William Bligh (9 de septiembre de 1754 - 7 de diciembre de 1817) fue un oficial de la Marina Real Británica y administrador colonial. Es mejor conocido por el motín que sufrió a bordo del Bounty. Después de esto, fue nombrado gobernador de Nueva Gales del Sur, donde su administración estuvo en el origen de una insurrección, la Rebelión del Ron liderada por John Macarthur. Sin embargo, hará una carrera honorable en la Royal Navy, donde comenzó como segundo de a bordo a los siete años y terminó como vicealmirante.
William Bligh nació en Tinten Manor, en el pueblo de Saint-Tudy en Cornwall. Era el único hijo de Francis Bligh (fallecido el 27 de diciembre de 1780) y Jane Pearce (murió cuando William tenía catorce años), una viuda cuyo apellido de soltera era Balsam.
William tuvo su primer contacto con el mar en 1762, a la edad de siete años. Se embarca como sirviente personal del capitán del HMS Monmouth. En 1770, se alistó en la Royal Navy en el HMS Hunter y se convirtió en guardiamarina, el equivalente a guardiamarina al año siguiente. En 1771, luego sirvió en el HMS Crescent y el HMS Ranger.
Desde muy temprano destacó por su inteligencia y sus dotes para las ciencias y las matemáticas, así como su talento para el dibujo y la escritura. Se embarca con James Cook en el Resolución como contramaestre, este viaje está marcado por el trágico final de James Cook el 14 de febrero de 1779 en las islas hawaianas. Durante este período, Bligh observó los métodos de Cook para mantener saludable a su tripulación, incluido el uso de frutas cítricas contra el escorbuto y el ejercicio físico diario de la tripulación bailando en cubierta con un músico. Él se hará cargo de todo esto, pero sus hombres en el Bounty no lo entenderán.
El 14 de febrero de 1781, aprovechando un período de doce meses de inactividad, se casó con Elizabeth Betham, hija de un controlador de aduanas en la iglesia parroquial de Onchan, en la Isla de Man. Ya es teniente y ha realizado importantes trabajos hidrográficos para la Armada. Poco después de su matrimonio volvió al servicio y participó en la batalla de Dogger Bank el 5 de agosto de 1781 y también luchó junto a Lord Howe en Gibraltar en 1782.
Luego, el 16 de agosto de 1787, tomó el mando del HMAV Bounty, a la edad de treinta y tres años. Zarpó el 23 de diciembre de 1787 desde el puerto de Spithead, dejando atrás a su esposa y sus dos hijas.
El resto es bien conocido, Bligh intenta llegar a Tahití, objetivo de su misión (donde deberá embarcar plantas del árbol del pan para alimentar a los esclavos de las plantaciones de las Antillas) vía oeste). Durante un mes, la tripulación intenta en vano cruzar el Cabo de Hornos para finalmente dar marcha atrás y tomar la carretera que lleva al Cabo de Buena Esperanza donde hacen parada. Después de una segunda escala en Adventure Bay en Tasmania, la expedición partió hacia Tahití el 26 de octubre de 1788. Este revés provocó que el Bounty llegara en la temporada equivocada para cosechar los árboles del pan y Bligh tuvo que esperar seis meses para embarcar su preciado cargamento. . . Durante este tiempo la disciplina es relajada, sobre todo porque la acogida de la población es más que amistosa. Finalmente el Bounty zarpó el 4 de abril de 1789 y puso rumbo al oeste, tomando la misma ruta que en el viaje de ida. El 27 de abril, Bligh anunció a su tripulación su intención de navegar hacia el este a través del Cuerno y así circunnavegar el mundo. Esta idea no agrada a la tripulación, especialmente el paso del Cabo de Hornos que aún está en todos los recuerdos. Aprovechando el descontento de parte de la tripulación, el teniente Fletcher Christian encabeza un motín y se apodera del barco la noche del 28 al 29 de abril. Decide abandonar a Bligh y a algunos de sus leales (18 personas) en un bote de remos...
