. Originalmente contaba con los efectivos de un batallón de infantería, una compañía de caballería y un destacamento de música militar.
Poco a poco la guarnición llegó a formar seis batallones. Cada batallón tenía una compañía de ametralladoras y tres compañías de fusileros. Los oficiales eran etíopes, algunos de ellos graduados de la academia militar francesa de Saint-Syr. Al mismo tiempo, Haile Selassie fundó una academia militar en Addis Abeba en 1935. El objetivo del emperador etíope era modernizar todas las fuerzas regulares etíopes. Pero el ataque italiano lo alcanzó.
La Batalla de Maicheu
El 3 de octubre de 1935 los italianos invadieron territorio etíope, a través de Eritrea, sin declarar la guerra. Bajo el mando del mariscal de Bono, los italianos desplegaron 125.000 hombres, de los cuales 25.000 eran nativos de Eritrea.
Debido al poco progreso de De Bono, Mussolini lo reemplazó por Badoglio en diciembre. Bajo un nuevo mando, los italianos reanudaron su avance hacia la capital etíope, Addis Abeba, derrocando a las fuerzas etíopes con el uso de aviación, tanques y gases químicos.
El 1 de marzo de 1936, cuando los italianos se acercaban a la capital, Haile Selassie tomó personalmente el mando. Los etíopes tenían cuatro cuerpos, de los cuales el más apto para el combate era la brigada de la guardia. También se asignó a la guarnición un escuadrón con 12 cañones de 75 mm, algunos cañones antiaéreos de 37 mm y algunos morteros Brand de 81 mm.
Haile Selassie intentó unirse al clan Azebu Gala, considerados los mejores jinetes de la región. Inicialmente estuvieron de acuerdo pero luego se echaron atrás. Badolio tenía un total de siete divisiones, cuatro italianas y tres coloniales de Eritrea, con una fuerza total de aproximadamente 80.000 hombres.
Haile Selassie tenía sólo 31.000 hombres. Sin embargo, decidió atacar. De todos modos, aunque hubiera esperado el ataque italiano, el resultado no habría sido diferente. Entonces decidió arriesgarse a intentar sorprender al rival. Pero los italianos conocían las intenciones de sus oponentes por las señales interceptadas.
La intención de Haile Selassie era atacar el 24 de marzo antes de que los italianos pudieran reunir todas sus fuerzas. Pero sufrió un dramático retraso y cuando finalmente atacó, el 31 de marzo, los italianos estaban esperando a sus hombres en posiciones organizadas. Badolio había colocado en primera línea a la 5.ª División de Alpinistas (MA) "Pusteria" y a la 1.ª y 2.ª División de Eritrea (ME).
En el segundo escalón asignó la 26.ª División de Infantería (MP) "Asieta", la 30.ª MP "Sabaumba", la División Blackcoat (MM) "3 de Enero" y la MM "23 de Marzo".
Ataque
En la madrugada del 31 de marzo, Día de San Jorge de los cristianos coptos etíopes , se lanzó el ataque. San Jorge es el santo patrón del ejército etíope. El primer ataque fue llevado a cabo por 9.000 etíopes en tres falanges contra el 5.º MA y logró penetrar la primera posición italiana. Pero los alpinistas de élite resistieron.
Después de esto, Haile Selassie desató a 15.000 de sus hombres contra el 1.º y 2.º ME y, a pesar de las grandes pérdidas, lograron abrirse paso de nuevo. Pero todo cambió cuando intervino la Fuerza Aérea Italiana. Impertérritos, los pilotos italianos bombardearon y ametrallaron a los indefensos etíopes. Los italianos volvieron a arrojar productos químicos para detener el avance de sus valientes oponentes.
Haile Selassie decidió entonces lanzar a la batalla su formación más fuerte, la guarnición. Los seis batallones de guardia cargaron con disciplina y coraje contra el 2.º ME e intentaron romper el flanco izquierdo. Durante tres horas los guardias etíopes lucharon con increíble coraje, ignorando las pérdidas.
Los guardias aniquilaron a todo un batallón del 2.º ME. Sólo la inmensa superioridad mediática de los italianos logró frenarlos. Toda la artillería italiana se volvió contra ellos y el hierro prevaleció sobre el coraje.
Después de eso, la batalla quedó definitivamente perdida para los etíopes. Sin embargo, Haile Selassie lanzó un último ataque general, esta vez, pero fue rechazado. En ese momento la Gala Azebu traicionó al emperador y atacó a los etíopes.
Las pérdidas italianas superaron los 1.200 muertos y heridos. Las pérdidas de los etíopes fueron abrumadoramente mayores y alcanzaron, según algunas fuentes, 11.000 hombres. Sin embargo, sufrieron las mayores pérdidas en la fase de retirada.
Fue el final. El ejército derrotado de Haile Selassie se retiró en desorden perseguido por los aviones gallas e italianos. La guarnición asumió funciones de retaguardia y nuevamente luchó con valentía. Sin ser molestados, los italianos avanzaron hacia la capital y tomaron el control de Addis Abeba el 1 de mayo.
Sin embargo, la resistencia no se detuvo hasta la liberación del país en 1940-41 por los británicos. Cabe destacar que los oficiales y soldados de la guardia formaron los primeros núcleos de resistencia contra los invasores italianos.
En total la guerra contra Etiopía costó a los italianos 54.000 bajas en los siete meses que duró. Sus pérdidas durante la ocupación del país (1936-40) superaron los 154.000 hombres. Las bajas etíopes entre soldados y civiles entre 1935 y 1940 superaron las 750.000 almas.
Haile Selassie inspecciona a los reclutas en 1934.
