El ascenso de la oposición[editar]
Surgió una oposición católica crítica, encarnada en el periódico l'Univers de Louis Veuillot, que ni siquiera fue silenciada por la expedición a Siria de 1860 en favor de los católicos maronitas, que estaban siendo perseguidos por los drusos. Por otra parte, el tratado comercial con el Reino Unido que se había firmado en enero de 1860 y que ratificaba la política de libre comercio de Richard Cobden y Michel Chevalier, colocó a la industria francesa ante el repentino shock de la competencia extranjera. Así, los católicos y los proteccionistas descubrieron que el absolutismo moral podía ser bueno cuando servía a sus ambiciones o intereses, pero malo cuando iba en su contra.
Pero Napoleón III, para restaurar el prestigio del Imperio antes de que apareciera la nueva hostilidad de la opinión pública, intentó ganar en la izquierda lo que había perdido en la derecha. Tras el regreso de Italia, la amnistía general del 16 de agosto de 1859 marcó la evolución del absolutismo imperial hacia el imperio liberal entonces parlamentario que duraría diez años.
Napoleón empezó por quitar la mordaza que mantenía al país en silencio. El 24 de noviembre de 1860, mediante un "golpe de Estado" pensado durante sus solitarias meditaciones, como un conspirador que desea ocultar sus misteriosos pensamientos incluso a sus ministros, concedió a las Cámaras el derecho de votar un apóstrofe anual en respuesta al Discurso. desde el Trono, y a la prensa, el derecho a informar de los debates parlamentarios. Contaba con esta medida para mantener a raya a la creciente oposición católica, cada vez más alarmada por la política de laissez-faire practicada por el Emperador en Italia.
La mayoría gubernamental inmediatamente dio señales de independencia. El derecho a votar sobre el presupuesto por secciones, concedido por el Emperador en 1861, fue una nueva arma dada a sus adversarios. Todo convergía a su favor:la ansiedad de estos amigos sinceros que señalaban las deficiencias del presupuesto, la crisis comercial agravada por la Guerra Civil americana y, sobre todo, el espíritu obstinado del Emperador que molestaba a sus oponentes insistiendo en entrar en una alianza con el Reino Unido para forzar la apertura de los puertos chinos al comercio.
Esta sucesión de medidas incomprendidas dio lugar a una alianza de los partidos de oposición, católicos, liberales y republicanos, en una unión liberal. Las elecciones de mayo-junio de 1863 dieron a la oposición cuarenta escaños y un líder, Adolphe Thiers, que dio voz a la reivindicación de las libertades necesarias.
Al Emperador le habría resultado difícil subestimar la importancia de esta manifestación de la opinión francesa, y sus fracasos internacionales dificultaron una política de represión, si es que así lo hubiera deseado. El sacrificio de Victor Fialin, conde de Persigny, ministro del Interior, responsable de las elecciones, la sustitución de los ministros sin cartera por una especie de presidencia del consejo (?) confiada a Eugène Rouher, el "vice-emperador". , y el nombramiento de Víctor Duruy, anticlerical, para el cargo de Ministro de Instrucción Pública, como respuesta a estos ataques de la Iglesia que culminarían en el Syllabus de 1864, todo indicaba un importante acercamiento entre el Emperador y la izquierda. .
Pero aunque la oposición representada por Thiers era más constitucional que dinástica, había otra oposición irreconciliable, la de los republicanos amnistiados o exiliados voluntariamente, de la que Víctor Hugo era el portavoz elocuente. Aquellos que anteriormente habían constituido las clases dominantes ahora mostraban nuevamente signos de su ambición de gobernar. Existía el riesgo de que este movimiento nacido en el seno de la burguesía se extendiera al pueblo. Mientras Anteo mantenía su fuerza tocando la tierra, Napoleón creyó que podía controlar su poder amenazado recurriendo una vez más a las masas trabajadoras de quienes ejercía su poder.