Es aquí donde comienza la hazaña marítima, Bligh no traza la ruta más obvia para llegar a un puerto español desde donde él y sus hombres puedan ser repatriados, con probable expectativa, a Gran Bretaña. En cambio, confiado en sus dotes de navegante y considerando que su misión era informar lo antes posible al Almirantazgo del motín para que los amotinados fueran procesados, se hizo cargo de Timor, lo que implicaba una navegación de 3.618 millas náuticas o 6701 kilometros. Bligh, en una lancha abierta de apenas siete metros de eslora, sobrecargada con diecinueve hombres, sin mapa ni brújula y con apenas provisiones para una semana en la salida, navegará de memoria a través del Pacífico, desde la Gran Barrera de Coral para llegar cuarenta y un días más tarde en la isla holandesa. Habrá recorrido todo este viaje, desafiando tormentas y pueblos hostiles (así como el comienzo de un nuevo motín, ya que las condiciones para sobrevivir son duras), perdiendo solo a un hombre, el contramaestre Norton en la isla de Tofoa. Semejante hazaña sólo puede lograrla un marinero excepcional.
Bligh, de regreso en Gran Bretaña, fue sometido a un consejo de guerra ante el Almirantazgo, que lo absolvió el 15 de marzo de 1790 por la pérdida del HMAV Bounty e incluso lo felicitó por su hazaña en el shalop.
Hasta el día de hoy, todavía se debaten los motivos del motín. Algunos lo ven como resultado de la tiranía de Bligh, que obligó a la tripulación a apoderarse del barco. Otros piensan que la tripulación, expuesta a la vida fácil de su escala en Tahití, no pudo revivir la dura disciplina de la vida a bordo en aquella época y que así, al apoderarse del barco, podría regresar a la isla para perseguir una modo de vida allí, una vida de placer y comodidad, a la que se negó a renunciar.
Se le dio el mando del HMS Falcon y luego se embarcó en el HMS Medea. En 1792, comandó el HMS Providence y fue designado para repetir la misma misión que con el Bounty. Esta vez completa con éxito su misión (en realidad, los esclavos de las Indias Occidentales nunca querrán comer fruta del pan, pero Bligh no tiene nada que ver con eso). Durante esta última misión, Bligh también pudo introducir el ackee en el Caribe, pero No tenemos certeza sobre este hecho, sin embargo esta planta lleva su nombre, en la clasificación, bajo la forma Blighia sapida.
En 1797, Bligh estaba al mando del HMS Director. Como muchos comandantes, Bligh tuvo que sufrir el motín del Nore en abril de 1797. La tripulación de su barco simplemente lo dejó caer a tierra en el fondeadero del Nore en el Mar del Norte. Al final del motín, Bligh, todavía en el HMS Director, participó en la batalla de Camperdown el 11 de octubre de 1797, enfrentándose a tres barcos holandeses:el Haarlem, el Alkmaar y el Vrijheid. Si bien infligió grandes pérdidas a los barcos enemigos, sólo siete de sus hombres resultaron heridos durante la lucha. Recibe la rendición de Haarlem.
En el siglo XIX, Dublín era considerada la segunda ciudad de las Islas Británicas, los barcos acudían allí, pero el riesgo de sedimentación en la bahía y el puerto demasiado estrecho impedían el desarrollo económico de la ciudad. Bligh sugiere en un estudio realizado en 1801 la construcción de un muro-dique paralelo al existente en la orilla sur de la desembocadura del río Liffey. Al canalizar la corriente (los dos diques deben apretarse hacia la salida del puerto) se aumentará la fuerza del río y profundizará el lecho de la bahía, facilitando la entrada de grandes edificios que luego quedarán al abrigo de los diques. con mal tiempo. La construcción del Muro del Toro Norte se llevó a cabo entre 1819 y 1824 con una longitud de 1,7 km. Con el tiempo y las mareas, la arena se ha ido acumulando a lo largo de la pared hasta formar dunas de 6 metros de altura que hoy siguen creciendo hacia el mar, un refugio artificial para aves y focas.
Luego, el 2 de abril de 1801, como comandante del HMS Glatton participó en la batalla de Copenhague bajo las órdenes del almirante Nelson. Este último lo felicita por su valentía durante la pelea. También fue este año cuando fue elegido miembro de la Royal Society (ya lo había recomendado para la misión del Bounty) en consideración a sus servicios tanto en navegación como en botánica.
