Política industrial bajo Napoleón III
La política industrial del Segundo Imperio se diseñó tanto por intereses particulares como por la simpatía de Napoleón III hacia la clase trabajadora, en contraste con la burguesía que aspiraba al poder o deseaba ser expulsada. El camino resultó sencillo porque la única estrategia consistía en explotar los prejuicios de los trabajadores, que aún estaban sujetos a la Ley Le Chapelier de 1791, la cual prohibía cualquier asociación profesional y los dejaba a merced de sus empleadores.
La limitación del sufragio masculino universal otorgó a la burguesía un monopolio político, situándola fuera del alcance de la legislación popular. Cuando la clase obrera abandonaba su aislamiento rígido para defender la Carta o el sufragio universal, la burguesía triunfante apenas les respondía con negligencia. El silencio de la opinión pública bajo el Imperio y la prosperidad del momento completaron la separación del partido obrero de los partidos políticos.
El acercamiento imperial a los trabajadores
La visita de una delegación obrera elegida y remunerada a la Exposición Universal de 1862 en Londres ofreció al Emperador una oportunidad para restablecer relaciones con los trabajadores. Napoleón III consideró estas relaciones rentables: al rechazar la unión de sus reivindicaciones sociales e industriales con los ambiciosos proyectos burgueses, los obreros mantenían una postura neutral que podía, si fuera necesario, dividir a sus adversarios. Además, su crítica a la sociedad despertaba los instintos conservadores de la burguesía, moderando su entusiasmo por la libertad.
Leyes laborales de 1863 y 1864
El 23 de mayo de 1863 se aprobó una ley que permitió a los trabajadores, al estilo del Reino Unido, ahorrar mediante la creación de sociedades cooperativas. Una semana después, el 25 de mayo de 1864, se concedió el derecho a exigir mejores condiciones laborales mediante la organización de huelgas.
El Emperador también autorizó a los obreros a imitar a sus patrones creando sindicatos permanentes para la defensa de sus intereses. Cuando los trabajadores, liderados por Tolain, intentaron fundar una Sociedad Internacional de Obreros con una visión global, Napoleón III no puso obstáculos a su proyecto. Simultáneamente, fomentó las iniciativas de los empleadores dirigidas al ahorro y a la mejora de la situación de las clases populares.
Convencido de contar con el respaldo del poder, el Emperador, a través de Rouher, defensor del régimen absolutista, rechazó todas las demandas de los liberales.
