Charles Louis Schulmeister (Karl Ludwig Schulmeister), nacido el 5 de agosto de 1770 en Neufreistett, Baden, y fallecido el 8 de mayo de 1853 en Estrasburgo‑Meinau, es recordado sobre todo por su labor como espía al servicio de Napoleón I.
El contrabandista
Hijo de un subintendente, ingresó a los húsares de Conflans a los 15 años, pero abandonó la unidad casi de inmediato para terminar sus estudios. En 1788 trabajó como actuario (secretario encargado de redactar actos públicos) en la jurisdicción de Kork, a orillas del Rin. Poco tiempo después se dedicó a la agricultura y, en 1792, contrajo matrimonio con la hija del director de minas de Sainte‑Marie‑aux‑Mines.
Aprovechando la inestabilidad de la Revolución Francesa, se introdujo en el contrabando, una actividad lucrativa pero peligrosa. Operó a gran escala, lo que marcó el inicio de su fortuna. En 1800 fundó una fábrica, pero sus negocios ilícitos lo llevaron a actuar como espía en el Rin y en Alemania de forma esporádica; no fue sino hasta 1804 que se dedicó exclusivamente a la espionaje.
El espía
En 1804 fue presentado en París por el ayudante de campo Jean Rapp, compatriota suyo, ante Napoleón. Allí recibió un rango militar y quedó adscrito a la oficina de Savary. Astuto, ingenioso y totalmente entregado a Napoleón, Schulmeister se convirtió en uno de los agentes más hábiles y discretos de la policía imperial, asumiendo misiones de confianza que aún permanecen en el misterio.
Al comienzo de la campaña de 1805, cuando el general austríaco Karl Mack estaba sitiado en Ulm, Schulmeister se infiltró por una puerta trasera disfrazado y se hizo pasar por húngaro. Mantuvo varios encuentros con Mack, sembrando la idea de un golpe contra Napoleón y haciéndole creer que los ejércitos franceses pronto abandonarían la zona. Incluso falsificó un periódico para reforzar la mentira. Mack, engañado, esperó en Ulm a sus supuestos aliados, lo que resultó en una grave falla militar que le costó la rendición después de la batalla de Ulm. En otra ocasión fue capturado por los austríacos, quienes planearon ejecutarlo, pero logró escapar.
Su audacia lo llevó a participar en un consejo de guerra ante el emperador de Austria, tras sobornar a un general austríaco.
Tras la toma de Viena, Napoleón lo nombró comisario general de la policía de la ciudad (15 de noviembre de 1805 – mediados de enero de 1806). Con escasos recursos mantuvo el orden durante la ocupación, pero cometió el error de quedarse en Viena cuando las tropas francesas se retiraron. Fue arrestado el 31 de marzo de 1806 y permaneció preso hasta el 31 de julio de ese mismo año.
Después del Tratado de Presburgo (1805) adquirió el Domaine de la Canardière en Meinau, al sur de Estrasburgo, donde se retiró temporalmente.
El agente en combate
La campaña prusiana lo reincorporó al ejército, otorgándole el mando de una pequeña vanguardia compuesta por parte del 1.º Regimiento de Húsares y el 7.º Cazadores a Caballo. Tras la batalla de Waren recibió la orden de perseguir al general Usedom y, posteriormente, de capturar Wismar. Acompañado por siete hombres, tomó la ciudad la noche del 4 de noviembre de 1806, capturando a quince oficiales y a cien soldados de la guarnición. Cuando una escuadra de húsares intentó repelerlo, logró repelerla. Al día siguiente, Savary, al frente de cincuenta hombres y buen apoyo de artillería, avanzó contra el cuerpo de Usedom, que contaba tres mil hombres, y los obligó a rendirse casi sin resistencia.
Desde Wismar, Schulmeister, con veinticinco húsares, tomó Rostock, donde encontró dieciocho barcos en el puerto. La astucia y el engaño, más que la fuerza bruta, fueron decisivos, como en otras operaciones. Participó en el asedio de Danzig y, tras la capitulación de la ciudad, se incorporó a la Grande Armée para la segunda campaña en Polonia. Allí, bajo el mando de Savary, combatió en la batalla de Friedland, donde resultó herido el 14 de junio de 1807.
El policía
Al día siguiente de la ocupación de Königsberg, el 16 de junio de 1807, fue nombrado comisario general, cargo que mantuvo hasta el Tratado de Tilsit. En la entrevista de Erfurt (27 sep ‑ 14 oct 2008) estuvo a cargo de la seguridad de los dos soberanos.
Tras la rendición de Viena el 15 de mayo de 1809, Andréossy, nuevo gobernador, recibió la orden de Napoleón de crear «un comité de policía de tres miembros, uno de la vieja policía, un francés y otro…». Andréossy propuso nombrar a «el señor Schulmeister comisario general del comité de policía». Así, el 18 de mayo de 1809 la policía volvió a quedar bajo su mando, tarea que desempeñó con modestia, prudencia y talento.
Al finalizar la paz de Viena se retiró oficialmente a Estrasburgo, aunque siguió realizando actividades secretas mediante viajes frecuentes al extranjero bajo la cubierta de sus negocios.
Los riesgos del oficio
Durante la Primera Restauración mantuvo sus contactos y conspiró por el regreso del emperador. Tras el 20 de marzo de 1815 siguió realizando misiones para Napoleón durante los Cien Días, lo que atrajo la atención de las potencias del Congreso de Viena, que lo pusieron bajo vigilancia.
En uno de sus viajes, el mariscal Blücher lo hizo arrestar mediante un engaño el 27 de julio de 1815. Fue encarcelado varios meses, pero la investigación judicial quedó archivada. Liberado en noviembre de 1815, regresó a París y dividió su tiempo entre París, Estrasburgo y la campiña.
Retiro
Retirado de los asuntos públicos, organizó fastuosas fiestas en su finca de Boissy‑Saint‑Léger. Su fortuna le permitió ser amigo de los necesitados y mecenas de las Bellas Artes. Sin embargo, al morir el 8 de mayo de 1853, su patrimonio se había agotado. Fue enterrado en el cementerio de Saint‑Urbain, en Estrasburgo, sin haber recibido la Legión de Honor que tanto anheló y que Napoleón le negó.