En 1805 fue nombrado gobernador de la incipiente colonia de Nueva Gales del Sur. Una vez más, su rígida administración, pero sobre todo la corrupción de los soldados del 102.º Regimiento de Infantería de la guarnición, estarán en el origen de una insurrección, la Rebelión del ron dirigida por John Macarthur, un comerciante de lana, en Sydney en 1808. Fue depuesto de su cargo por el mayor George Johnston y encarcelado durante dos años. Es su sustituto enviado para restablecer el orden con un nuevo regimiento el que lo entrega. A su regreso, el tribunal lo absolvió de toda responsabilidad y encerró a Johnston en el hospital de Chelsea.
Bligh luego será ascendido a Contraalmirante de la Flota Azul en 1810 y terminará como Vicealmirante en 1814.
Pasará los últimos años de su vida en su mansión de Farningham en Kent, pero es en Londres, en Bond Street, donde muere el 7 de diciembre de 1817 a la edad de sesenta y cuatro años. Será enterrado en la parte oriental del cementerio de la iglesia de Lambeth, donde descansa junto a su esposa, que le dio seis hijas; su tumba está coronada por una escultura de un fruto del árbol del pan. /P>
En los años 1980, uno de sus nietos lejanos que vive en Australia intentará repetir la hazaña de cruzar el Bounty en un bote de remos con un equipo de deportistas y científicos, pero tendrán que detener su desafío ante dificultades e incomprensiones. /P>
El cine ha dado a través de tres películas la imagen de un capitán tiránico William Bligh que maltrata a la tripulación de su barco, el Bounty, delante de uno de sus oficiales, Fletcher Christian, defensor de los oprimidos. Es probable que Bligh no fuera más cruel que otros comandantes británicos de su época. Fue, sin duda, un destacado marinero, su navegación tras el motín del Bounty así como su comportamiento durante las batallas navales, son prueba de ello sin lugar a dudas, y estas cualidades serán reconocidas por sus superiores. , ya que hará una carrera honorable en la Royal Navy, habiendo comenzado como grumete a los siete años y terminando como Vicealmirante
Carrera militar
* 1 de julio de 1762:se alista como grumete y sirviente del capitán en el HMS Monmouth.
* 27 de julio de 1770:Brevet Seaman en el HMS Hunter.
* 5 de febrero de 1771:Guardiamarina del HMS Hunter.
* 22 de septiembre de 1771:Guardiamarina del HMS Hunter.
* 2 de septiembre de 1774:Brevet Seaman en el HMS Ranger.
* 30 de septiembre de 1775:Compañero del HMS Ranger.
* 20 de marzo de 1776:Contramaestre del HMS Resolution (última expedición de James Cook).
* 14 de febrero de 1781:Contramaestre del HMS Belle Poule.
* 5 de octubre de 1781:Teniente del HMS Berwick.
* 1 de enero de 1782:Teniente del HMS Princess Amélia.
* 20 de marzo de 1782:Teniente HMS Cambridge.
* 14 de enero de 1783:Bligh se une a la marina mercante como teniente.
* 1785:Comandante como teniente del buque mercante Lynx.
* 1786:Teniente del buque mercante Brittania.
* 1787 :Bligh regresa al servicio activo en la Royal Navy.
* 16 de agosto de 1787:Ascendido a teniente como oficial al mando del HMAV Bounty.
* 14 de noviembre de 1790:capitán ascendido, comandante HMS Falcon.
* 15 de diciembre de 1790:capitán HMS Medea.
* 16 de abril de 1791:capitán HMS Providence .
* 30 de abril de 1795:Capitán HMS Calcuta.
* 7 de enero de 1796:Capitán HMS Director.
* 18 de marzo de 1801 :Capitán HMS Glatton.
* 12 de abril de 1801:Capitán HMS Monarch.
* 8 de mayo de 1801:Capitán del buque HMS Irresistible.
* 2 de mayo de 1804:Capitán HMS Warrior.
* 14 de mayo de 1805:Gobernador de Nueva Gales del Sur (Australia).
* 27 de septiembre de 1805:Capitán HMS Porpoise .
* 31 de julio de 1808:ascendido a comodoro, HMS Porpoise.
* 3 de abril de 1810:comodoro HMS Hind ostan.
* 31 de julio de 1810:Nombrado Contralmirante de la Flota Azul (Contralmirante de la Azul).
* 4 de junio de 1814:Nombrado Vicealmirante de la Flota Azul (Vicealmirante de la Azul) .
